林曜之接到万历驾崩的消息时，正在福州城外看战船。 三艘战船已经造好了龙骨，船身初具规模。 林震南和曲洋日夜盯着，从闽浙沿海招募了一批老船工，又花重金从葡萄牙人手里买了图纸，照着西式战船的样式造的。 船身狭长，吃水深，配了十二门火炮，在这个时代算是相当不错的海上利器。 “大人，京城急报。” 林曜之接过密信，拆开一看，眉头皱了起来。 万历驾崩了。 他放下信，沉默了片刻。 万历对他不薄，兰泽皂的生意能做起来，锦衣卫镇武司能建起来，全仗着万历点头。 虽说他贪了那么多银子，但从某种意义上说，万历是他的伯乐。 “备马，进京。” 林震南走过来，看了眼他手中的信，叹了口气：“皇上走了？” “走了。”林曜之把信收好，“爹，这边的事你盯着，我去京城走一趟。” 林震南点点头，犹豫了一下，低声道：“新皇登基，咱们这生意……” “不会变。”林曜之笑了笑，“新皇比老皇更需要钱。” 他没说错。 万历末年，国库已经空了。 三大征花了几百万两，萨尔浒一战又损失惨重，辽东那边努尔哈赤虎视眈眈，军费开支像无底洞。 新皇帝登基，第一件事就是缺钱。 林曜之带了五十万两银票进京，外加一车兰泽皂的新品样品。 他骑快马，只带了六小太监，日夜兼程，不到十天就到了京城。 然后他懵了。 泰昌帝死了。 万历四月驾崩，泰昌八月登基，九月就死了。 在位不到一个月，连年号都没捂热乎。朝野震动，街头巷尾议论纷纷，有人说是红丸害的，有人说是纵欲过度，还有人说是郑贵妃下毒。 林曜之不关心这些，他只关心一件事——他又得重新来一遍。 新帝是泰昌的长子，朱由校，年号天启，十六岁。 十六岁的皇帝，什么都不懂，朝政落在东林党人手里。 但他知道天启朝有个大太监叫魏忠贤，后来权倾朝野，人称九千岁。 他记住了这个名字。 两个月后，天启帝终于处理完了两位先帝的后事，腾出手来召见各地进京述职的官员。 林曜之排在第一批，一大早就进了宫，在乾清宫外候着。 等了小半个时辰，小太监出来传话：“宣，锦衣卫指挥同知林曜之觐见。” 林曜之整了整蟒纹服，迈步走进乾清宫。 朱由校坐在龙椅上，十六岁的少年天子，面白无须，精神头还不错，但眼神里带着点倦怠。 处理了两个月的丧事，任谁都得累。他手里拿着一块木头，正在刻什么东西，见林曜之进来，随手把木头放在了一边。 “臣林曜之叩见陛下。” “起来吧。”朱由校的声音还带着点少年的稚气，“你就是那个做香皂的？” “回陛下，正是臣。” 林曜之站起身，开始汇报。 他从兰泽皂的产销说起，详细报了这两年的账目：年产香皂三十万块，销往全国各省，远销朝鲜、日本、南洋，年利润一百二十万两白银，其中上缴国库八十万两，剩余四十万两用于扩大生产和支付人工。 朱由校听得眼睛发亮。八十万两，这可不是小数目。 他爹泰昌在位一个月，连俸禄都发不出来，全靠内库撑着。 现在他刚登基，到处都要钱，辽东的军饷、京城的俸禄、修宫殿的材料，哪一样不要银子？ “八十万两？”朱由校确认了一遍。 “回陛下，是八十万两。臣已命人将今年的分成送到户部，陛下可随时查账。”林曜之顿了顿， “另外，臣还带来了一些新品，是兰泽皂的新配方，有桂花香、茉莉香、檀香三种，请陛下过目。” 他从小太监手里接过一个木盒，打开，里面整齐地摆着三块香皂，香气清雅，做工精致。 朱由校拿起来闻了闻，满意地点点头。 “好，好。”朱由校把香皂放回去，“林卿家，你做得很好。先帝在世时就常提起你，说你是个能干的。朕刚登基，诸事繁杂，你继续把兰泽皂的事做好，有什么需要的，尽管上奏。” 他又问了问锦衣卫镇武司的情况，林曜之如实禀报：现有三千人，分驻福州、杭州、南京三地，主要负责弹压江湖武林，维持地方治安。他没提少林寺的事，也没必要提。皇帝不关心江湖上的恩怨情仇，只关心银子。 