将入夜时，太医署第二次派来医官庞濯为夙昭诊脉。 自上次北方时疫期间，付婉兮为其提供药方后，庞濯便正式归入大皇子麾下。 诊完脉，庞濯敛袖拜道：“多亏付司药及时应对、采取急措，这才护住了殿下心脉。 但殿下体内的曼陀罗花毒尚存残余毒素，殿下不可掉以轻心，还需继续服用付司药开出的解毒汤，下官再为殿下加以几味固本培元的佐药即可。” “下去吧。” 夙昭闭着眼屏退庞濯，仍觉头疼欲裂，心底烦躁不已。 “可逼问出眉目了？是谁向本皇子下的毒？” 焦柞躬身上前，面色有几分不安：“回殿下，并未问出有关消息，仍在查。” “那就是没有结果？”夙昭的声调忽而拔高，逐渐怒不可遏，撑起身子就要下榻。 付婉兮欲上前搀扶，被焦柞抬臂拦下，冷眼将她隔开。 夙昭在焦柞的搀扶下，抖着腿艰难走到门口，指着门外跪了一天的十几名婢女掌事。 淡声道：“将这些失职的贱人都砍了…” 焦柞领命拱手，旋即拔出腰间长刀。 宫婢们见状，紧绷的神经彻底断裂，不断磕头求饶，额角鲜血淋漓。 付婉兮攥紧衣角，她本以为将夙昭救回，一来能获得夙昭信任，为自己争取到更多权势； 二来可顺带救下一众宫婢。 倘若大皇子中毒身亡，引皇帝震怒，东宫内近身服侍的所有宫人仆婢，必将见不到明日的夕阳。 而如今，他被自己所救，而他第一时间不是寻找证据，而是利用自己手里掌控的生杀大权对仆婢泄愤。 她早该想到的，自己救下的人，本就是个视人命为草芥的坏种，他身上流淌着薄情寡义、昏聩无能的帝王血脉。 盘根错节的皇室根基早已腐烂，又怎会结出甘甜可口的善果？ 不管他有没有活下来，她们似乎都难逃一死。 她走上前，对夙昭跪地顿首：“殿下，还请饶她们一命，她们也是受了无妄之灾，被下药之人所牵连。” 绿芜和紫菀已然身故，东宫杀尽仆婢，真凶说不定还在暗中幸灾乐祸。 奴婢曾在事发前见过一个面生的内侍，东宫出事后，那人便一路向着西南方而去了。 奴婢担心殿下安危，这才没有穷追不舍，不知道此事算不算是今日的异常之处。” 付婉兮特意点到为止，余下的交由夙昭自行想象。 焦柞停下长刀，以征询的目光看向夙昭。 夙昭听懂了付婉兮话中的暗指之意，如若是鸣鸾殿那位动的手，倒也在他的意料之中。 他轻笑道：“看来是怕我将他们的丑事捅出去，急得坐不住了。” 有了怀疑对象，但他却苦于没有抓到对方的把柄。 焦柞一下午的时间已对着一众宫婢的十指施以拶刑，又各打了几十板子。 体魄稍弱之人经受不住严刑拷打，此时已内脏俱裂、吐血而亡，却依然没能问出有用线索来。 听闻付婉兮为宫婢们求情，夙昭付之一笑。 “失职就是失职，若不是孤身负皇命、福德深厚，此时都要入殓了。 孤今日受的罪，自然该她们这些做奴婢的加倍偿还，杀了……” 焦柞手起刀落，眨眼间的功夫就将传菜的几名宫女切了脑袋，如同踢菜头一般将几人的头颅踢到墙角。 付婉兮再度叩首：“求殿下放过她们，奴婢有法子让凶手主动现身。” 此话一出，夙昭这才示意焦柞停手。 十几名婢女杀得只剩最末的青茵和另外两名传菜的婢女，三人压着嗓子低泣，看向付婉兮的目光中燃起最后一抹生存的渴望。 夙昭好整以暇地蹲下身，注视着付婉兮，顶着苍白的唇色开口道：“你救了孤一命，不为自己求富贵，却要把这机会用在这群无能之辈身上？” “奴婢能为殿下尽忠办差，已是莫大的恩宠，无需再求富贵名利，殿下立储大典在即，放过她们，也能对外博得一个温良仁厚的好名声。” 夙昭眯缝着眼，暗忖付婉兮这番话中的含义。 她这是全然站在自己的立场上为他考虑，勉强能让他听入耳。 此女确实懂他的心思，他确实不愿在立储大典前被人将此事拿去做文章，这才命焦柞退下，让御林军带着尸首撤走。 