签押房内，更漏声声。 崔望山揉揉发胀的眉心，将手里的一份策论卷重重搁在案上。 “这写的是什么？” 旁边伺候的书吏吓了一跳，赶紧低头。 “让他论安民之策，他给本官整整抄了半篇《孟子》。” “满口的仁义道德，这天下若是真出了灾荒，他这文章能当饭吃？” 书吏小声道：“大人，这份已经是乙字房挑出来的优卷了。那破题看着还算工整……” “哼！工整有何用？” 崔望山端起茶盏，喝了一口凉茶压火。 “南阳府十二年没出过进士了。就靠这种只会背书、遇到实务就两眼一抹黑的童生，再去省城丢人现眼吗？” 书吏不敢接话，连大气都不敢出。 崔望山叹了口气，目光扫过案上那厚厚一摞初拟等第的卷子，只觉得心口堵得慌。 几千名学子。 几位房官筛了两天一夜。 送到他这里的，要么是死板套作，要么是辞藻堆砌。 就没一个能让他眼前一亮、真正肚子里有货的苗子。 正心烦着，门外忽然传来一阵急促且凌乱的脚步声。 值守衙役急声通报。 “学政大人，王大人与几位房官求见，说有十万火急的要务呈报。” 紧接着是王大人在门外的请示声。 “大人，下官等寻得一份百年难遇的神卷，事发突然，恳请大人恩准入内。” 崔望山眉头一皱，沉声应允。 “进。” 厚重的楠木房门被人从外面推开。 王大人走在最前头，怀里紧紧抱着几份卷子，跑得满头大汗。 孙大人跟在后面，脸色涨红。 再后头，李大人、张大人等几位房官鱼贯而入，一个个眼睛发亮，神情激动得像是刚从火场里抢出了什么传世之宝。 崔望山面色微沉。 “慌慌张张，成何体统？” 王大人喘了两口气，顾不得整理仪容，几步冲到书案前。 “大人！您先看卷！” 崔望山蹙眉看着他们，没有第一时间伸手去接。 “规矩呢？” “签押房不是菜市口。卷子要按房呈递，先经磨勘，再呈主考。” “你们几个抱着卷子冲进来，是觉得本官的提学署，可以任由尔等胡闹？” 王大人脸上的激动散了几分，赶紧躬身。 “下官失仪，请大人责罚。” 孙大人也跟着行礼。 “请大人责罚。” 其余几位房官连忙低头，可那眼神还是齐齐留在王大人手中的卷子上。 崔望山看着他们这副反常的模样，心里的火气压下去几分，过了片刻，才开口。 “说。” 王大人咽了口唾沫，双手捧着卷子上前。 “大人，不是下官乱了规矩。” “是这卷子，实在不能按寻常规矩拖下去。” 崔望山眼皮微抬。 “何卷？” “经义满分，策论满分，算学满分。” “加上李大人刚从诗赋房抢出来的一份绝品。” “四场同卷，皆是此人。” “什么？！” 他伸手接过最上面的一份卷子。 瘦。 劲。 挺。 那字体瘦挺峭拔，转折处锋芒不散，落在考卷上，竟带着一股铮铮傲骨。 只看这字，崔望山原本烦躁的心便瞬间静了下来。 他往下看去。 第一题，经义。 “聚民之财，在乎得民之心。用民之力，在乎养民之本。” 崔望山眼中露出欣慰之色。 破题如刀，直指经世济民，半句废话没有。 他迅速翻开第二份策论卷。 这正是他刚才发火的那道“论安民之策”。 卷面上写着：“安民之要，不在禁其乱，而在除其忧。” 再往下，修河渠，定仓储，平役银，兴工赈，按户籍与田亩分等摊派，条理分明，老辣至极。 这哪里是童生在答题，分明是州县老吏在呈报实务条陈！ 崔望山呼吸开始变重。 他一把拿过最后那份诗赋卷。 《行路难》。 “金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。” “停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。” 崔望山看得极慢，字字句句在心里过。 写困顿。 写迟疑。 写路难行。 直到最后两句跃入眼帘。 “长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！” 崔望山心头一震。 这立意，这格局，扫尽一切颓气，宏大至极。 他手指颤抖，视线落向最后的《论读书》。 为天地立心，为生民立命。 为往圣继绝学，为万世开太平。 啪。 崔望山手肘一碰，茶盏失手落地。 瓷片碎在青砖地上，茶水溅开，洇湿了他的官袍下摆。 书吏吓得赶紧上前。 “大人！您没事吧！” 崔望山却像是没听见。 他浑浑噩噩起身，双手撑在书案上，胸口抑制不住地剧烈起伏。 房间内鸦雀无声。 几位房官都在等崔望山的施令。 良久。 崔望山忽然仰起头，连声高呼。 “国之栋梁。” “此子乃我大奉国之栋梁啊！” 这一声喊，带着府城多年未出进士的憋屈，带着终于寻得璞玉的狂喜。 王大人脸色通红，激动拱手。 “大人说的是！” “下官批卷多年，今日方知何为惊才绝艳！” 张大人苦笑一声，满脸拜服。 “经义见根基，策论见实务，算学见心思，诗赋见胸怀。” “四样合在一处，已非侥幸二字能释。” 众考官互相看了一眼，齐齐朝着崔望山躬身拜服。 “此卷为首，我等无话可说。” …… ……