顾知静和顾廷璋也赶忙从圈椅上起身，围到陈氏身侧。 顾廷璋道：“母亲，薇妹妹是小辈，您是长辈，哪有长辈跪小辈的道理！” 顾知静附和：“是啊母亲，您怎能跪她！快起来……” 陈氏却不许人扶，执意跪着去拉沅薇的手。 “沅薇，你大伯走得早，大伯母也没用，生的儿女都是不争气的。” “可你堂兄再不争气，他到底是顾家这辈唯一的男丁！如今家里出了谋逆这样的罪名，咱们几个女人或许还能苟且偷生，可你堂兄，他是要被株连斩首的呀！” “沅薇，你不能眼睁睁看着你大堂兄去死……” 陈氏说着，重重拽一把身侧的儿子，“我让廷璋也给你跪，廷璋，给你薇妹妹磕头，求她救一救你，快磕呀！” 顾廷璋稀里糊涂的，脑袋就要被人按下去。 沅薇被攥着手，腿还伤着，跑也跑不掉。 紧要关头，李卓岚挡到女儿身前，受了顾廷璋的大礼。 “大嫂、大侄子，有什么话好好说。家里还没死人呢，你们这样又哭又拜的，是想咒谁？” 陈氏眼泪一僵，转而抓上李卓岚的手，“弟妹，我知我从前得罪过你，你心里记恨我。” “可咱们到底是一家人，生死关头不该说两家话！” “你就帮我劝劝沅薇，叫她去跟太子服个软吧……” 李卓岚垂目睨着人，忽然说了声：“好。” 又拉起沅薇的手，“我这就带沅薇回去，好好劝劝她，你们也早点回屋歇着吧。” “欸——弟妹！沅薇……” 随即不顾陈氏阻拦，把椅轿唤进来，抬起女儿就走。 就这样回到枕月居。 沅薇不禁感慨：“还是娘亲有招啊。” “我应付她这么多年，她的德行我还不知晓？”李卓岚道，“瞧着吧，既知你有用，她少不得软磨硬泡。” “这些天你当心着些，我就怕她起什么歪心思来害你。” 沅薇：“我记下了娘亲。” 李卓岚没有立刻就走，忧心忡忡坐到女儿身侧。 “可是满满，万一你父亲的事，当真牵连家眷，大房那些人不管，母亲握着和离书不怕，那你呢？你可有为自己备条退路？” 她有退路吗？ 倘若有，又是谁呢？ 沅薇一时半会儿也说不清，只是回想起章伯伯的话。 求许钦珩管用，求旁的人也管用。 倘若非要在许钦珩与旁人之间，做出抉择…… “娘亲放心，”她握上母亲的手，“我会有退路，父亲也会有退路的。” 当晚。 许钦珩以年关将近、公务繁忙为由，暂时按下了顾府私藏甲胄案。 洗墨带着马车来大理寺外接人，也带来了宁恒与顾家的往事。 “那位宁大人，牵涉今年一桩科举舞弊案，据卷宗记载，事发之地的确是在望江楼外。” “且事后，宁恒几次三番携礼登顾府的门，甚至她母亲，也亲自去过一回。” “母亲？”许钦珩听到这儿，留心起来，“可知他母亲到顾府做什么？” “说是道谢，可究竟说了什么、做了什么，这便不得而知了。” 许钦珩微微变了形的指骨落于膝头，有一搭、没一搭的点着。 若只是道谢恩情，那宁恒去一次也就够了。 何必几次三番登门？ 后来，甚至连他母亲也去了…… “大人，依小的看，这桩婚事多半子虚乌有。” 许钦珩：“为何？” 洗墨言之凿凿：“这成婚是喜庆事，寻常人家都恨不能敲锣打鼓叫人知道，更何况是太师府门第？” “就算那宁恒当初只是个穷书生，也不该没一个人知晓吧！” 许钦珩搭在膝头的指骨停了。 “她惯来是这样。” 嫁人如偷鸡，生怕人知道。 洗墨却听得不是很明白，“大人您的意思是，顾姑娘从前也偷偷摸摸定过亲？那您怎么知道的？” 许钦珩不语。 洗墨是在幽州招揽的心腹，并不知那些上京往事。 他身为主子，自然也不会主动提及。 否则，何以立威立信？ 他不答，只又问：“她二人，可曾私下一同出入望江楼？” “这……”洗墨为难抓了抓脑袋，“这小的就不知道了，若非去问顾姑娘贴身之人，怕是也打听不到啊。” 许钦珩又是好一阵没出声。 最好，不要有那种事。 不要让自己知道…… “盯紧那宁恒。” 洗墨：“是。” 夜半，男人躺在寝屋，那张顾沅薇躺过的榻上。 盖着她盖过的那床被褥。 自打那晚她留宿之后，便不许任何人碰这床榻。 起初，她身上独有的馨香残余在被褥上，似能将人团团包裹，叫他睡得格外安心。 可日子一天天过去，到如今，已不剩什么了。 心事便纷至沓来。 黑暗中，男人腕骨朝枕边探去，将一个翡翠镯卷入指关，细细摩挲。 镯身质地温润，却布满密密凸起裂痕，是旧日，他亲手用鱼鳔胶粘连的。 那宁恒资质粗蠢，难道受得起顾大小姐这般磋磨？ 他难道有自己当年那样耐心，那样周全？ 他分明功名品性样貌家世皆平平。 想来，是入不得顾大小姐眼的…… 天明。 许钦珩是被拍门声吵醒的。 “大人！大人不好了！” 他惯来不许婢女近身伺候，因而哪怕洗墨都在外头大喊大叫，都无人敢进屋来传话。 男人散着发坐起身，翡翠镯还握在掌间。 “何事？” 洗墨听他醒了，径直推门入内，“那宁恒今日告了假，去顾家下聘了！” 许钦珩一滞。 手中满是裂痕的翡翠镯，几乎要被重新攥裂。 而顾府大门外。 宁恒身后跟着两个小厮，小厮合力抬着个绑红绸的红木箱，三人在大门外站定。 宁恒上前，对着守门差役道：“我是大理寺评事，你二人既是大理寺差役，便帮我进去传个话，就说，宁恒来向顾小姐提亲。” 守门的二人面面相觑。 他们皆是大理寺少卿郑伯庸手下的人，被叮嘱看好顾家，尤其是顾家的姑娘。 郑大人头上又有太子，他的意思便是太子的意思。 也不知这位宁大人隶属哪党哪派，要向顾家姑娘提亲，还叫他们去报信？ 宁恒见眼前二人岿然不动，忽然“哦”一声，明白过来似的。 往自己袖间摸出两块碎银，塞到其中一人手上，“不叫你们白跑，这些打点我还是知道的。” 被塞了银子的差役望着手心，还是不知这位宁大人怎么想的。 就这点？就叫他们背着郑大人，帮他做事？ 还不等一口回绝，忽见远远的，又有一顶官轿来。 这轿撵昨日便见过，虽说这位堂尊与郑大人似乎并非在一条船上。 可好歹在大理寺，许大人是正，郑大人只是副。 二人忙屈身行礼：“见过堂尊大人。” 宁恒后知后觉回头。 也对人行上一礼，便笑道：“堂尊大人来得正好，我来下聘，顾太师又不在府上，您正好替我做个见证！”