约翰逊的受伤改变了一切。约翰逊一倒，克朗贝兹临时接过了代理团长的位置。从那以后，他的命运和骑五团绑在了一起，一直到今天——被押到这片废墟上，面对这个一手策划了一切的人。 克朗贝兹慢慢地低下了头。 “我在三所里，“他的声音很低，“被你们俘虏过。后来趁着夜色逃了出来。没想到这一次……还是落在你们手中。“ “这次你应该跑不掉了。“方天朔说。 克朗贝兹没有回答。他的头又低了一些。肩膀垮了下来。那个在公路上不顾一切、抛下自己步兵也要完成任务的武断的比利时人，此刻像是被抽掉了脊梁骨。 战士们把他押走了。 ----- 吴大江从旁边凑过来。 他一直站在几步远的地方看着，一脸好奇。方天朔和两个洋人叽里呱啦说了半天英文，他一个字没听懂。 “旅长，你和这个美国佬说啥了？“ 方天朔回过头，表情从刚才审讯时的冷峻变回了平时的样子。 “他以前在三所里被咱们俘虏过，趁夜里跑了。这次是第二回。“ 吴大江的眼睛瞪圆了。 “嚯——“他咧嘴一笑，竖起大拇指，“旅长，没想到您还能七擒孟获啊！“ 方天朔被他逗乐了。 “二擒就够了。七擒那还了得？还得放五回——咱上哪儿找那么多坦克和炸药？“ 吴大江哈哈大笑。笑声在废墟上回荡。 旁边几个战士也跟着笑了起来。笑声传开去，远处打扫战场的人不知道在笑什么，也跟着笑。 整个镇子，在凌晨的寒风中，在硝烟和废墟之间，响起了一片笑声。 那是胜利者的笑声。 ----- 凌晨五点。南边。对方的师部。 师长被通信官从行军床上叫醒的时候，他以为是例行的战况汇报。 不是。 “将军，北边那个镇子——丢了。“ 他坐起来。睡意一瞬间消失得干干净净。 “什么？“ “第23团和第9团，全部……通信中断。克朗贝兹上校的骑5团主力在昨天下午进入了砥平里，之后也失去了联系。骑五团留在后方的一营和两个野炮营，在夜间遭到攻击，同样失联。目前没有任何一支砥平里方向的部队发回过信号。“ 帕尔默站了起来。他的手在系扣子的时候微微发抖。 骑5团。他的骑5团。三个营，两个炮兵营，四千多人。加上砥平里原有的一万守军。 全没了？ 他快步走进了指挥所。灯光雪亮。参谋们的脸色比灯光还白。 地图上，砥平里的位置原来标着一个蓝色的圆圈——“友军据点“。现在通信参谋正在用红笔把那个蓝圈覆盖掉。 帕尔默盯着那个正在变红的圆圈，脑子里飞速运转。 砥平里到骊州——不到三十公里。中间没有成建制的阻击力量了。如果中国人从砥平里南下，以他们夜间行军的速度，天亮前就能出现在骊州城外。 而骊州是什么地方？东线的后勤枢纽。公路、铁路、物资仓库、野战医院、弹药转运站——全在这里。骊州丢了，整个东线的补给就断了。 帕尔默猛地转身。 “命令！骑7团和骑8团立即集结！全部进入骊州北面的防御阵地！所有休假和轮换取消！后勤单位停止一切作业，准备向南转移！“ 命令发出去了。骊州城里的美军营地像被捅了的马蜂窝一样沸腾起来。 ----- 凌晨五点半。骊州北面的集结地域。 骑七团和骑八团的士兵被从营房里拉出来，很多人还没完全穿好衣服就被赶上了卡车。军官们扯着嗓子喊口令，卡车的引擎在寒夜中轰鸣，车灯把集结地域照得通亮。 几千人正在一片开阔的营地上集结。卡车一辆辆到达，步兵跳下来排队。坦克从停车场里开出来，履带碾过冻硬的泥地。炮兵部队在营地东侧展开，炮口朝北。 兵荒马乱，手忙脚乱。但好歹在动。 帕尔默站在指挥车上，举着望远镜朝北面看。天还没亮。北面黑咕隆咚的，什么都看不到。 他不知道中国人什么时候会来。也许天亮前。也许天亮后。也许已经在路上了。 ----- 凌晨五点四十五分。 第一发炮弹落在骑七团集结地域的正中间。 没有任何预兆。只有一声尖锐的呼啸——从北面的天空中划过来的、越来越响的、最后变成刺耳尖叫的呼啸——然后，一团橘红色的火球在集结地域的中央炸开了。 155毫米。 将近五十公斤的高爆弹头砸在冻硬的泥地上，炸出了一个两米多深的弹坑。冲击波朝四周扩散，把三十米内的帐篷掀飞，把站在附近的士兵掀翻在地。弹片呼啸着飞出去，打在卡车的钢板上叮当乱响。 第一发之后，所有人愣了大约两秒钟。 然后第二发来了。第三发。第四发。第五发。第六发。 六发155毫米炮弹几乎同时落地——因为六门155榴弹炮是齐射的。六团火球在集结地域里接连炸开，把刚才还在排队的步兵们炸得四散奔逃。 紧接着——105毫米的来了。 二十六门105毫米榴弹炮同时开火。炮弹像暴雨一样从天上泼下来。不是一发两发——是几十发同时在空中飞行，落点覆盖了整个集结地域和周边两百米的范围。 爆炸声连成了一片。不是一声一声地响——是一种持续的、不间断的、像是大地在咆哮的轰鸣。地面在不停地震动。每一秒都有新的弹坑炸开。每一秒都有新的火球腾起。硝烟、泥土、碎片、火光，搅在一起，把整个集结地域变成了一锅沸腾的地狱。 ---- 帕尔默被卫兵拉下了指挥车，摔在了一个壕沟里。 一发105毫米炮弹落在指挥车旁边五米的位置。指挥车的车门被弹片打穿了。挡风玻璃碎了。车顶上的天线被炸飞了。 帕尔默趴在壕沟里，泥土和碎石像雨点一样砸在他的钢盔上。 “炮击！！哪个方向！“他朝旁边的参谋吼。 “北面！北偏西！“参谋趴在地上，用指南针和炮弹来袭的角度大致判断了方向。