霍烈似有所指道：“途郎中，你现在是薛青的人，按理，无论是出于立场还是安全考虑，我都不该多嘴。 可我深知你是一个聪明人，同时也是一个不可多得的人才。 这些年你在刑部做的事，我或多或少知道些。 若是没有你的鼎力相助，薛青能否坐上侍郎的位置，还不好说。” “如今，他已经彻底跟贵妃和三皇子绑在了一起，以他的脾气和做事风格。 你要是对周明远出手，他必定会惩办你。 就目前的境况而言，你几乎没有胜算。” “我若是他，虽然没有权力直接罢你的官，却可以先停你的职，架空你，再写奏折弹劾你。 就算最终弹劾不成功，你也别想在停职期间有所作为。 他始终是你的直系上级，要对付你，手段很多，也很容易。 可你若不对周明远出手，就等于直接得罪了刚才那位，必死无疑！ 两相害取其轻，你只能查周明远！” 途胜苦笑：“将军说的是。” 霍烈看着他，眼神变得认真：“可你查了周明远，三皇子他们不会放过你。 你查出来的东西，递不上去，就是废纸。 你递上去，也会被他拦下来。 你在刑部待了这么多年，应该比谁都清楚，证据不是关键，关键是谁在查，谁在看，谁在保。” 途胜沉默了很久，然后开口：“将军的意思是……” 霍烈没有绕圈子：“你查周明远，查出来的东西，递到二皇子手里，就是一把刀。 这把刀，能砍周明远，能砍薛青，能砍三皇子的一条胳膊。 到时候，不是你要跟薛青作对，是你手里的证据要跟薛青作对。 不是你要保周沈氏，是律法要保周沈氏。 薛青拦得住你，拦不住二皇子。 他动得了你，动不了边军的二十几万兄弟……你知道我在说什么吧？” 途胜没有搭话，他在思考。 他当然知道对方在说什么，无非就是，二皇子忌惮太子，但不怕三皇子。 一旦发生冲突，二皇子敢正面对抗三皇子。 只要自己投诚，三皇子就算想动自己，也得好生思量一番，付不付得起代价，值不值得？ 他更知道，这条路走错一步，就是万丈深渊。 可好巧不巧，他已经在悬崖边上了，其实没什么选择的余地。 “将军，您不怕我把这些话告诉薛大人？” 霍烈笑了：“你会吗？” 途胜也笑了：“不会。” 霍烈点点头，声音轻了下来：“途郎中，二皇子在边关打了十六年仗。 他比谁都清楚，那些吃空饷，倒卖军械，私吞粮草的人，把边军的血吸干了。 他想查，可他是武将，管不了文官的事。 他需要一个人，一个懂刑部，会查案，敢动手的人。 你这样的人，在他那里，是宝贝。 选择他，你一定不会后悔！” 途胜深吸一口气：“将军，容下官想想。” 霍烈点点头：“不急。” …… 月上枝头，夜风岑岑。 当曹笔返回车队的时候，周娘子第一时间迎了上来。 火光中，她表面镇定，可眼神中的担忧，已经快要溢出来。 她第一时间没有说话，只是比以往靠得更近了些。 “抱歉，让你们久等了！” 曹笔先开口，嘴上挂着淡淡的笑。 “恩公，刑部又派人来缉拿妾身，且人数很多，对吗？” 曹笔有些意外，好奇道：“为何这样说？” 周娘子看着他的眼睛，解释道：“以恩公您的身手，人数在数百以内，您根本不会离开车队，只身去拦截。 只有人数超过数百，您担心无法在第一时间保护妾身与其他人，才会去冒险。” 顿了一下，问道：“妾身猜得对吗？” 曹笔点点头，无奈道：“真是什么都瞒不过你。” 周娘子又问：“那恩公方便告诉妾身，具体发生了什么吗？” “可以，不过事情有点长，外面风大，我们去马车里详聊吧。” “好！” 少顷。 马车里，周娘子正襟危坐，一脸的好奇。 曹笔靠在车厢壁上，想了想，从哪儿开始讲呢？ 算了，直接从头开始讲吧。 “我从车队离开之后，往来的方向走了十几里……” “也就是说，恩公您隔着十几里的距离，就已经察觉到了追兵？” 周娘子朱唇微张，显得十分惊讶。 曹笔愣了一下，没想到对方竟然第一时间洞察到了这个细节，不知该如何作答。 无奈之下，只得点点头。 见曹笔亲自承认，周娘子的内心瞬间翻江倒海。 那种震惊，不亚于第一次见到对方杀人的时候。 之前，她只是觉得对方武艺超群，堪比那些侠客录里面的英雄，或许超乎常人，但尚在人的范畴内。 此刻，听到对方说，能够隔着十几里的路程，感知到追兵，这已经超越侠客录，或者江湖书的上限了。 “恐怕，得是那些仙录故事中的人物，才具有这等能力。” 她心里忽然冒出一个念头，又赶紧压下去。 不敢想，不敢信！ 可她看曹笔的眼神，已经变了。 曹笔自然也注意到了对方的变化，不过，他并不在意。 首先，对方本身就极其聪明，其次，对方哪怕猜到了什么，也对自己没恶意。 