六月二十九，卯时刚过。 南阳府城的街面已经涌动起来了。 不是那种平日里菜贩推车、早点铺子蒸笼掀盖的热闹。 是那种铺天盖地的、从四面八方汇聚而来的人潮。 骡车从朝天门外排到了通济大街中段，堵得水泄不通。 马蹄声、车轮声、吵嚷声混成一锅粥。 有穿着粗布衫的老农扛着干粮袋子，天不亮就从城外赶来。 有坐着油壁马车的富户太太，丫鬟在前头拿着扇子开路。 有拖家带口一窝子全来的，老婆抱着娃，婆婆拄着拐，一家五六口浩浩荡荡往贡院方向走。 有头发花白的老童生，腿都打颤，被儿子架着胳膊半拖半拽地往前挪。 通济大街上，几乎每隔十步就能看见一个穿着学子袍的年轻人，脸色或白或青，被家人簇拥着朝同一个方向走。 所有人的目标只有一个…… 贡院东侧，龙门金榜。 “听说了没，今年阅卷房出了份神卷，几位房官抢着看。“ “啥神卷？“ “细的不知道，反正说是三场全满分，把考官们都给看傻了。“ “三场全满分？吹牛批的吧。“ “我骗你干啥，集贤街那边的伙计亲口说的，阅卷那天半夜，提学署的灯就没灭过。“ “那到底是哪个县的？“ “不知道。弥封着呢，谁也不知道。放了榜才见分晓。“ 这些消息像长了翅膀一样，从一个人嘴里飞到另一个人耳朵里，越传越玄乎。 到了贡院东侧，龙门金榜外的空地上，已经黑压压站满了人。 上万号人挤在一起，前胸贴后背，后背贴前胸，连转个身都得跟旁边人打招呼。 有人被挤得帽子掉了，弯不下腰捡，只能眼睁睁看着帽子在脚底下被踩来踩去。 有人怀里抱着个三四岁的娃娃，娃娃被挤得哇哇大哭，他娘一边哄一边骂：“哭什么哭！你爹要是中了，回去给你买糖人！“ 空气里弥漫着一股汗味、早点味和焦虑味混合的气息。 不过府衙今年倒是做了件让人意外的事。 贡院东墙外的空地四周，整整齐齐地站着三排全副武装的衙役，腰挎雁翎刀，面色冷峻，把人群和榜墙之间隔出了三丈宽的空地。 领头的一个老班头扯着嗓子喊。 “退后！都退后！踩踏出了人命，谁都担不起！“ “榜还没贴呢！急什么！“ 人群被硬生生挡在三丈线外。 虽然挡住了，但嘴没闲着。 “差大哥，啥时候贴啊？“ “快了没有？我家孙子考的！叫李春生！你帮我留意一下！“ “我们从邓县赶了一夜的路，腿都走断了！能不能让我们坐前头！“ 老班头被吵得脑壳疼，额头上青筋直跳，但到底没发火。 他指指空地东侧。 “看见没有。“ 众人顺着他手指的方向看去。 空地东侧临时搭了两排木架子长桌，上面摆着一溜大木桶，冒着腾腾的热气。 桶上贴着红纸条，写着“府衙惠民“四个字。 旁边站着十几个穿着蓝布围裙的厨娘，手里拿着大铁勺，正往一碗碗粗陶碗里舀着喝的东西。 豆浆。 滚烫的、浓稠的、散发着豆子清香的豆浆。 旁边还有几筐炊饼，冒着热气，一个个圆圆鼓鼓的，闻着就好吃。 “府衙今年特地备的！“ 老班头扯着嗓子喊。 “陈大人说了，都是老百姓，大清早赶来不容易！豆浆管够，炊饼管够！排队领！“ “别挤！一人一碗一个饼！都有的！“ 人群里爆发出一阵欢呼。 “哟，今年这排场大了啊！“ “陈知府是个好官！“ “哎呀我正说肚子饿呢！“ 一时间，不少原本焦躁得满脸通红的家属们，稀稀拉拉地往豆浆摊子那边走去。 领到豆浆的人端着碗蹲在地上，一边吹一边喝，脸上的焦虑也散了几分。 一个抱着娃的妇人挤到桌前，从厨娘手里接过碗，低头喝了一口，眼眶忽然就红了。 “哎哟，真烫。“ 旁边人问她怎么了。 她擦擦眼角，含泪笑笑。 “没什么。就是想着我家那口子考了三回了，每回都是天没亮就来等。前两回都是饿着肚子等到晌午，等来的全是坏消息。“ “今年豆浆有了。“ “也不知道是不是老天爷心疼他。“ 旁边几个人听了，也跟着叹了口气。 这科举的独木桥，也不知道熬白了多少人。 最外围，靠近朝天门方向的一棵老榆树底下。 周秉文穿着一身暗纹儒服，腰板挺得笔直。 他身后站着整整齐齐的四十名清河学子。 井然有序。 没有往前挤。 赵文翰站在队伍最前头，面色沉静。 陈良站在他旁边，脸色倒是比考试那几天好了不少，但眼皮底下一片青黑，一看就是昨夜没睡好。 其他学子三三两两站着，有人踮脚往里张望，有人低声嘀咕，有人搓着手指来回踱步。 周秉文扫了他们一眼。 “继续站好。“ 声音不大，但四十个人的动作瞬间整齐了。 赵文翰转头看了一眼前方黑压压的人群，皱了皱眉。 “先生，现在恐怕挤不进去。“