老王氏看着儿子，纳闷道：“今儿个怎么回来这么早？不是说年底户部忙么？” “之前事情多，但前些时日儿子不是日夜勤政都给处理完了嘛。” “那成，冬日天暗得快，先吃饭吧。”老王氏转头吩咐道：“刘管家，摆饭。” 次日没有大早朝，顾如砺起得有些晚，但到户部的时候，也才辰时两刻。 “顾侍郎，郑尚书找您。” 大清早的也不知道找他做什么。 顾如砺去了郑尚书的书房，发现蒋大人也在。 “顾大人请坐。” 顾如砺刚落座，蒋大人便开口：“郑大人，不知找我们二人何事？年关将至，下官实在忙碌。” “今年的火耗实在大，两位大人可知晓？” 顾如砺摇头：“下官刚上任没多久，金部司那边，下官还未仔细了解。” “下官最近在忙赋税和税银入库，金部司的事最近都没过问。” 顾如砺和蒋大人对视一眼，皆有些佩服对方。 这借口可真好啊。 郑大人看着两人的神色，咬牙。 真是一个比一个贼。 蒋言正在官场混迹多年，如此狡猾他倒也不意外，但顾如砺，此子看着浓眉大眼的，心眼子也不少。 “今年铸币火耗逾额，乃是金部司监管不严，封印前本官要上报，陛下一定会过问，到时，难辞其咎。” “找你们二人过来，是想一同商议如何处理？” 顾如砺和蒋大人对视一眼，顾如砺沉吟片刻，对郑尚书道：“下官倒是有法子补齐火耗，可是现在即将要封官印，大刀阔斧一时也办不了。” 铸币坊火耗过大，在顾如砺看来，除了下面的人贪了些，还因为铸币方法落后，造成火耗不小。 他倒是有法子改进，但是吧，现在也来不及了。 “顾大人有法子减少火耗？”郑尚书面色一喜。 顾如砺微微颔首：“下官回去便写方略出来，稍后让人送来给郑大人一看。” “好，如此陛下应当不会怪罪我等。” 郑尚书转头问：“蒋大人，可有别的上策？” “郑大人恕罪，下官没有年轻人头脑好使了，单是年底的赋税就够我忙的了，宁边府也是，将将才送了赋税过来。” 顾如砺挪开视线，他是之前在宁边府担任过，但现在已经不在任了，宁边府的事跟他没关了。 跟他相熟的秦知府都高升离开宁边府了，宁边府的事跟他更不相干了，怪不到他头上。 “行，两位大人去忙吧。”郑尚书摆手：“对了，顾大人，记得把奏折写好过来，本官先过目。” “是。” 顾如砺和蒋大人一同往外走去。 “还是顾大人有本事。” “就是爱看些杂书。” 顾如砺微微点头，转身离开。 “顾大人看的到底是什么杂书啊，怎么什么都有，又是琉璃又是望远镜的，现在又有铸币的法子。”蒋大人好奇地看着顾如砺的背影。 顾如砺回到书房，有田和大壮问他郑尚书找他何事，得知是火耗的事，两人倒也不意外。 “只是大人才刚来，金部司也没管，好处还没得一丝，就要担责。” “当管理层是这样的。”顾如砺低头写奏折。 大壮和有田挠头，虽然对管理层不太懂，但从书面上了解，也大概能猜出些来。 顾如砺写了奏折，让大壮送去给郑尚书。 然后又早早下值，也是巧了，又碰上步履匆匆的蒋大人。 过了几天，京兆尹还没查到刺杀三皇子的背后之人，大皇子因雪天路滑摔下马，摔断了两根肋骨。 本以为是意外，却查到马被人提前下了料。 陛下震怒，着大理寺少卿崔衡与京兆尹一同查案。 这下不止京兆尹忙，大理寺少卿崔大人也忙得很。 户部，顾如砺又早早要下值。 “顾大人。” 接连几天，顾如砺早早下值都碰上蒋大人。 “啊，蒋大人，真是巧。” 两人寒暄了两句，顾如砺带着人走了。 “唉。”蒋大人长叹一声，往回走。 马车来到府外，碰到了回府的崔大人。 “崔大人？今日这么早下值？”顾如砺有些惊讶。 崔大人：“事情处理完了，可不就要下值。” “天寒地冻的，咱们改日再聊。” 顾如砺闻言，颔首。 放下车帘，顾如砺若有所思。 今日驾驶马车的是家中新来的车夫，有田和大壮都在马车上，有田好奇地问：“大人，崔大人那话，是不是说找到给大皇子下药的人了？” “左右都是推了人出来定罪罢了。” 果然，次日早朝，顾如砺就得知了结果，是一个小吏差人给马料下的药，至于一个小吏为何要去害一位皇子，顾如砺不得而知了。 想来陛下也想此事就此结束，不过他觉得，储君之位的争夺会越来越激烈。 出了皇宫，顾如砺回到户部，把手头的事情处理完，顾如砺交代有田去办事。 “有田，你且去蒋大人处问一声，可有要本官分忧的要务？” “哎，大人，我这就去。” 有田抬步往右边而去，没走多久就到蒋大人书房门外。 得知有田来的目的，随从看向蒋大人。 正忙得焦头烂额的蒋大人深吸了一口气。 “去把账册拿来给顾大人的随从。” 有田拿了账本，笑盈盈道：“蒋大人，小的告退。” 等有田走了，蒋大人的随从拧眉：“嘶，大人，我怎么觉得前几日顾大人是故意的呢？” “看来你还没蠢过头。” 见有田拿着账本回来，顾如砺翻了翻，这才满意地笑了。 “蒋大人可算把账本拿出来了。” 这一日，顾如砺看账本到天暗了下来，点了两次灯，这才放下笔。 “收拾一下回府。” “明日休沐，这些账册不能携带出户部，锁好仔细放着，带上公文和两本副册回去处理。” 出了书房，发现外面下着大雪。 马车行至半路，迎面碰上一辆简朴的马车，但马车周围一群戴着蓑衣骑马的人护着。 放下车帘，顾如砺吩咐道：“翁叔，靠边。” “哎。”翁叔是顾家新来的马夫。 对面的马车错身离开。 靠在车窗边的有田诧异道：“咦？” “如何？”顾如砺低眉翻看公文。 “好像是昭武将军的近卫，可是昭武将军的部下不是还有几日才归京吗？武将私下进京不会被问罪吗？” 顾如砺抬起头，“可看清了？” 有田摇头：“戴着蓑衣，又下着大雪，不能保证。” 顾如砺若有所思。 以卫家人的谨慎，昭武将军不会私下进京，想到一个可能，顾如砺合上公文。