过了好一会儿，周娘子才平复内心，开口道：“恩公，您继续说。” 曹笔点点头。 “我故意扮成山匪，进行拦路打劫……他们的人一到，我就说，此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财……” “噗嗤！” 周娘子突然笑出声来，笑完又觉得不该笑，捂着嘴，眼睛弯成两道月牙。 “恩公，您……您一个人拦那么多全副武装的骑兵，还问他们要买路财？” 曹笔无奈地摊手：“他们来者不善，反正都要动手的，简单实用就好。 我原本想的是，扮作山匪，他们两千多人被一个山匪拦路，肯定都忍不了。 大概率会一言不合，叫人上前砍了我。” “若真是如此，我就以山匪的身份，将他们一网打尽……届时，整个大宁，都会流传一个由山匪劫道引发的血案！” 周娘子眼睛一转：“可他们没有动手。” 曹笔看了她一眼：“你怎么知道？” “恩公您身上没伤，刀也干干净净。 要是真动了手，您不会这么快回来，也不会这么平静。” 曹笔笑了：“你倒是会猜，他们确实没动手。 领头的有两个人，一个刀疤脸，是个将军。 一个青年男子，身披玄风，眼睛很有神，是刑部的郎中。” “他们见到我的时候，都很惊讶，但更多的是意外。 在我说出那四句劫道之语后，他们全都安静了一瞬，随即爆发出一阵震耳欲聋的大笑声。 有的笑出了眼泪，有的笑落了马，有的笑得直拍大腿……等他们笑完，那领头的将军发话了。 他叫来一个亲兵，问他身上有没有银子。 亲兵说有，那将军便叫他拿出来。” 周娘子愣住了：“他……给银子了？” …… 【关于大宁王朝民间文化，以及相关流传书籍的注释】 1：《侠客录》：记载大宁开国以来百余位江湖侠客事迹，最广为人知的一本。 书中青衫客一章流传最广，说他一人一剑，行走天下，专杀贪官恶霸。 真假参半，但故事好听。 2：《刀侠传》：以边军逃兵断刀客为原型，写他杀山匪，斗恶霸，救民女的故事。 书中说他刀法如神，能一刀断铁。 后来有人考证，原型其实是个会些功夫的逃兵，没书里写的那么邪乎，但书卖得好。 3：《江湖异闻录》：专写江湖上的奇人异事。 有铁脚僧日行八百里，飞燕女踏雪无痕，醉剑仙一剑破三十人。 大多是道听途说，添油加醋，但读着过瘾。 4：《北地侠行》：写北方游侠雪刀客在边关杀凶骨人，救百姓的故事。 书里说他一个人杀了上百凶骨人，被凶骨人称为白脸鬼。 边军里有人说确实有这么个人，但早就死了。 5：《南疆剑录》：写南边江湖人的故事。 书中说毛鲁族里有会蛊术的巫师，能驱虫杀人，还有影剑能在树上飞檐走壁。 真假不知，但卖得不错。 6：《山野志怪》：写山林里的精怪鬼魅。 有吃人的山魈，有迷路的狐仙，有会说话的石头，有藏在树里的老鬼。 据说是老樵夫在山里听了半辈子故事攒的，小孩看了睡不着觉。 7：《夜行录》：专写夜里出没的东西。 什么吊死鬼，水鬼，僵尸，回魂虫，写得很吓人。 市面上卖得火，说书先生也爱讲。 大人看个乐子，小孩看了做噩梦。 8：《灵异记》：写书生赶考路上遇到的怪事。 有荒庙里的女鬼，有借尸还魂的老道，有会说话的狐狸。 文笔好，故事也曲折，文人爱看。 9：《幽冥志》：写阴曹地府，轮回转世的事。 书里说人死了会过奈何桥，喝孟婆汤，恶人要下十八层地狱。 信的人多，当劝善书看。 10：《荒村怪谈》：写乡下发生的怪事。 什么井里爬出女鬼，坟头半夜唱歌，老宅子闹僵尸。 有人说都是编的，有人说有些是真事，传着传着就变样了。 11：《仙录》：市面上几乎买不到，只有少数抄本流传，一般都是大户人家的专属读物。 书中写世上有算士和大能，能推算天机，移山填海。 说这些人不轻易现身，混迹在凡人中，看起来和普通人没两样。 只有遇到天大的事，才会出现，真假无人知。 12：《天衍录》：据说比《仙录》还古老，早已失传。 偶有残篇断句流传，里面写有破境，登峰，超脱等字眼，还说上古有大能者，力可移山，速可追风，一怒而天地变色。 没人知道书里到底写了什么。 13:《玄游录》:写一个书生游历仙山的故事。 书中说有座啵嚓山，山上有仙人，能腾云驾雾，长生不老。 书生找了一辈子没找到，最后在山里失踪了。 有人说他成仙了，有人说他摔死了。 书半真半假，读着有趣。 …… 以上书籍大多流传于市井勾栏，茶馆书场，真假参半，添油加醋是常事。 至于《仙录》，《天衍录》里写的是真是假，没人说得清。 正如《玄游录》最后一页写的：“啵嚓有仙，不可寻；人间有仙，不可识。”