古北口外，黄沙漫卷，浩浩荡荡的大明边军如同一条黑色的巨龙，蜿蜒在崎岖的古道上。 大纛在风中猎猎作响，上面斗大的“燕”字张牙舞爪。 燕王朱棣骑在一匹浑身如墨的辽东大马上，身上穿着厚重的明光铠，兜鍪下的面容冷峻如铁，一双凌厉的眸子死死盯着北方的天地相接处。 “殿下。” 张玉策马靠近，低声道：“算时辰，京城的批复该到了。” 朱棣收拢缰绳，大宁卫被围已有数日，乃儿不花借着朵颜三卫遮掩，神不知鬼不觉切断了大宁与北平的联系。 这一战凶险，但只要打赢，也是他朱棣重振北疆威望的绝佳机会。 见朱棣没有作声，张玉迟疑片刻，又道：“殿下乃国之柱石，此番为了大明北疆出塞血战，朝廷就算国库空虚，五十万两也该凑出来。只是……” 朱棣皱眉：“只是什么？” “属下听闻，太孙已经从南昌还朝。以他在江西的手段，这笔银子，怕是给得不会痛快。” 朱棣冷哼一声，不以为然地攥紧了手中的马鞭：“他朱允熥在南昌杀几个贪官，立立规矩，本王管不着。但这九边防务，是大明的命门所在！他一个毛头小子，难不成还敢拿大宁卫八万将士的性命，拿大明北疆的安危来跟本王赌气？他若是敢少给一两银子，本王就敢把大宁卫的战报一日三惊地发往应天，让天下人都看看，是谁在坏大明的江山！” 话音刚落，后方马蹄声骤然炸响。 “报——！” 一名背插红翎的驿卒满身尘土，骑着一匹口吐白沫的快马飞驰而来，在距离朱棣十步之外翻身下马，单膝跪地，双手高高托起一只黄色的牛皮卷筒。 “启禀燕王殿下！京城急递，兵部尚书茹瑺加急兵部公文，内附圣旨！” 朱棣嘴角勾起一抹得意。五十万两军费，这不就来了吗？ 他翻身下马，大步走上前，一把扯开牛皮卷筒的封泥，抽出里面的明黄绸缎。 张玉、朱能等北平悍将也都纷纷围拢过来，脸上满是期待。 然而，当朱棣展开圣旨，目光扫过上面那一行行字迹时，他脸上的期待瞬间凝固，随后化作了一片铁青。紧接着，他捏着圣旨的双手手背上，青筋一根根暴起，仿佛要将那明黄色的绸缎生生捏碎。 “殿下？”张玉察觉到气氛不对，小心翼翼地唤了一声。 朱棣胸膛剧烈起伏，气极反笑，笑声中透着无尽的寒意：“好！好一个监国太孙！好一个算无遗策的好侄儿！” 众将心头一沉，朱棣猛地将圣旨甩到张玉怀里，“你自己看！” 张玉接过圣旨，只扫了两眼，脸色也变了。 朱能急得跳脚，忙问：“朝廷怎么说？” 朱棣咬着牙，一字一顿道：“要钱？一分没有。” “不仅没钱，还让本王自己全权筹措粮饷！” 周围将领脸色齐齐一变。 自行筹措？ 三万五千大军出塞，后续粮草、战马、军械，哪一样不要银子？ 可这还不是最狠的，张玉继续往下看，声音都沉了几分。 “殿下，圣旨末尾还说……”他抬头看向朱棣，眼神复杂，“户部与监察院查账时，发现北平恒丰号、广源号、永顺马行三家商号，涉嫌勾结地方官员，吞没朝廷军屯粮饷。” 此话一出，周围死寂。 北平诸将的脸色瞬间精彩到了极点。 谁不知道，这三家商号就是燕王府的钱袋子？ 平日打点上下、购买马匹、招募勇士，许多见不得光的开销，都从这三家商号里走。 张玉喉结滚动，继续念道：“若大宁卫此战得胜，请燕王殿下将三家商号掌柜押解进京，交由监察院法办。” “届时，此案可暂且按下不表。若大宁卫失守寸土……” 张玉顿住了。 