宴席很快摆开。 因张举人夫妇在，众人起初还有些放不开。 但，在张文渊插科打诨，和张举人偶尔温和的询问下，也逐渐自然起来。 菜肴虽然比不上酒楼精致，却胜在量大实惠，充满家常风味。 配上邻里自酿的米酒和张家带来的好酒，别有一番热闹滋味。 席间，自然少不了向王砚明敬酒祝贺。 王砚明以茶代酒，一一谢过。 张举人也勉励了他几句，叮嘱他府试为重。 周氏则细心地问了赵氏，家中可有什么难处，需不需要帮衬，让赵氏感激不已。 这场家宴，一直持续到申时左右，才宾主尽欢，逐渐散去。 张举人夫妇先起身告辞。 临走前，周氏又私下给了赵氏一个装着几两碎银的红封，说是给王小丫添件新衣。 张家其余人也随同离开，张文渊被刘老仆押回府温书，走时还依依不舍。 最后离开的是于老丈等近邻，帮着收拾完碗筷桌椅，才说笑着离去。 喧闹了一整日的小院，终于重归宁静。 关上院门。 隔绝了外界的喧嚣，一家四口回到堂屋。 王小丫玩累了，早早被赵氏哄去睡了。 王砚明看着父母脸上尚未褪去的红晕和笑意，心中温暖，却也知是时候了。 当即起身，走到父母面前，撩起衣袍，郑重地跪了下来。 王二牛和赵氏吓了一跳。 “狗儿，你这是做什么？快起来！” 赵氏连忙要扶。 王砚明却不起身，抬头看着父母，说道： “爹，娘，孩儿有一件大事。” “需禀明二老，并请二老定夺。” 见他如此郑重。 王二牛也敛了笑容。 和赵氏对视一眼，心中升起不好的预感。 “什么事？你说。” 王砚明从怀中取出昨夜写好的那份《断亲书》，双手呈上道： “孩儿欲与杏花村祖父、伯父、叔父一脉，彻底断绝亲缘关系。” ”这是我昨夜写好的断亲书，请爹娘过目。” “断亲？！” 王二牛和赵氏同时惊呼出声，脸色瞬间煞白。 赵氏的手抖得厉害，几乎接不住那几张轻飘飘的纸。 王二牛则是瞪大了眼睛，仿佛听到了什么骇人听闻的事情。 “你，你说什么？” “断亲？狗儿，你知不知道你在说什么？” “那是你的祖父，伯叔！是血脉至亲！这是大逆不道啊！” 他并非不愿和老宅断亲，只是担心此事传出去，影响儿子的名声。 王砚明早有准备，沉声道： “爹，娘，孩儿知道此事骇人听闻。” “但，请二老细想，自爹病重以来，祖父，伯叔他们，可曾将我们视为血脉至亲？” “他们将我卖入张府为奴时，可曾念及骨肉之情？他们强占我家田产，欲卖丫丫时，可曾有过丝毫怜悯？” “年初爹病危，他们非但不救，反而落井下石，欲吞并我家最后一点生路！这等亲人，与豺狼何异？” “继续挂着亲缘的名分，只会让他们日后像水蛭一样吸附上来！” “永无宁日！” 他的话，字字如锤。 敲在王二牛和赵氏心上，勾起那些不堪回首的痛苦记忆。 赵氏已经泪流满面，王二牛也是嘴唇哆嗦，说不出反驳的话。 “可是，可是断亲……真的不易啊。” “那是要触犯律法的！” 王二牛艰难地说道： “我告诉过你，按我朝律例！” “子女状告父母，祖父母，或擅自断亲，不问缘由，是要先杖一百的！” “这一百杖下去，还有命在吗？” 王砚明心中酸楚，目光依旧坚定道： “律法如此，孩儿知晓！” “这一百杖，孩儿愿替父亲承受！” “父亲并未主动状告，乃是孩儿一意孤行！” “所有罪责，孩儿一人担当！” “不行！” 赵氏扑过来，紧紧抓住儿子的胳膊，哭道： “娘怎么能看着你去受那一百杖！那会要了你的命的！” “狗儿，咱们，咱们就当他们不存在，不来往就是了，何必要走到这一步？” 王二牛闻言，也抹着泪劝道： “是啊。” “狗儿，咱惹不起，躲得起。” “爹知道你恨，我也恨，但人情大不过律法。” “如今咱们搬出来了，日子也好过了，他们总不至于再找上门来吧？” 王砚明摇摇头，开口说道： “爹，娘，你们太善良了。” “如今我中了案首，名声在外。” “你们觉得，以大伯三叔他们的品性，会放过这个攀附吸血的机会吗？” “要不了多久，他们肯定会以家族荣耀，教导有功的名义贴上来，索要好处。” “或者利用这层关系在外为非作歹，败坏我的名声。” “届时，我们才是真的甩不脱，洗不清！” 说着，他顿了顿，看着父母悲痛欲绝的脸，放缓了语气，再次道： “长痛不如短痛。” “唯有彻底斩断这层关系，公示于众。” “让他们再无借口纠缠，我们才能真正安生。” “这一百杖，是代价，但，也是断绝后患的必须。” “孩儿年轻，身体尚可，小心调养，未必不能熬过去。” “总好过，日后被他们拖入泥潭，永世不得翻身！” 此言一出。 堂屋内，一片寂静。 只有赵氏低低的啜泣声。 王二牛佝偻着背，仿佛瞬间老了许多。 他知道儿子说得有道理，那些亲人的嘴脸，他比谁都清楚。 可是……让儿子去承受那一百杖，他心如刀割。 良久。 王二牛抬起头，浑浊的眼中闪过一丝决绝，说道： “狗儿，你说得对。” “是爹没用，护不住你们，才让你从小受了那么多委屈。” “如今，还要你来担这天大的干系……” 他深吸一口气，道： “这一百杖，爹不能让你扛。” “爹是当家人，这断亲，爹也有份。” “要打，就让爹来扛！” “爹！” 王砚明心头大震。 没想到，父亲会做出这样的决定。 “他爹！” 赵氏也惊叫。 王二牛摆摆手，脸上露出一丝释然的笑容，道： “就这么定了。” “咱们父子，有难同当。” “只是你娘和丫丫，以后就交给你了……” 王砚明急道： “不可！” “爹，您身体刚好，怎能再受杖刑？” “此事由我而起，自然由我承担！您放心，我已有计较，未必真会受全那一百杖。” 但，王二牛却异常坚持，摇头说道： “你不让爹担，爹心里更过不去。” “要么让爹来扛，要么，这事就算了！” 这是他第一次，对儿子如此强硬……