洛阳，留守府。 满朝文武分列两侧，殿中气氛沉得像压了一块铁。 裴仁基跪在阶下。 他穿着那身染血残破的战袍，甲胄上刀痕箭孔密布，干涸的血迹结成暗褐色的硬壳。 腰背挺直，头却低着，额头几乎触到地面。 阶上，杨侗端坐御座，面色沉如水。 他已听完战报——虎牢关失守，粮仓被焚，两万边军仅存六千突围而归。 元文都跨步站到殿中，朝杨侗拱手拜道： “殿下，裴仁基身为虎牢关主将，统兵两万，镇守东都门户。今丧师失地，关城沦陷，三军将士死伤两倍余，残兵仅六千而归。” “此等败军之将，若不严加惩处，何以正军法？何以安天下？” 他说完，退后半步，目光如刀，落在裴仁基低垂的头顶上。 卢楚紧随其后：“殿下！裴仁基守关多年，竟被下属烧尽粮草而不察，乃至全军陷入绝境。失察在前，败军在后，两罪并论——按律当斩！” “不斩，则军纪形同虚设，日后谁还肯尽心守土？” 他话音落下，殿中响起一片附和的低语。 几个元党文官纷纷出列，拱手请命：“请殿下斩裴仁基以正军法！” 杨侗的目光转向李琚：“周国公以为如何？” 李琚出列，拱手：“殿下，臣以为——裴仁基当罚，但不当斩。” 满殿目光刷地聚过来。 李琚继续道：“虎牢关失守，罪在崔肃。此人私通外敌，纵火焚粮，是裴仁基用人失察之责。” “但裴仁基在粮尽兵疲、与瓦岗军血战三日三夜之后，仍能率六千残兵冲破李密三重伏阵、全身而退——试问，换一个人来守，能做到么？” 卢楚冷笑一声：“依国公所言，莫非丧师失地，反倒有功？” “有功谈不上，但罪不至死。”李琚转身，面向卢楚，“卢公，我问你一句话。若你麾下亲信叛变，烧了你的粮草、泄露你的军机，你事先可知？” 卢楚一噎。 “你不说话，我替你说——你不知。因为你不会把每一个下属都当成叛徒来防。”李琚目光扫过殿中，“裴仁基也一样。崔肃在虎牢关做了三年仓曹参军，从未出过差错。谁会料到他是元——” 他停住了。 差一点，就差一点把“元文都”三个字说出口。 但不行。 元文都与李密勾结只有推断，没有实证，此刻说出来只会让对方反咬一口，说自己构陷朝臣。 他顿了片刻，改口：“谁又能料到，看似安分的属吏，竟会是通敌叛徒？” 元文都眼皮微动，那双老狐狸一样的眼睛在李琚脸上停了一瞬，然后移开了。 他听得出来，李琚方才那一声半截的“元”是什么意思。 但李琚没说完，他便不能接话。 卢楚依旧咬着不放，尖声道：“裴仁基治军不严，就是失职！” “治军不严？”李琚反问，“卢大人可知，裴仁基被困虎牢关三日，蒲山公营五万人轮番冲击，边军无粮无援，却死战不退。若治军不严，早该哗变了。” “可他带着六千残兵杀了出来——这叫治军不严？” 杨侗听着两人的争辩，目光在元文都和卢楚之间转了一圈，又落在李琚身上，最后落在阶下那个跪得笔直的背影上。 “裴仁基，你自己说。” 裴仁基缓缓抬起头。 他的脸上全是灰土和干涸的血迹，胡茬凌乱，眼窝深陷，但那双眼睛依旧清明。 “臣……无话可说。”他的声音嘶哑，“虎牢关失守，臣难辞其咎。殿下若要斩臣，臣绝无怨言。但臣只有一事求殿下——” 他顿了顿：“臣麾下那六千弟兄，都是好兵。他们在边关守了多年，打仗从不含糊。请殿下莫要因臣一人之过，迁怒他们。” 殿中安静了一瞬。 杨侗看着他，目光里的冰冷融了些许。 他重新靠回椅背，沉默了片刻，然后道：“裴仁基，削去你所有官职，降为庶人。六千残兵编入洛阳守备军，由周国公整编。你可服？” 裴仁基重重叩首：“谢殿下不杀之恩！” 元文都眉头一皱，正要开口，杨侗抬手止住了他：“元卿，孤意已决，不必多言。” 元文都到嘴边的话咽了回去，拱手退下。 李琚却在此时再次出列：“殿下，臣还有一言。” “讲。” “河北战事吃紧，黎阳重兵驻守，但馆陶仓一线尚缺得力之人。”李琚道，“馆陶仓贯通河北、连接幽州，是北线粮秣转运之重镇。臣举荐——裴仁基为馆陶仓仓监。” 卢楚冷笑：“方才还在为他说情，转眼就要给他安排差事。周国公好算计。” 李琚不理会他，只看着杨侗：“殿下，裴仁基是将才，虎牢之败非战之罪。若让他在洛阳闲废，才是暴殄天物。北线用人之际，给他一个戴罪立功的机会，于人于国都是好事。” 杨侗看着李琚，又看了一眼阶下那个满身血污的跪着的身影，想了片刻。 “准。” 裴仁基猛地抬起头，眼眶通红。 他先朝杨侗叩首：“谢殿下隆恩！”又转向李琚，额头重重叩在金砖上：“谢国公举荐之恩！” 数日后，洛阳城外。 裴仁基换了一身干净衣裳，骑在马上，身后是数十名亲随。 他的面容依旧憔悴，但眼中的神采已经恢复了几分。 李琚亲自送到城外，勒住马，望着他。 “馆陶仓那边，我让人提前打点过了。”李琚开口道，“你到了之后，先熟悉当地民情、河道、仓储，凡事多问多看，不要急于立功。” 裴仁基拱手：“末将谨记。” 李琚顿了顿，声音压低了几分：“裴将军可知，馆陶仓为何重要？” 裴仁基面色一肃：“末将知道。馆陶仓若失，涿郡与洛阳之间的联络便断了。南北割裂，燕云孤立，届时河北、辽东一线尽失，天下半壁便落入贼手。” 他抬头看李琚，目光郑重：“国公放心，末将此去，必誓死守住馆陶仓。仓在人在，仓失人亡。” 李琚点了点头：“有你这句话，我便放心了。” 他伸手，拍了拍裴仁基的肩膀：“一路保重。” 裴仁基深深一揖，然后翻身上马，勒转马头，带着亲随向北而去。 李琚站在原地，目送那一行背影消失在官道尽头。 晨风吹动他的袍角，远处洛阳城的轮廓在朝阳中渐渐清晰。 北线，又多了一颗钉子。