入夜，太守府后院。 刘衍坐在案几前，面前摊着一卷竹简，却一个字也没看进去。 门轻轻推开，张宁端着一盏热茶走进来。 “在想什么？” 她把茶放在案几上，在他身边坐下。 刘衍握住她的手： “在想河套的事。” 张宁看着他： “担心？” 刘衍点头： “南匈奴内部变数太大。若他们倒向鲜卑，五原就腹背受敌。” 张宁沉默片刻，然后轻声说： “你每次打仗前，都想很多。” 没等刘衍开口，张宁又继续道： “在广宗时，你想；在凉州时，你想；出塞之后，你更想。想敌人在想什么，想自己该怎么打，想每一步的后果。” 她抬起头，看着他的眼睛： “但你每次想完，都会去做。而且做得很好。” 刘衍看着她，脸上露出一丝笑意： “你在安慰我？” 张宁摇摇头： “不是安慰。是……” 她顿了顿： “是相信。” 刘衍伸手揽住她的腰。 烛火跳动。 窗外，月明星稀。 远处传来巡夜士卒的脚步声，和隐约的梆子声。 张宁细若呢喃的声音传出： “今晚……还学不学？” “……” 刘衍低头看她。 张宁脸颊泛红，却“勇敢”地迎着他的目光。 “学。学一辈子！” 烛火熄灭。 月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。 窗外，北风吹。 屋里，战鼓擂！ …… …… 三日后，九原城外 秋风卷过黄河岸边的芦苇，白絮纷飞如雪。 刘衍身着麒麟明光铠，腰间倚天剑，手中天龙破城戟。 身后，李存孝如铁塔般骑在马上，毕燕挝、禹王槊交叉背在身后。 再往后，燕云十八骑一字排开。 王智大步上前，抱拳行礼，声音洪亮： “征北将军，一路保重！南匈奴那边若谈不拢，切莫勉强。五原虽残，但老夫还能守！” 刘衍扶住这位白发苍苍的老将： “王太守放心。衍此去，能谈则谈，不能谈，也有不能谈的办法！” 他顿了顿，望向那些送行的将领： “五原的防务，暂时交由子龙和文远。戏先生与奉孝参赞军机，协助王太守处理政务。” 赵云和张辽同时抱拳： “末将领命！” 戏志才上前一步，难得地正色道： “将军，羌渠单于在位六七年，一直亲汉，但内部分歧严重。此行重点不在羌渠。” 顿了顿，他面露一丝凝重： “那个须卜骨都侯，将军得留神。此人野心勃勃，是头喂不饱的狼，或许……他会借机挑衅！” 刘衍点点头： “戏先生放心。有存孝和燕云骑在，他就算想动手，也得掂量掂量。” 城墙上，一个白衣女子静静站着。 她没有上前，只是远远地看着刘衍。 刘衍似有所感，转头望去。 两人目光相触。 张宁嘴角微微上扬，露出一个很淡的笑容。 刘衍没有挥手，只是静静望了三秒然后翻身上马。 “出发！” 双腿一夹马腹，踏雪乌骓四蹄腾空，沿着黄河岸边的官道，向南疾驰而去。 身后，李存孝和燕云十八骑紧紧跟随。 二十骑很快消失在官道尽头。 …… 九原位于黄河以北，“几”字弯的弧顶。 而南匈奴的王庭在西河郡的美稷县，位于河套偏东的位置。 他们必须先在弧顶处向南越过黄河，然后继续向东南方向走。 刘衍一边骑着马，一边在脑海中整理着南匈奴的相关讯息： 南匈奴自光武年间内附，至今已一百六十余年。 朝廷把他们安置在西河、北地一带。 让他们为汉守边，抵御北匈奴和鲜卑 现任单于羌渠，一向亲汉。 当年檀石槐强盛时，他曾率部助汉守边，立下不少功劳。 他的儿子於夫罗，实际上也一样亲汉。 但现在最大的问题是，南匈奴内部四大部落并不是一条心。 中平五年（188年），休屠各部（又称休屠部、屠各部）的须卜骨都侯发动叛乱杀死羌渠。 须卜骨都侯短暂成为了南匈奴的单于。 羌渠之死，也导致其子於夫罗无法继位。 被迫流亡中原，长期滞留汉地。 这一事件标志着南匈奴亲汉政策的终结。 南匈奴是大汉的属国。 单于的废立，需要朝廷认可。 须卜骨都侯反叛杀死羌渠，汉庭实际上是可以名正言顺的出兵平叛， 只是那时候汉朝自顾不暇，哪还有精力去管南匈奴的事。 刘衍收回思绪。 他心里清楚： 南匈奴问题想要解决，首要在于这个须卜骨都侯。 …… 七日后，一行人终于抵达西河郡美稷县境内。 南匈奴的王庭所在。 这是一片开阔的河谷地带，黄河的一条支流蜿蜒流过。 两岸水草丰美，牛羊成群。 远处，大大小小的帐篷连绵不绝，一直延伸到视野尽头。 最中央，是一顶巨大的金顶大帐。 刘衍勒住踏雪乌骓，眯眼望去。 “好大的阵势。” 李存孝在他身后低声道。 刘衍点点头，没有说话。 燕云十八骑依旧沉默如鬼魅，十八双眼睛透过面具，冷冷地盯着那片帐篷。 远处，一队匈奴骑兵疾驰而来。 约莫百骑，个个弯刀出鞘，弓在手。 为首一人，三十出头，身材魁梧，面容粗犷，一双眼睛里满是警惕与审视。 他在刘衍面前勒住马，用生硬的汉话喝道： “来者何人？此乃南匈奴王庭，外人不得擅入！” 刘衍面色不变，从怀中取出一卷文书，递了过去： “大汉征北将军刘衍，奉旨巡边，特来拜会羌渠单于。” 那首领接过文书，看了一眼，脸色微变。 他抬起头，重新打量面前这个少年。 麒麟明光铠，天龙破城戟，踏雪乌骓马。 还有身后那个铁塔帮的大汉和十八个黑甲骑士。 那首领的目光在燕云十八骑身上停留了一瞬，瞳孔微微收缩。 他感觉到了一股从骨子里透出来的寒意。 “请将军稍候，我这就去禀报。” 他收起刀，调转马头，带着那百骑疾驰而去。 刘衍静静地在马上等着。 约莫一刻钟后，那首领再次出现，这次态度恭敬了许多： “征北将军，单于有请！” 刘衍点点头，一夹马腹，踏雪乌骓缓缓向前。 李存孝和燕云十八骑刚要跟上，那首领却抬手拦住： “将军，单于只请您一人入帐。” 李存孝眉头一皱，手已经按在禹王槊上。 刘衍抬手制止他，转身道： “你们在此等候。” “将军！” 李存孝难得开口，声音低沉： “万一……” 刘衍摇摇头： “这里是王庭，不是战场。” 他顿了顿，看向那首领： “但若听到帐内有所异动，你们就杀进去。” 他这话说得很平静。 但那首领却马上脸色一僵，干笑两声： “将军说笑了。单于一向敬重大汉，怎会……” 刘衍没有理他，策马向王庭走去。