李琚从狱中出来，没有回都水监，直接去了积善坊。 高士廉的住处不难找。他让王逾打听了一回，便知是哪条巷子、哪户人家。 巷子窄，马车进不去，他让车夫等在巷口，自己带着陈默步行而入。 陈默是他从护漕队里挑出来的人，二十出头，沉稳寡言，办事利落，是个可以托付琐事的心腹。 高家的门楣低矮，漆色斑驳，门环上落了一层灰。 李琚抬手，轻轻叩了三下。 门开了。一个青年站在门内，他看见李琚，微微一怔，随即拱手，语气客气却疏离：“足下找谁？” 李琚拱手：“在下李琚。昨日往狱中探望过高公，他托我代为照看家人。今日特来登门，履行承诺。” 青年的目光微微一动。 他显然听过这个名字——都水监少监，武安县侯，洛阳城中无人不知。 但他没有立刻让开，而是侧身道：“请少监稍候，容我禀报母亲。” 门关上了。 李琚也不急，负手站在门外。 片刻后，门再次打开，青年拱手道：“李少监，家母有请。” 李琚迈步进门。院子不大，青砖铺地，墙角堆着几盆枯败的花草。 正堂的门开着，一个三十余岁的妇人坐在里面，衣着朴素，面容清瘦，眼眶微红，手指紧紧攥着衣角，坐立难安。 一个十岁左右的小女孩依偎在她身边，怯生生地看着门口，手里攥着一块旧布。 长孙无垢。 李琚看了一眼，便移开目光，朝妇人拱手：“高夫人，在下李琚，冒昧登门，还望恕罪。” 高氏连忙起身，还了一礼，声音微颤：“李少监大驾光临，妾身有失远迎。不知少监……可见到了我兄长？” 李琚点头，语气温和：“高公安好，只是牵挂家中。他再三嘱托在下，务必护诸位周全，不让你们受半分委屈。” 高氏闻言，眼眶一红，身子晃了一下。 长孙无忌快步上前扶住她，低声道：“母亲，小心。” 高氏稳住身子，泪水在眼眶里打转，强忍着没有落下来。 长孙无垢仰着脸看着李琚，眼神里有好奇，也有一丝不易察觉的依赖——这个年轻的官员，说话轻声细语，不像那些趾高气扬的贵人。 长孙无忌站在一旁，眼中的警惕渐渐消散，取而代之的是一丝动容。 李琚示意陈默将带来的绸缎和粮食放在一旁，对高氏道：“些许薄礼，不成敬意，请夫人收下。” 高氏连连道谢，让长孙无忌奉茶。 李琚接过茶盏，抿了一口，放下，目光转向长孙无忌。 “长孙郎君，可否借一步说话？” 长孙无忌看了母亲一眼，高氏点头。 他引李琚进了内室。内室更小，仅有一张桌案、两把椅子，案上摊着几卷书。 两人对坐，李琚的神色渐渐郑重起来。 “李某虽应高公之托照看诸位，你舅父素有才名，想来你也耳濡目染，对漕运、时政必有见解”他看着长孙无忌，目光沉稳而锐利，“如今都水监有职空缺，李某不愿以"怜悯"待你，只想问你几句，看你是否担得起这份差事。” 长孙无忌心中一凛，坐直了身子，拱手道：“李少监请讲，无忌知无不言。” 李琚竖起一根手指：“其一，河东漕粮运往黎阳，需经几处关卡？每处关卡的查验流程如何？” 长孙无忌略一思索，答道：“河东至黎阳，经三关——河阳、温县、汲郡。查验流程：先核对文书，确认发运数量与目的地；再清点粮船，逐船过数；最后签字确认，留存底档。三关各有一份底档，互相比对，以防作弊。” 李琚微微点头，竖起第二根手指：“其二，都水监行参军掌文书调度。若遇到漕粮损耗，当如何记录、上报，既不欺君，又不损民生？” 长孙无忌不慌不忙：“漕粮损耗分两种：自然损耗与人为损耗。自然损耗如霉变、鼠咬，需如实记录数量、原因，上报时附明细，不瞒不欺。 人为损耗如盗窃、贪墨，需追查经手人，追回粮款，并上报有司处置。若因天灾导致损耗，可酌情减免上报数量，但需附灾情证明，以免欺君之罪。” 李琚眼中闪过一丝赞许，竖起第三根手指：“其三，如今圣上猜忌群臣，掌漕运者当如何自处，方能避祸安身？” 长孙无忌沉吟片刻，答道：“掌漕运者，当谨守本分，不结党、不贪腐、不张扬，专注实务，让圣上放心。若遇猜忌，不可辩解，不可顶撞，只能以事实自证清白。必要时……”他顿了顿，“不妨自示微瑕，使人主知你有私、无大志，方能释疑安心。” 李琚看着他的目光变了。 前面两条，长孙无忌答得有条有理，已经让他刮目相看。 这第三条——自示微瑕——是他正在做的事，是从韦匡伯那里学来的道理，是从刀尖上滚出来的经验。 长孙无忌虽然大他一岁，但并无履历，竟能说出这种话。 他沉默了片刻，缓缓点头：“好。说得好。看来你确有真才实学，并非徒有虚名。” 他站起来，看着长孙无忌：“都水监行参军一职，负责漕运文书调度，不知你愿不愿任职？” 长孙无忌又惊又喜，当即起身，躬身叩首，声音沉稳却带着压不住的激动：“无忌愿往！定当尽心竭力，不负李少监认可，不负舅父所托！” 李琚扶起他，拍了拍他的肩膀：“好。明日便去都水监报到。还有一事——这位是陈默，随我多年，沉稳干练，懂漕运实务。让他随你一同前往，辅助你处理文书、熟悉事务，也能护你周全。” 陈默从门外进来，朝长孙无忌拱手行礼：“属下陈默，见过长孙郎君，日后定当尽力辅佐。” 长孙无忌明白李琚的用心——辅助是明，保护是暗。 他再次拱手：“多谢李少监考虑周全，无忌谨记在心。” 李琚压低声音，叮嘱道：“记住，任职后低调行事，专注实务，莫要打探高公案情，也莫要与人结怨。安稳立足，才能更好地照应母亲和妹妹。” 长孙无忌沉声应下：“无忌谨记教诲。” 李琚出了内室，朝高氏拱手道：“高夫人，李某在府邸隔壁有一处空置宅院，虽不大，却干净整洁。若不嫌弃，请夫人一家人搬过去居住，平日里内子也能时常照应。” 高氏又惊又喜，连连道谢。 长孙无垢从母亲身后探出头来，小声道：“谢谢李少监。” 李琚低头看了她一眼，小姑娘眼睛又黑又亮，像两颗浸在水里的墨玉。 他微微一笑，没有多说什么。 当日下午，长孙一家便搬进了李府隔壁的宅院。 院子不大，但精致，正房偏房齐全，院中种着几株菊花，秋阳下开得正盛。 高氏看着整洁的屋舍，眼眶又红了，拉着长孙无忌的手，哽咽道：“无忌，李少监的大恩，咱们不能忘。” 长孙无忌点头，目光坚定。