傍晚时分，夕阳将庞贝子爵府的窗玻璃染成一片暖橘色。 艾琳娜的房间里，女仆已经退了出去，守在门外，她站在穿衣镜前，手里捏着那件季天“随手挑”的礼服，犹豫了好一会儿，最后还是换上了。 那是一袭深海蓝的长裙，缎面在烛光下泛着幽微的光泽，领口开得比平日的衣裳低了些许，露出纤细的锁骨和小片白皙的胸口。 裙身收腰，将她的腰线勾勒得盈盈可握，裙摆如流水般铺散开，行走间隐约露出缎面鞋尖。 她有些不自在地抬手拢了拢领口，又放下，转身走向隔壁。 季天已经换好了艾琳娜不知何时专门为他订制的深色礼服，裁剪合体，将他原本略显瘦削的身形衬得挺拔如松。 他正低头整理袖口，听见动静抬起头，目光在她身上停了一瞬。 艾琳娜的声音轻轻柔柔地传来，“好看吗？” “好看。” 她等了片刻，确认没有下文，无奈地笑了笑，走上前，伸手替他正了正领结，“走吧，父亲他们在等了。” …… 子爵府的马车沿着王都主街离开城门，向郊外的首相庄园驶去。 暮色渐沉，官道两侧的田野在车窗外缓缓后退，远处庄园的灯火已经亮起，马车停在庄园门口时门前已排起了长队，贵族的车驾一辆接一辆，侍卫们在前方恭敬引导。 子爵夫妇走在前面，季天扶着艾琳娜下车，后面还跟着几位贴身仆从，一行人顺着铺了红毯的石阶走向宴会厅大门。 门前站着两位穿着燕尾服的侍者，躬身行礼，门被推开的瞬间，暖黄色的灯光和人声一同涌了出来。 宴会厅极大，厅内已经聚了不少人，男士们身着深色礼服，女士们则是一袭袭色彩各异的长裙，珠宝在灯光下折射出细碎的光。 季天一行人走进宴会厅，周围的目光自然而然地扫了过来。 艾琳娜那袭深海蓝的长裙在人群中并不算张扬，但剪裁与色泽恰到好处地衬出了她青春灵动的气质。 大多数贵族的目光在她身上停了片刻，又落在她身旁的季天身上，随即礼貌地点头致意，将视线移开。 子爵在王都经营多年，熟人不少，刚进门便有人迎上来寒暄，子爵夫人也很快被几位夫人拉去说话。 艾琳娜挽着季天的手臂，看着他略显疑惑的表情，有些不解地问道：“怎么了？” 熟读不少网文的季天摇摇头，“没什么，只是在想这时候会不会突然蹦出来个有权有势的贵族子弟嘲讽我，然后被我打脸。” “噗…想什么呢？”艾琳娜抿嘴轻笑，随后低语道，“能在王都的大多都是老牌贵族，都是靠先祖的实力获得的爵位，互相之间最基本的礼貌还是要有的，不会有人自降身份，当众去为难一名被带来的年轻人的。至于那些富商，他们是不敢招惹贵族的。” “况且，就算是找麻烦，那也不可能在首相的晚宴上找，据我了解，他们应该会使用更阴毒的，不容易脏了自己手的手段。比如——” 季天侧头，看向似乎有些羞于启齿的艾琳娜，“比如什么？” “比如派人与你假意结交，在你放松警惕时带你参加一些见不得光的秘密集会，以此掌握你的某些把柄；” “又比如雇佣一些半兽人孩子，让他们在公共场合抱着你的腿叫你父亲，众所周知，半兽人的血脉难以被通过如今的魔法检测出生父，这会让你声名狼藉……” “当然，这只是六年前的惯用伎俩，不知道如今有没有什么新的套路。” 季天听后大为震撼，内心直呼贵族套路深的同时，神识无声铺展开来，覆盖了整座宴会厅。 厅内的人数比他预想的要多：贵族、商人、教会的神职人员、学院的学者……三三两两聚在一起，低声交谈。 他的神识如无形的触须，捕捉着每一段对话的碎片，同时也在感知着在场每个人的魔力波动。 最强的魔力波动来自厅内靠里的一侧。那里站着位身穿红色法袍的老者，胸前挂着金色圣徽，面容清瘦，目光沉静。 他的魔力波动平稳而深邃，隐约透着一股大魔导师境界的魔力波动。他身上还有一件圣物，散发着柔和的光晕，应是防御类。 "啧，倒是不好全体搜魂，再用时间回溯一切了。" 学院副院长站在另一侧，显然遵循着“王不见王”的基本规则，他身着深蓝色的学者长袍，头发花白，面容温和，魔力波动同样是大魔导师级别，只比红衣主教稍弱一些。 季天的神识继续扩散，很快注意到厅内被众人簇拥的区域站着一位被称为“殿下”的年轻人，约莫二十出头，面容英俊，穿着绣有王室徽章的礼服，嘴角挂着得体的微笑。 他的身边站着几名侍从，其中一位看似普通的中年男人，魔力波动亦是大魔导师级别，应当是王室派来保护王子的暗卫。 王子身旁还有一位年轻女子，穿着淡金色的长裙，头戴小巧的珍珠冠冕，眉眼与大王子有几分相似，应是公主。 王子正与几位贵族交谈，言笑晏晏；公主则站在稍远处，手里端着一杯香槟，正百无聊赖地打量着厅中的人群。 艾琳娜拉着季天退到厅侧的廊柱旁，从侍者的托盘中取了两杯果汁，递给他一杯，“其实晚宴对我们年轻人来说也没那么麻烦，也就是跳跳舞、说说话。你不想理的人，不用理。” 随后季天便听着艾琳娜介绍起在场的众人：王都大教堂的红衣主教瓦伦丁；王都魔法学院的副院长西奥多·斯特林；王国储君，大王子维克托；小公主索妮娅…… 季天突然想起这位大王子的名字与初入外院时给自己“送温暖”的牢学长很像，但姓氏、身份和气机都差了太多，也就没多想。 “那边——”艾琳娜的声音带着些惊讶的响起，“围着首相的那群人里，有个我不认识的。你看，就是那个穿深蓝色礼服、头发花白的。” 季天的神识聚焦过去。 奥古斯都首相站在厅中偏东的位置，身边簇拥着贵族和富商，他正向周围的人引荐一位头发花白的老者。 那老者穿着剪裁考究的深蓝色礼服，胸口别着一枚银质徽章，徽章上刻着齿轮与火焰的图案，像是某种职业的标志。 “…您制造的改良版蒸汽纺织机，北境已有三家工厂引入了。效率比传统织机提高了十倍不止。”一个商贾模样的人殷勤地说道。 老者摆了摆手，语气淡然中带着隐藏不住的骄傲，“那只是第一步，我最近又改良了动力传导装置，能将损耗降低三成。等新一批机器投产，成本还能再压下去不少。” “您真是百年难遇的天才！” “哪里哪里，都是首相大人的提携，给了我足够多的经费和场地。” 季天的眉头微微一动。 改良版蒸汽纺织机？