铸币坊的匠人赤身裸体劳作，顾如砺问完想知道的问题就打算离开了，虽然是同性，但实在辣眼。 “蒋大人，霍大人，这里有些炎热杂乱，我们出去说事如何？” “可。” 出去后，顾如砺写写画画。 “霍大人，铸币坊的杂役和匠人进出都得脱光么？” “是的，所以火耗之事，真的和我们没关，郑尚书和下官等都搜查过，却也没检查出来怎么偷运银钱。” 顾如砺想到他的猜测，神色古怪。 “此事本官知道了，铸币坊工人匠役差不多也该收工了？” 霍郎中回答：“是，还有大概一刻钟。” “那再等一等吧。” 三人一同来到一处坐下喝茶，蒋大人说道：“顾大人，郑大人也派人搜查过匠役，查不出什么来，而且那些进出都是脱了衣裳，不可能携带什么出来的，会不会真是今年的火耗就这么大？” “蒋大人说的也不无可能，不过郑尚书让本官来查此事，本官不想随意敷衍，就劳烦蒋大人再待一会儿了。” “无妨，有顾大人在，本官手头上的事都处理得差不多了，明日就能做好账。” “蒋大人勤勉。” 眼看时辰差不多了，顾如砺低声交代霍郎中，另外两人瞬间面色古怪。 “顾大人，这，有辱斯文。” “吩咐下面的人去办即可。” 见顾如砺下了决定，霍郎中起身离去。 不到一炷香，霍郎中神色怪异返回。 “顾大人英明。” 正在喝茶的蒋大人手一松，手中的茶盏掉在桌上。 “顾大人。”蒋大人一脸佩服地拱手。 这顾大人是怎么想出来的，竟然知晓那些人会把碎银装在谷道。 不知为何，总觉得鼻尖有些味道。 “如此，本官便如实上报了。” 顾如砺和蒋大人离开金部司，回到衙门，郑尚书还没下值，两人去禀报，然后见到了郑尚书神色变了又变。 “怪不得老夫怎么都查不出来。” 他实在想不到，谷道除了正经用途，还能藏银子，是老夫见识短浅了。 “顾大人做得不错，本官就知道顾大人聪颖，定能查出来，这不，才一日就查清了。” “因着此事，下官还有些公务没处理，就先退下了。” 郑尚书摆手，又顿了下：“内阁在候着户部进程了，两位大人尽快处理户部公事，最迟后日下值之前送至本官这里。” “下官得令。” 皇宫内，晋元帝得知铸币坊之事，神色也很古怪。 实在想不到风光霁月的顾爱卿，竟然一下就知晓火耗的源头。 “怪不得今年火耗这么大，郑爱卿，此事你处理了。” “是。” 户部灯火通明，顾如砺也掌灯苦干。 “大人，金部司霍郎中和覃员外郎求见。” 笔尖一顿，顾如砺让大壮把人请进来。 “下官拜见顾大人。” “坐。” 两人一左一右坐在下首，却不见顾如砺询问，而是低头翻看账册。 屋内的炭盆燃烧着，两人时不时擦着汗水。 覃员外郎扯了个僵硬的笑：“金部司库藏，顾大人是不是看出别的了？” 顾如砺终于抬起头，“怎么说？本官也就看出字画似乎是赝品，好几件古董没比本官金榜题名的时日久。” 顾如砺金榜题名满打满算也才六年，比他金榜题名还晚那还算古董吗？ 两人面色一白，当即跪了下来。 “顾大人恕罪，但我们接手金部司的时候，就已经是这样了。” “该还回来的还回来，日后不止铸币坊，库藏这些地方进出借取也要严格登记，要有个章程。” 霍郎中面色一急：“顾大人，库藏不在我们手中，还不回来啊，我们上任后就已经是这样了。” “那是你们的事，本官会如实上报。” 他可不会替两人背锅，这两人要说全是冤枉的，顾如砺可不信。 两人直接瘫坐在地。 “封官印在即，本官不想拿此事让陛下烦忧，年后开印之后，若是你们能将功补过，本官也为你们在陛下跟前求情一二，其余的，你们也莫怪本官。” “本官为何突然去金部司，你们当也知道，此事不是本官突然要抓你们的把柄。” 