“可那双鞋就那样摆在地上，鞋头朝着妾身，像是有人站在那里，把鞋脱了。 但周围什么都没有，没有脚，没有人，连个影子都没有。” 曹笔听到这里，呼吸都放缓了，聚精会神地盯着周娘子。 周娘子看了他一眼，继续道：“妾身盯着那双鞋看了很久。 鞋面上干干净净，没有泥，没有土，甚至连褶皱都没有，像是刚从箱子里拿出来的。” “然后，那双鞋忽然动了！ 不是被人拿起来，是鞋底离开了地面，像是有人穿着它，一步一步地往屋里走。” “脚步声和之前一样轻，一样慢。 鞋每落地一次，青石板上就发出一声嗒的轻响。 妾身数着那声音，一共十三步，从院子中间走到房门口，从房门口走进屋里，然后……声音停了。” “妾身坐在院子里，一直到天亮。 期间屋里再没有传出任何声音，那双鞋也没有再出来。” 周娘子放下茶杯，手指交叠放在膝上，表情平静，但眼神深处的波澜没有完全平复。 “第二天，妾身去给娘亲上坟。 还没走到坟前，远远就看见坟头的土塌了一块，露出棺材的一角。 棺材盖被什么东西从里面顶开了一条缝，那条缝很整齐，像是有人从里面把棺材盖挪开了一点，刚好够一只手伸出来。” “妾身当时也不知道怎么回事，明明很害怕，却鬼使神差地走过去，蹲下来，往那条缝里看。” 她深吸了一口气。 “顺着缝隙渗进去的光，妾身看见娘亲的脚穿着那双白色的袜子，干干净净，连泥都没有。 但那双绣花鞋，不见了。 棺材里里外外，坟前坟后，妾身找遍了，都没有找到。” “妾身不知道那晚回来的究竟是娘亲的鬼魂，还是别的什么东西。 也不知道那双鞋去了哪里，但妾身从此相信，人死了，不是真的没了。” “这件事，妾身谁都没说过，恩公您是第一个知道的人。” 曹笔听完，沉默了好一会儿，才问：“后来呢？那双鞋再也没有出现过？” 周娘子摇了摇头：“没有，妾身后来再也没有见过那双鞋。 但每年娘亲忌日的前一晚，妾身都会在梦里听到脚步声。 从门口走到床边，停一下，再从床边走回门口。 妾身想睁眼，睁不开。 想动，动不了，就像那个夜晚一样。” 她顿了顿，声音轻得像耳语：“妾身明白，那是娘亲回来看我了。” 曹笔听完，沉默了好一会儿，似乎在消化这个故事的每一个细节。 然后他抬起头，目光里多了一种东西，一种属于现代人的，刨根问底的好奇。 “你刚才说，每年你娘亲忌日的前一晚，你都会在梦里听到脚步声。” 曹笔顿了顿：“那她有没有在梦里说过话？” 周娘子愣了一下，似乎从没想过这个问题。 她垂下眼帘，认真地回忆了片刻，然后摇了摇头：“没有，只有脚步声，从门口走到床边，停一下，再从床边走回门口。” “那你自己呢？” 曹笔追问道：“你有没有在梦里试着跟她说话？ 比如喊她一声娘，或者问她你过得好不好？” 周娘子的表情出现了一丝恍惚，像是在梦里挣扎过的记忆忽然被唤醒了。 “有，妾身试过。” “有一年忌日前夜，妾身在梦里听见脚步声停在床边，心里忽然涌上一股冲动，想喊一声娘。 妾身张了嘴，使劲了全身的力气，可就是发不出声音。 喉咙像被什么东西堵住了，喊不出来。” “那你有没有试着动？比如伸手去抓？” 周娘子摇了摇头：“动不了！ 每次都是那样，听见脚步声，知道是她来了。 可这时，整个人会被定住，只有耳朵是清醒的。” 曹笔若有所思地点了点头。 过了片刻，他忽然问了一句让周娘子后背发凉的话：“你有没有想过，那个脚步声，也许不是你娘亲？” 话音刚落，周娘子便浑身一紧，有种后背发寒的感觉。 她张了张嘴，声音有些发紧：“恩公，您这话是什么意思？” 曹笔没有立刻回答，而是端起茶杯喝了一口，茶香味在舌尖散开。 他放下杯子，目光落在窗户上，像在组织语言。 过了几息，他才开口，声音不紧不慢，却带着一种让人汗毛倒竖的冷静，开始分析。 “你娘亲的鞋不见了，然后你院子里出现了一双一样的鞋。 有东西穿着那双鞋，走进你的屋里，在你梦里走来走去。 但你从没见过那个东西，你只是觉得它是你娘亲，因为它穿着你娘亲的鞋，走路的节奏和你娘亲一样。” 顿了一下，压低声音道：“可你有没有想过，万一那不是你娘亲呢？ 万一那只是别的什么存在，拿走了你娘亲的鞋，学会了她的脚步声，然后假装是她，每年都来找你？” “轰！” 此话一出，周娘子的脑海中，不亚于平地一声惊雷。 这是一个她从未想过的问题，甚至，完全没往那个方向想过。 此刻，被曹笔以如此认真的口吻说出来，她顿时感觉如坠冰窖，细思恐极。 数息后，周娘子故作镇定，看向曹笔的眼睛。 “它为什么要来找我？” 曹笔摇了摇头。 “我不知道，或许它想要什么东西，又或许它想从你身上得到什么东西。 更有甚者……” 他顿了顿，想起前世看过的各种规则怪谈，迎着周娘子的目光，一字一句道：“它只是在等你认出它不是你娘亲！” 此话一出，房间里瞬间安静得可怕。 周娘子坐在那里，沉默了很久。 她的眼神有些空洞，像是在重新审视这些年里每一个梦见脚步声的夜晚。 那些她以为的温暖，那些她以为的另类陪伴，那些她以为的娘亲回来看我。 如果恩公说的是真的，那这些年走进她梦里的，究竟是什么？ 它究竟想干什么？ 她不敢再想下去了！ 少顷。 周娘子深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“恩公，妾身从未这样想过。 妾身一直以为，那是娘亲舍不得我，所以特意回来看我。” “可恩公您所说也并非毫无道理，有些东西，我需要再认真地回忆一下。” 说着，她站起来，欠身行了一礼。 “恩公，谢谢您的提醒，妾身先回房了。” 曹笔点了点头，没有挽留。