“打报告要多久？”孙师傅的声音低了下去。 “短则半个月，长则一两个月。” “我娘等不了那么久啊，主任……” 孙师傅的声音哽了一下，他弯下腰，声音中带着恳求，“您就通融这一次，从我工资里扣，行不行？” 主任把账本一合，面无表情地摇了摇头：“不是我不帮你，是实在没办法，规矩就是规矩。” 孙师傅站在那儿，脸色有些发白。 他沉默了好一会儿，最终没再说什么，转身低着头往外走。 走到门口的时候，他用袖子在脸上抹了一把。 林国强把这些都看在了眼里。 他认出了孙师傅，可孙师傅不认识他。 这个时空里，他们还是陌生人。 但对林国强来说，这个人曾经在他最落魄的时候给了他一口饭吃，手把手教他做菜，把祖上传下来的手艺一点一点传给他。 孙师傅家里的事，林国强上辈子听他说过。 那时候林国强还没在县城国营饭店帮厨。 孙师傅六十多岁的老娘突发重病住院，需要一笔钱做手术。 孙师傅拿不出那么多钱，跟单位预支工资被拒，四处求借碰壁。 等他好不容易凑齐钱的时候，老娘已经错过了最佳治疗时机，没多久就走了。 这件事成了孙师傅心里永远拔不掉的一根刺。 从那以后，孙师傅就很少笑了。 他在灶台前站了三十年，退休后回了老家，没享几年福，郁郁而终。 但现在不一样了。 林国强拥有了帮助他度过难关的能力。 林国强看着孙师傅佝偻的背影穿过饭店大堂，推门走了出去。 他跟赵素梅说了一句“等我一下”，迈步跟出了门。 三月正午的太阳明晃晃地照在地上，晒得人睁不开眼。 林国强出了门，看见孙师傅低着头顺着街边走。 他的脚步沉得像是鞋底灌了铅，整个人颓废无力又绝望。 “孙师傅。” 孙师傅回过头，满脸茫然地看着眼前这个素不相识的年轻人。 他打量着林国强。 穿着一身明显是新买的夹克外套，身后跟着老婆孩子。 他不认识。 “你是……” “我是刚才在你们饭店吃饭的客人。” 林国强开门见山，“我刚才在门口不小心听见了你们的对话，你娘住院了？” 孙师傅的眉头皱了起来，下意识地往后退了半步，目光里带着几分戒备。 这事他在后厨跟主任小声说的，怎么被人听了去？ 这年头投机倒把的、坑蒙拐骗的人多了。 一个陌生人忽然凑上来问这事，由不得他不多想。 “你问这干什么？” 林国强见状笑了，笑得很坦然：“孙师傅，你别多想，我不是什么坏人。 我就想问问，你娘住院得多少钱？” 孙师傅沉默了一下，最终还是说了：“医生说……手术加住院，少说要八百块。 我手头东拼西凑才三百出头，还差五百。” 五百块。 林国强心里有数了。 “五百，我借给你。” 孙师傅瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。 他的第一反应不是惊喜，而是更深的警惕。 一个素不相识的人，凭什么平白无故借你五百块？ 五百块可不是小数目，一个工人一年也攒不到五百块！ “你……你到底是什么人？” 林国强肯定不能说实话。 总不能说“我上辈子是你半个徒弟吧”。 上辈子虽然没有正式拜师学艺，但孙师傅是真教他了很多菜式。 他想了想，开了口。 “孙师傅，今天我们在饭店吃的那桌菜，是你做的吧？” 孙师傅点了点头。 “那道红烧鱼块，酱色红亮，甜咸适中，火候刚好。 鱼肉嫩得筷子一夹就散了，放眼全清河县，找不出第二家。 就冲你这手艺，我觉得你是个值得打交道的人。” 孙师傅愣愣地看着他，嘴巴微微张开。 这番话听得出来是真心实意的内行话。 “我借钱给你，但我也不白借。” 林国强继续说，“按规矩来，月息一分，你给我写张欠条。 但我还有个条件，等你娘病好了，将来我要是在县城开饭店，你得来店里给我掌勺。” 孙师傅听了这话，反而松了口气。 他上下打量着林国强，重新审视着眼前这个年轻人。 收利息，提条件，讲分寸。 这人说话有条有理，不像是骗子，倒像是个做买卖的实在人。 只是年纪轻轻就想在县城里开饭店，胃口倒是不小。 他在心里苦笑了一下。 但躺在病床上的老娘等不起。 他就是卖身也得先救人。 “行。”孙师傅咬了咬牙，“我给你写欠条。” 林国强从夹克内兜里掏出一沓票子，都是十元面额的大团结，数了五十张，递到孙师傅面前。 孙师傅看着那一沓钱，半天没伸手。 他的手指蜷了蜷，又松开，嘴唇微微发颤。 刚才在主任面前弯下去的腰，现在因为一个素不相识的人递过来的这沓钱，又直了起来。 “你……你信得过我？” “信得过。”林国强笑道。 孙师傅低下头，拿袖口在脸上擦了一把，从兜里掏出纸笔，手指微微发颤，一笔一划写了欠条。 他的字不太好看，歪歪扭扭的，但每个字都写得郑重其事。 签名的时候，他要咬破手指头在“孙德胜”三个字上按手印。 林国强摆摆手，说不用。 他接过欠条，看也没看就叠好放进了兜里。 “你就不怕我赖账？”孙师傅问。 “怕什么，你是人在这里，手艺在这里，跑得了和尚跑不了庙。 你先去医院给你娘交费吧，回头我有空去找你。” 孙师傅攥着那沓钱，嘴唇抖了抖，像是还想说什么，但最终什么也没说出来。 他给林国强鞠了个躬，转身一路往县医院的方向跑去。 那道背影在街角拐了个弯，很快消失在人流里。 林国强站在原地，长长地舒了一口气。 他想起上辈子，他躺在医院的走廊里，浑身疼得动不了，等着一笔救命的钱。 那时候他和赵素梅求了所有能求的人，没有一个人伸手。 所以他更能体会到孙师傅这一刻的心情。 这辈子不一样了。 他有钱了，能帮一把是一把。 赵素梅抱着林薇走到他身边，目光也落在孙师傅消失的那个街角。 她轻声问：“国强，你是不是认识他啊？怎么平白无故借钱给人？”