闻言，霍郎中和覃员外郎叩首。 “下官多谢顾大人。” “本官当不得两位行此大礼。” 两人互相搀扶着出去，顾如砺抿唇，继续低头忙了起来。 “大人，会不会真的和他们没关系？” “拿得最多的当然不是他们，但他们也有监管不力之责。” 次日当差，有田从外面走了进来，在顾如砺耳边低语。 “知道了，你拿上账本，我们去找郑尚书。” 顾如砺来的时候，半路碰上蒋大人。 “蒋大人的账本也处理完了？” “嗯，多亏了顾大人为下官分忧。” 两人往郑尚书的书房走去，蒋大人低声道：“听闻金部司的霍大人和覃大人昨夜开始到处上门拜访之前去金部司库藏借字画的同僚，如今大多都是朝中二品高官，顾大人可知晓此事？” “刚刚才得知此事，听闻霍大人还找了蒋大人，可有此事？” 蒋大人面色一僵，背手往前走：“前些时日借了一幅画和几位同僚欣赏，但是年底事多，忘记还了。” “户部年底确实忙，情有可原。” 真忘记还是假的，顾如砺不得而知。 郑尚书的书房就在边上，两人让郑尚书的随从进门通传。 进去后，两人坐在一旁，各自的随从把账册给了郑尚书。 “好，明日本官便送进宫，两位大人辛苦了。” “此乃下官分内之事。” 见郑尚书忙碌，两人也没多耽搁，起身要走，顾如砺却被留下。 蒋大人出去后，郑尚书这才开口：“顾大人，本官只让你去查火耗之事，怎么听金部司的人说，你最近在整改金部司的库藏？” “下官发现金部司的库藏纰漏颇多，朝中大臣借了字画观看，却迟迟不归还，便让金部司的几位大人重新定了章程。” “如此，还是顾大人细心。”郑尚书面色说不上好看。 顾如砺出去后，往回走。 回到书房，大壮端着点心和茶水过来，三人坐在一起品茗。 “可算处理完公务歇一歇了。”有田一脸轻松。 大壮吃着点心：“大人，郑尚书刚刚看着脸色阴沉得很。” “郑尚书借金部司的珍藏不少，因为大人全还回去了，能开心才怪。” 十二月冬末，朝廷正式封印。 朝廷封印，顾家上下欢喜不已，一大早顾如砺心情不错地写楹联。 “大人，卫公子拜访。” 正在写春联的顾如砺一愣，“快请。” 卫执进来，见到顾如砺在写楹联。 “顾大人好雅兴。” “过年么，该放松放松，卫公子今日过来是何事？” 卫执上前几步来到案前：“家中让我来送节礼。” “顾大人，我来帮忙？” 顾如砺侧头示意，有田便去拿了一份笔砚过来。卫执写了几副楹联，顾如砺低眸一看。 “卫公子笔锋锐利，自有一番风骨。” 卫执的字倒是比他的学问高多了。 “顾大人，不知可否同在下说一说先前的三十六计？” “可。” 顾如砺放下笔，“有田，大壮，家中的楹联你们带着人贴好，我和卫公子有事商议。” “哎，四叔，你们去忙吧。” 顾如砺带着卫执去书房，今日也不做什么文章了，就和卫执讨论了些兵法。 相比给卫执谈论文章，顾如砺还是愿意和卫执聊兵法的。 “没想到顾大人对兵法也这么熟悉。”卫执一脸敬佩。 顾如砺轻啜一口茶水：“卫公子不是要走仕途吗？本官怎么觉得卫公子对战场颇为了解。” “幼时在军中和家父征战过。” 顾如砺注意到卫执一脸向往，和读书时的神色好似不太一样。 “卫公子不太适合走仕途，反倒是武功和军事谋略颇为毒辣，骠骑将军为何不把位置传给卫公子？” 不是顾如砺迂腐，这年头，世道对女子大多还是不利的。 卫将军放着有战事谋略的儿子不培养，培养起了女儿，在很多人看来，似乎有些离经叛道。 但顾如砺觉得，骠骑将军府上下，一定是很疼爱女儿的人家。 卫执挠挠头：“男子求功名简单些，妹妹的本事不比我小，最后家中上下商议，我主动去书院读书了。” “其实本官有一事想问，不知会不会冒犯？” “顾大人请说。” “陛下为何不顾朝臣抗议，同意昭武将军上战场？” 