得以存活的青茵三人连连磕头跪恩，受了杖刑，此刻却是连站起身的力气都没有了，最后被侍卫半拖着离开了此地。 付婉兮瞧见她们后背的衣衫皆被鲜血染红，想来不躺个七八日，怕是难以下床。 “起来吧～将你的计谋说来听听。” 夙昭由侍卫搀扶着回到软榻上躺下。 付婉兮连忙起身跟上，只说了一句：“将计就计、引蛇出洞。” 夙昭领悟到她的意思。 “蛇会上钩吗？” “蛇会上钩吗？” 千里之外的付蓁月，也向巫姒问出了心中疑问。 “我教你的口诀，只要你不出错，蛇是不会反抗的。” 付蓁月苦着脸跟在巫姒身后，在一片气候湿热的深山老林里四处扒拉枯叶，寻找蛇洞，手中不时撒出一些灰色颗粒在洞口边缘。 西楚气候干燥，风沙较多。 然而这片坐落于西楚与夷国交界的不罔谷。 许是因地势低矮，雨水积洼成潭，潭水流经山谷，又鲜少有飞沙吹来此地，此处的植被种类不但丰富，长势也肥硕茁壮，树干的直径比之山谷外的要粗上数倍，随处可见三人合抱、看不见冠顶的高壮树木。 当付蓁月从巫姒口中得知，能让人眼瞳变为蛇瞳的金黄汁液，来自于一种名为腹环蕲蛇口中的毒液，并让她亲自前去寻蛇采毒，将此作为对她的入门试炼时，付蓁月不禁为此隐隐感到兴奋。 “师父瞧好了，这等小事对徒弟来说手拿把掐。” 巫姒看着她兴致勃勃地搓着手，冲到自己身前四处寻找腹环蕲蛇，也不作声，只轻蔑一笑。 付蓁月生来一副天不怕地不怕的野性子，在她十二岁前的时光，对她来说是鱼入渊海般的自由自在。 不管王府仆从盯得多紧，她总能找到办法溜出王府。 最初，她只是掏鸟捉虾、爬树凫水，却因千篇一律、毫无挑战性，让她逐渐失了兴趣。 于是她跟踪集市上的捕蛇人悄悄进山，无师自通地学会了抓蛇、蜈蚣一类的剧毒之物。 大侠便是她从山中一块大黑石上发现后带回来的。 当时她带走大侠还未走出多远，身后的大黑石便滚滚落下，就像锁定了她一般追着她跑。 所幸遇上王府出来寻她的侍卫，将她带离了那片密草没膝的山林，那次秦玉卿将她禁足整整一月，也没能阻挡她对广阔天地的神往，她总能赶在秦玉卿发现之前回到王府。 可她无忧无虑的童年，最终因秦玉卿发现她在床上孵蛇蛋而东窗事发，宣告终结。 从那过后，王府的围墙被加高了一倍，就连习武的付清漪也要撑杆借力才能跃过。 付蓁月受不了练武的辛苦，看着长姐在墙头上来回横跳故意刺激她，她只能咬牙切齿。 后来她才从二姐姐那得知，蛇蛋不需要孵也能自行破壳，因知识盲区失去出府的自由，为此她懊悔了好一阵子。 她一直想要找出世间最吓人的毒物养在身边，总觉得豢养毒物能彰显出她神秘又冷傲的贵女气质，威风八面、人人对她俯首称臣，光是想想自己接受万民敬仰膜拜的场面，她就心潮澎湃、热血沸腾。 付蓁月摩拳擦掌，将巫姒远远甩在身后，进到一片植被略微稀疏的林中，周围只剩下一片虬枝盘绕的枯树。 付蓁月顿时被树上垂下的一大块透薄的暗纹罗纱吸引了注意力。 付蓁月心生不解：“这地方人迹罕至，怎还会有女子的衣料？” 她好奇地走到枯树下，伸手去拽下那罗纱，入手时凹凸不平、触手干硬，一碰就碎成细粉，付蓁月凑到眼前，这才发现罗纱上印有一块一块的鳞片底纹。 付蓁月反应过来，这根本不是什么罗纱衣料，而是实打实的蛇蜕。 她拎起这蛇蜕在自己身上比了比，宽度竟比她的腰身还要粗。 她惊愕地瞪大了双眼，想看看这蛇蜕有多长，缓缓扯下枯树上剩余的蛇蜕，左右手来回换手好几次，也没将那蛇蜕全部扯下。 付蓁月越拽越心慌，这蛇蜕仿佛无穷无尽见不到头，当她终于拉出这蛇蜕尖细的尾部时，鳞片刮擦的窸窣声同时在她身后响起。