城门缓缓开启。 入城的主路黑得发亮，笔直地延伸到尽头。 那是柏油路面，宽阔平坦，马蹄声都变得清脆利落。 路面上画着白线，两侧是人行道，每隔五十步就有一盏造型简洁的铁制灯柱。 “这是皇后娘娘命人铺设的柏油马路，贯通全城九横九纵，雨水不积，尘土不起。”礼部尚书的语气里带着掩饰不住的自豪。 路的两侧，红砖黑瓦的楼宇鳞次栉比，都有四五层高，玻璃窗户大而明亮。 使臣们又是一路赞叹。 但令他们感到奇怪的是，屋子外面都有伸出一根细细的铁管。 “那是什么？”高丽使臣指着铁管。 “自来水管。”礼部尚书说，“皇后娘娘修建了城中水库，铸铁管道通到每户人家，拧开阀门就有清水，楼上还修了水箱，三楼四楼都能用。” 他又指向楼顶，“那个平板一样的东西是太阳能照明装置，白天吸光，晚上照明，不用油不用火，一盏灯能亮八个时辰。” 所有使臣都张大了嘴巴，一个字也说不出来。 还有，路上总有有人骑着两个轮子的奇怪车具经过，速度快得像一匹小跑的骏马，无声无息，只有链条转动的声音。 不等他问，礼部尚书主动介绍，“这是自行车，钢铁骨架，橡胶车轮，骑起来又快又省力。长安城现在有五万多辆，富户几乎家家都有。” 纳尔西斯震惊到失语。 他国家连铁器都匮乏，这里的人已经拿钢铁做成代步工具了。 使团经过一条商业街，街道两旁的店铺里传出清脆的哒哒声。纳尔西斯透过敞开的店门看到，一个女人正坐在一台奇怪机器前，脚踩踏板，手里的布料在针头下飞速移动。 礼部尚书立即解说，带着几分炫耀的意味，“这是缝纫机，裁缝的效率是手工的二十倍。整个长安城已经很少有人做女红了，成衣铺子遍地都是，价格便宜得连普通百姓都买得起。” 使臣们惊叹声彼此起伏，他们的认知正被寸寸碾碎。 傍晚时分，使团被安排在迎宾馆歇息。 宾馆气派恢弘，房间温暖如春。 拧开水龙头就有热水，拧开另一个龙头就有凉水。 天花板上吊着一盏太阳能灯，发出柔和的白光，没有明火，没有油烟，没有一丝烟味。 到了晚上更了不得，整座城灯火通明，比他们国家的白天还亮。街上的行人摩肩接踵，茶馆酒楼座无虚席，戏园子里锣鼓喧天，孩子们举着糖葫芦在人群中钻来钻去。 最让使臣们震惊的是，这座数百万人的大城里，他们走了三天，一个乞丐都没看到。 北狄的使臣私下对随从说：“这不是人间，这是天上。” 有些心怀不轨的国家，使臣让探子回去禀报说：“打不得，华夏一根小指头就能碾死我们。” 庆宴那日，太和殿上张灯结彩，各国使臣依次入殿朝贺。 北延、琉旭、西凉、南诏、东瀛、高丽、吐蕃、回鹘……八国使臣为代表，带着底下诸多的边陲小国的使臣，齐刷刷跪了一地，齐呼万岁。 战皓霆大马金刀地坐在龙椅上，冕冠上的十二旒垂下，遮住了他大半张脸，显得他威严又神秘。 程瑶坐在他身侧，凤冠霞帔，贵气端庄，明艳不可方物。 使臣再次高呼，“娘娘千岁！” 战绾绾坐在下首，一袭粉色宫裙，戴着面纱，只露出一双顾盼生辉的大眼睛。 战大六兄弟穿着不同颜色的锦衣，站在战皓霆左右，身板笔直。 行过礼，战皓霆说了几句场面话，礼部的人，便安排使臣们坐下。 宴会进行到一半，歌舞正酣，觥筹交错间，一道从天穹深处倾泻而下的金色光芒，浓烈得像融化的黄金，从九天之上泼洒下来，将整座太和殿笼罩其中。 所有人都震惊抬起头，歌舞戛然而止。 金色的光芒在半空中凝聚、收缩，缓缓化作一个虚影。