顾如砺对昭武将军能上战场感到很奇怪，而且晋元帝对卫家似乎过于信任了些。 “妹妹小时候在陛下膝下养过一段时日，陛下对捷儿有几分疼爱，捷儿还救过陛下，用此功让陛下允诺她上战场，加上我爹和陛下年少时有些情分，不过捷儿并没有辜负陛下的信任，屡立战功。” 看来这情分还不是简单情分，同时晋元帝还特别相信卫家的忠心。 “原来如此，昭武将军真厉害。” “卫公子，你在读书一事上天赋不是很好，骠骑将军掌管军机营，陛下既然信任卫家，不如另寻他路？” 可别继续读书了，不然白头了都考不上秀才功名。 卫执知晓顾如砺是真心劝说他的，他眼神思量：“不急。” 各人自有各人的缘法，顾如砺也不会多插手。 坐了一会儿，卫执起身：“就不叨扰顾大人了，顾大人得空去将军府做客。” “好。” 送卫执离开，顾如砺去找家里人，就见家里上下在剪贴纸。 “爹娘，明日宫宴，你们要一起进宫。” 老王氏差点剪到手：“啊？进宫吗？” 顾如砺点头，见爹娘面色慌张，他就知道爹娘会这样，所以才拖了些时日，不然爹娘因为担忧，日日难受。 “爹、娘，莫要过于担心，我拜托了隔壁崔夫人，进宫后娘就同崔夫人一起走动，至于爹，跟着我应酬，出不了事。” “成吧。” 尽管如此，当天夜里两口子还是翻来覆去的。 天还没亮，两口子就开始捯饬，顾如砺锻炼完去膳厅，发现父母都穿戴整齐了。 “爹娘这么早就收拾好了？” “哎，这不是要和崔家一起进宫嘛，可别让人等着，你快些吃早饭，等会儿进宫。” “还早。” 尽管如此，顾如砺还是被父母催着吃早饭，换上官袍。 “诶，我儿子穿上官袍可真威严。”老王氏这会儿也不紧张了，看儿子的眼神是越发满意。 一家人在家中坐了半个多时辰，刘管家从外院走了进来。 “老太爷，老夫人，大人，崔家下人来说早些进宫，问准备好了没，这就要启程了。” “都准备好了。” “哎，小人这就去给崔家下人回信。” 来到府外，顾如砺和崔大人寒暄。 老王氏和崔夫人闲聊，顾如砺见娘亲和崔夫人娴熟地聊天，就知道他在户部忙的时候，父母也和崔家走动过。 马车离开，隔壁章家的下人关上偏门，进去禀报。 章夫人面色不是很好看。 “同样是邻居，进宫也不问一声，真是没礼数，泥腿子就是泥腿子，还有那王氏，也是捧高踩低的，和崔夫人走动，对我倒是不冷不热。” 下人弯腰站在后面不敢说话，章夫人呼出一口气：“去问一下少爷小姐们准备好了没，要进宫了。” 到了宫门外，马车有些拥堵，顾如砺和父母坐在马车上等候了一会儿，这才到宫门口。 顾如砺下了马车，把父母搀扶下来。 一下马车，崔夫人便走过来。 “顾夫人咱们一起进宫吧，太后在寺庙礼佛不在皇宫，我们去给皇后请安即可。” “麻烦崔夫人了，老身第一次进宫，说实话，有些忐忑。” 也是因为女眷要去给皇后请安，顾如砺这才提前请求崔夫人照拂一下老王氏。 崔夫人也爽快，当即就答应了下来，现在也很积极帮忙。 正要进宫，身后传来章夫人的声音。 “顾夫人，崔夫人，我们一起去给皇后请安如何？” “大家都是相邻，你们两家先出门了，真是生分。”章夫人嗔怒地看着两人。 崔夫人和老王氏对视一眼，点头。 老王氏不是很喜欢和章夫人走动，总是跟她说京城时兴什么，完了还要随一句，"顾夫人以前没见过吧？" 喝个茶插个花，说一大堆云里雾里的话，然后来一句"京城勋贵都如此，顾夫人多看看就懂了。" 大冬天邀请她去赏雪，老王氏实在欣赏不了，这么冷的天，她只想在堂屋烤红薯。 走动几次后，老王氏就懒得接触了。