朱棣替他说完，声音冷得吓人，“监察院右都御史杨士奇，将亲自带人北上。到时候，新账旧账，一并清算。” “欺人太甚！”朱能勃然大怒，握着刀柄的手背青筋暴突。 朱棣闭上眼睛，深吸了一口气，强行压下心头的怒火，才缓缓开口：“他这是在告诉本王，他什么都知道，不仅什么都知道，还有本王的把柄！” “所以这仗，本王不仅要打赢，还要赢得漂漂亮亮！传令下去，全军加速前进，三日内，必须抵达大宁卫外围！” ...... 入夜，大军在距离大宁卫还有五十里的白狼河畔扎营。 中军大帐内，牛油巨烛燃烧得噼啪作响。朱棣站在一张巨大的羊皮地图前，目光在上面错综复杂的山川河流间来回扫视，神色凝重。 “斥候探明了没有？乃儿不花的主力到底在哪里？”朱棣沉声问道。 张玉快步走上前，指着大宁卫西侧的一处山谷说道：“回殿下，乃儿不花十分狡猾，他只留了一万老弱残兵在大宁卫城下虚张声势，自己则率领三万精锐骑兵隐匿在落马谷一带。看这架势，是想围点打援，专等我们上钩。” “朵颜三卫呢？” “朵颜三卫驻扎在东侧的松林里，成犄角之势，虎视眈眈。” 朱棣冷哼一声，一拳砸在地图上：“好一个乃儿不花，胃口倒是不小，想一口吞下本王的燕山铁骑？他也不怕崩了牙！” 就在这时，大帐的门帘被人掀开，一阵夹杂着烤羊肉香气的寒风倒灌进来。 李景隆穿着一身华丽的明光铠，大摇大摆地走了进来，手里还端着一盘刚烤好的羊腿，吃得满嘴流油。 “四叔，军情议得怎么样了？我那太仓卫的儿郎们都憋坏了，就等着您一声令下，上去建功立业呢。”李景隆随手撕下一块羊肉丢进嘴里，含糊不清地说道。 大帐内的将领们看到他这副德行，气都不打一处来。大家都在为怎么破敌愁得焦头烂额，这纨绔子弟倒好，像个没事人一样。 朱棣转过身，深邃的目光盯着李景隆，嘴角突然勾起一抹意味深长的笑容。 “九江啊，你来得正好。本王正愁这先锋之位该派谁去呢。”朱棣走到李景隆面前，拍了拍他的肩膀，“你那太仓卫装备精良，火器犀利，这头阵，非你莫属啊。” 李景隆咀嚼的动作微微一顿，狭长的桃花眼眯了起来，心中暗骂一声老狐狸。 让他去打头阵？面对蒙古三万精锐骑兵和朵颜三卫的夹击，三千太仓卫就算浑身是铁能打几根钉？这摆明了是想借刀杀人，既能消耗太仓卫的实力，又能试探敌军的虚实。 “四叔，这先锋之印，侄儿接了！”李景隆咽下嘴里的羊肉，随手将盘子递给一旁的亲兵，脸上的玩世不恭瞬间收敛。 张玉和朱能等人都愣住了，他们没想到李景隆竟然答应得这么痛快。这小子是真的不知死活，还是另有倚仗？ “哦？”朱棣眼中闪过一丝诧异，“你那三千步卒，要在落马谷外平原上正面挡住乃儿不花的三万铁骑，你可知这意味着什么？” “四叔不必激我。”李景隆走到地图前，指着落马谷外的平原，“侄儿不仅要挡住他们，还要把他们打得痛入骨髓！不过，侄儿有个条件。” “说。” “太仓卫死战之时，燕山铁骑不得干预。只有当敌军阵型彻底崩溃，四叔才能出兵收割。我要让天下人看看，太孙殿下亲手缔造的新军，到底是不是纸糊的！”李景隆转过头，目光灼灼地盯着朱棣。 朱棣看着眼前这个仿佛脱胎换骨般的侄子，心中涌起一股复杂的情绪。他点了点头：“好！本王就给你这个机会。明日破晓，全军拔营！”