朱由校勉励了几句，又说了一通“忠君爱民”“勤勉任事”之类的话，便让他退下了。 林曜之出了乾清宫，正要往外走，一个小太监拦住他，低声道：“林大人，魏公公请您过去坐坐。” 魏公公？ 林曜之心里一动，面上不动声色：“有劳带路。” 小太监领着他穿过几道长廊，到了一间偏殿。 门口站着一个身材高大的太监，四十来岁，面白无须，相貌堂堂，一双眼睛精光四射，正是司礼监秉笔太监魏忠贤。 魏忠贤此时还没有后来的权势，但已是天启帝面前的红人。 他本是市井无赖出身，自宫入宫，一路爬上来，手段了得。 天启帝年幼，对他极为倚重，朝中大臣已经开始拉拢他，也有不少人在弹劾他。 “哎哟，林大人，久仰久仰。”魏忠贤满脸堆笑，迎上来拱手。 林曜之行了个礼：“魏公公客气了，下官初到京城，正想去拜会公公，不想公公先派人来了。” 两人寒暄几句，进了偏殿。 魏忠贤让人上了茶，东拉西扯地说了一通，无非是些场面话。林曜之陪着笑，心里在琢磨这老太监的意图。 聊了一会儿，魏忠贤话锋一转：“林大人，兰泽皂的生意做得不小啊。咱家在宫里也用过，确实好，比那些胰子强多了。” “承蒙陛下和公公抬爱。”林曜之笑道。 魏忠贤叹了口气：“陛下刚登基，处处要用钱。户部那边紧巴巴的，辽东的军饷都发不出来。林大人能每年给朝廷送百八十万两，这可是大功一件啊。” 林曜之听出了弦外之音。 魏忠贤这是在提醒他，他的富贵是皇帝给的，也是太监们帮衬的。 他笑了笑，从袖中摸出一叠银票，不动声色地递过去。 “魏公公，下官初来乍到，人生地不熟，以后还望公公多多照应。这点心意，算是下官给公公的见面礼，不成敬意。” 魏忠贤接过银票，扫了一眼，五万两。 他的眼睛亮了一下，随即恢复如常，笑眯眯地把银票收进袖中：“林大人太客气了。咱家就是个伺候皇上的奴才，能照应什么？不过林大人既然开了口，咱家自然是要帮忙的。往后有什么事，尽管来找咱家。” 话说到这份上，意思已经很明显了。 林曜之端起茶杯，喝了一口，心里有了数。五万两买魏忠贤一个“懂事”的印象，值了。这老太监以后权倾朝野，有了这层关系，他在朝中等于多了一道护身符。 又聊了几句，林曜之起身告辞。魏忠贤送到门口，拉着他的手，意味深长地说了一句：“林大人，好好干。皇上年轻，咱们这些人，都要替皇上分忧啊。” 林曜之笑着点头：“公公说得是，下官一定尽心竭力。” 出了宫门，六小太监牵着马在等他。林曜之上马，回头看了一眼紫禁城的红墙黄瓦，心里盘算着。 魏忠贤这人，能用，但不能全信。现在他是红人，五万两买他一个好脸，以后有事好说话。反正羊毛出在羊身上，兰泽皂的钱本来就是从天下人手里赚来的，花出去不心疼。 更重要的是，他得加快海外的事了。 万历死了，泰昌死了，天启上位。 这个皇帝更年轻，更好糊弄，但也更不稳定。 朝堂上的党争愈演愈烈，东林党和阉党斗得你死我活，辽东那边努尔哈赤的势力越来越大。 大明这艘船，已经千疮百孔，撑不了多久了。 他林曜之不能跟着一块儿沉。 回到福州，已经是腊月了。 林震南在码头接他，一见面就问：“怎么样？” “新皇登基，一切照旧。”林曜之把缰绳丢给下人，大步往家走，“爹，战船造得怎么样了？” “三艘已经下水了，正在装火炮。”林震南跟上来，压低声音，“曲洋说再有两个月就能出海试航。” “太慢了。”林曜之摇摇头，“加人，加钱，我要在半年内看到六艘战船。” 林震南一愣：“六艘？咱们的钱够吗？” “够。”林曜之从怀里摸出一沓银票 吃完饭，林曜之回了书房。他摊开一张地图，上面标注着东番、濠镜澳、大屿山、吕宋、南洋诸岛、天竺。 时间不多了。 大明的国祚还有不到三十年，他不想留辫子，不想当亡国奴，更不想给满清当奴才。 去海外，自己当皇帝。 然后反攻！海外国内都不误！