“来了。” 片刻后。 珠帘掀起，张婉君缓步走了出来。 她今日穿了一身藕荷色的褙子，衬得肌肤胜雪。 眉眼低垂，脸颊微红，走到席前，轻声道： “婉君，敬几位公子一杯。” 她先敬了张举人。 又敬了李俊和朱平安，最后走到王砚明面前。 两人目光相接。 张婉君的脸更红了，低声道： “砚明……王，王公子，恭喜你高中案首。” 王砚明起身，接过酒杯，道： “多谢张小姐。” 两人相对饮尽。 张婉君垂下眼帘，转身欲走。 这时，张文渊忽然喊了一声，说道： “姐，你这就走了？” “不多坐会儿？” 噔！ 张婉君脚步一顿，耳根都红了。 却没有回头，快步进了里间。 张文渊嘿嘿一笑。 凑到王砚明身边，压低声音说道： “砚明，你觉得我姐怎么样？” 王砚明看了他一眼，没说话。 张文渊继续道： “要不，你当我姐夫得了！” “姐夫那可比义兄亲多了！” “我爹之前想收你当义子，你都没答应……” “混账！” 话音未落，张举人一拍桌子，瞪着他道： “喝了几杯猫尿，嘴上就没把门的了？” 张文渊缩了缩脖子，嘀咕道： “我，我就是说说嘛……” 张举人没好气道： “砚明还要准备乡试，哪有功夫想这些？” “再胡说八道，回去抄一百遍《孝经》！” 张文渊吓得连连摆手，说道： “不说了不说了！” 王砚明笑了笑，淡淡道： “世伯息怒。” “学生确实要以学业为重。” “乡试在即，不敢分心。” 张氏脸上的笑容微微一僵，随即，又堆了起来，说道： “那是那是。” “砚明读书要紧。” “这些事日后再说，日后再说……” 里间，张婉君靠在墙上。 听着外面的对话，眼眶渐渐浮上了一层水雾…… …… 不知不觉，夜色渐深。 又聊了一会，宴席终究散去，众人告辞离开。 张举人留下王砚明，两人在书房里对坐。 “砚明啊。” “你这次的表现，老夫都听文渊那孽障说了。” “簪花宴上敢跟吕宪顶撞，有魄力，算是替秉臣出了一口恶气。” “若是他知道这事，想必也会很高兴。” 张举人看着他，目光中带着欣慰说道。 “秉臣？” “世伯和前大宗师认识？” 王砚明闻言，疑惑道。 “嗯。” “我和他是同窗也是同年，一起中的举人。” “不过，他后来进京会试去了，我成了闲云野鹤。” “虽然见面次数不多，但时常也有书信来往。” 张举人点头说道。 轰！ 听到这里。 王砚明心中巨震。 想起之前府学流传的，顾秉臣干预府试，点了自己当府案首的传言。 现在看来，恐怕根本不是传言啊…… “世伯大恩大德。” “学生，永远铭记于心。” 王砚明起身深深一礼说道。 “唉，自家人客气什么。” “也是你有那个能力，我才敢在秉臣面前提一下你。” “要是换了文渊那孽障，老夫怕是连提都没脸提。” 张举人说着，上前将他扶了起来。 又道： “不过，渊儿这孩子。” “你也知道，本性不坏，就是性子跳脱，不够稳重。” “这次虽然中了秀才，但乡试不是儿戏。” “以后，他在府学读书，你多带带他，别让他学坏了。” “学生明白。” 王砚明郑重道： “世伯放心，学生定当照应好文渊。” “嗯。” “那就好。” 张举人点点头，叹了口气说道： “老夫对渊儿，其实也没太高指望。” “他能中个举人，将来谋个正经差事。” “安安稳稳过日子，老夫就满足了。” 王砚明想了想，道： “少爷天性聪慧。” “只要肯用功，必能如愿。” 张举人看着他，忽然笑了，说道： “砚明，你是真长大了。” “当年那个瘦巴巴的小书童，如今说话做事，比大人还沉稳。” 话落，他顿了顿，又道： “好好准备吧。” “乡试对你来说，应该算不上太难。” “有什么短缺的，尽可来府中找我。” “是。” “学生定当努力。” 王砚明应道。 …… 从书房出来。 王砚明正要离开，忽然被人叫住。 “王公子，请留步。” 回头一看，是二夫人周氏的丫鬟翠缕。 翠缕走到近前，说道： “王公子，二夫人有请。” 王砚明一怔，跟着她来到东跨院。 二夫人周氏正坐在院子里，见他进来，起身笑道： “砚明来了，快坐。” 王砚明行礼坐下，心中有些疑惑。 周氏也不绕弯子，直接从袖中取出一叠银票，放在他面前。 “这是一千五百两银子，你数数。” 王砚明一愣： “二夫人，这是……” 周氏笑道： “牙刷的分润。” “近来咱们府里又开了一个作坊，如今在府城和几个县都有卖。” “除去成本，每个月能净赚近千两，你占四成股份，这是两个月攒下来的分红，加上之前你支取后剩下的，一共一千五百两。” 王砚明看着那叠银票，心中激动不已。 没想到，竟然能分这么多。 他想了想，道： “二夫人，这银子还是存在府里吧。” “学生用不上……” 周氏摆摆手，笑道： “傻孩子，你如今是秀才公了，以后用钱的地方多着呢。” “再说了，男子汉大丈夫，该自立门户了。” “哪能一直把银子存在别人手里？” 王砚明心中感动，起身郑重一揖道： “多谢二夫人。” “起来起来。” “你这孩子，就是客气。” 周氏扶他起来。 又说了几句家常，才放他离开。 走出东跨院，夜色已深。 王砚明沿着回廊往外走，月光洒在青石板路上，一片银白。 走到二门处，他忽然脚步一顿。 不远处的月洞门后，站着一个纤细的身影。 月光下。 那身影一动不动，正望着这边……