眨眼间。 又是两天过去。 这天上午是苏教授的诗赋课。 王砚明坐在后排，正提笔记着苏教授的授课内容。 这时，门口忽然传来一阵急促的脚步声。 只见，斋仆探进半个脑袋，对着讲台上的苏教授躬身行礼，又朝王砚明这边指了指。 “苏教授，打搅一下。” “学正大人请王公子去一趟。” 苏教授眉头微皱。 停下讲诵，看向王砚明说道： “王砚明，陶学正有请。” “你去一趟。” 唰！ 满堂的目光，齐刷刷投向王砚明。 全都不明所以。 学正在授课期间突然召见，可不是常有的事。 “是。” 王砚明心中微凛，起身行礼。 随即，收拾好书册，在众人目光中走出讲堂。 穿过明伦堂，来到学正公廨。 “大人，王公子到了。” 斋仆禀报道。 门半掩着，里面传来陶敬尧的声音，说道： “进来吧。” 王砚明推门而入。 却见陶敬尧正坐在书案后，面色凝重，手里捏着一封信函。 见他进来，陶敬尧抬了抬手，说道： “坐。” “多谢学正。” 王砚明依言坐下，心中隐隐有些不安。 陶敬尧沉默片刻，忽然叹了口气，说道： “王砚明，本官有一件事要告诉你。” “你要有心理准备。” 王砚明心头一紧，恭敬道： “请学正大人明示。” 陶敬尧看着他，缓缓道： “大宗师顾大人，被御史参了。” 王砚明浑身一震，猛地抬头，不敢置信道： “什么？！” 陶敬尧将手中的信函递给他，说道： “你自己看吧。” “这是扬州那边来的消息。” 王砚明接过信函，快速浏览。 信上寥寥数语，却字字惊心。 巡按御史吕宪弹劾顾秉臣干预府试，紊乱取士。 圣上下旨调查，顾秉臣已停职待勘。 “怎么会……” 王砚明喃喃道，脸色苍白，说道： “大宗师，他是为了学生的事？” 陶敬尧点点头，又摇摇头，道： “说是为了你的事，也对。” “但，归根结底，却不是你的事。” “是党争。” “党争？” 王砚明抬起头，眼中带着困惑。 两世为人，这还是他第一次听说这个词汇。 “不错。” 陶敬尧站起身，走到窗前，背对着他，缓缓道： “朝堂之上，派系林立。” “顾大人是张阁老的人，吕御史是严阁老的人。” “两派相争，由来已久，你的事，不过是个由头罢了。” “就算没有你王砚明，他们也会找别的事。” “随便挑个李砚明，刘砚明发难。” 王砚明沉默良久，皱眉道： “那大宗师，他会怎样？” 陶敬尧转过身，看着他，目光复杂道： “放心。” “顾大人背后有人，张阁老不会坐视不理。” “最多是丢官去职，不会有性命之忧。” 说着，他顿了顿，叹了口气，道： “只是这提督南直隶学政的位置。” “怕是保不住了。” 王砚明听后，心中瞬间涌起一阵愧疚。 大宗师赏识他，提拔他，荐他入府学。 却因此被人参劾，丢了官职。 而他能做的，只是坐在这里，无能为力。 “大人。” 沉默片刻，王砚明抬起头，问道： “学生能做些什么？” 陶敬尧摇摇头，说道： “你什么都做不了。” “这是朝堂的事，不是你一个学子能插手的。” 话落，他走回书案后，看着王砚明，语气郑重起来，道： “倒是你自己，得好好想想。” 王砚明一怔，不解道： “学生怎么了？” 陶敬尧道： “如今顾大人被参。” “你作为他亲自点的案首，亲自荐入府学的人，身上已经沾了嫌疑。” “新的大宗师不知是谁，但，无论谁来，恐怕都不会轻易取你。” 唰！ 王砚明脸色一变，顿时沉默了。 “本官建议你，这次院试，暂且先避一避风头。” “明年或者后年再考，等这事淡了，再说不迟。” 陶敬尧沉吟片刻道。 王砚明听完，依旧没有说话。 犹豫了良久，他终于抬起头，目光坚定道： “学正大人好意，学生心领。” “但，学生不想避。” 陶敬尧眉头微皱，问道： “你可想清楚了？” “现在不是意气用事的时候。” “新的大宗师若是有心避嫌，就算你的文章再好，也可能直接黜落。” “到时候，你十年寒窗，一朝就全都付诸东流了。” 王砚明道： “学生明白。” “但学生更明白，大宗师赏识学生，是因为学生的文章。” “学生若因为避嫌就不考，那岂不是承认自己真的有问题？” “学生问心无愧，为何要避？” 陶敬尧看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。 “你倒是硬气。” 他叹了口气，说道： “可硬气有什么用？” “科举场上，不是你硬气就能过的。” “考官一念之差，就能让你名落孙山。” 王砚明咬着嘴唇，脸色难看。 陶敬尧继续道： “你再想想。” “这不是小事。” “若你执意要考，就要做好被黜落的准备。” “到时候，可别后悔。” 王砚明站起身，躬身行礼，道： “学生多谢学正大人提点。” “学生，会好好考虑的。” 陶敬尧点点头，摆摆手说道： “嗯，去吧。” “回去认真好好想想。” “是。” 王砚明退出公廨。 走在回舍的路上，脚步沉重。 秋阳依旧温暖，他却觉得身上阵阵发冷。 人力，真的无法胜天吗？ 他只想安心科举，只想靠自己所学改变一家人的命运，为什么，就这么难啊！ …… 回到静思居。 范子美正趴在书案上打盹。 听到门响，他迷迷糊糊抬起头，见是王砚明，咧嘴一笑道： “砚明老弟，回来啦？” “陶学正找你啥事？” 话没说完。 他就发现王砚明脸色不对，连忙坐直身子，问道： “咋了？” “出什么事了？” 王砚明走到自己床榻边，坐下，沉默良久，才缓缓开口道： “范兄，大宗师被参了。” 范子美一愣道： “什么？” “大宗师？” “哪个大宗师？” “顾大人。” 范子美噌地站起来，眼睛瞪得溜圆，惊讶道： “顾大人？！” “被参？！为啥？” 王砚明低着头，沉声道： “因为我的事。” “有人说他干预府试，把我从第三提成案首，又荐我入府学。” “御史参他舞弊。” 范子美张大了嘴，半晌说不出话来。 良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道： “这……这叫什么事儿啊……” 王砚明没有接话。 范子美看着他，忽然叹了口气，拍拍他的肩膀，说道： “砚明老弟，你也别太自责。” “这事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你没关系。” 王砚明抬起头，眼眶微红道： “可若没有我，他们就没有由头。” “你想多了。” 范子美摇摇头，说道： “没有你，他们也会找别的事。” “你不过是，恰好在那个位置上罢了。” 说完，他顿了顿，语气里多了几分感慨道： “这就是党争啊。” “你死我活，不讲道理。” “当年我一个同窗中了进士后入京为官，也遇见了这样的事。” “好好的官员，昨天还在高谈阔论，今天就锒铛入狱。” “为什么？就因为他站错了队，得罪了人。” 王砚明沉默地听着。 范子美拍拍他，说道： “你也别想太多。” “顾大人背后有人，应该不会有大碍。” “倒是你，接下来打算怎么办？” “院试还考不考了？”