二月初八，初春。 顾如砺三人坐上马车前往贡院，随行的顾老头和牙叔借着烛光再次检查携带的东西。 “爹，牙叔，在家里已经检查不下十次了。” 顾老头把东西放回原处：“会试不能疏忽，贡院离宅邸远，来回赶不及。” “是啊，顾公子，多检查几次我们两个老的也放心。” 成吧，三人无奈地对视。 卓承平掀开车帘，发现路上都是马车。 “这么多马车，等会儿不会堵了吧？” 话落，驾车的卓大拉了缰绳。 周言谨扯了扯嘴角：“敬和，下次别随意开口。” “如砺，你到前面看看情况。” 顾如砺坐在车门附近，他掀开车帘，刚要看一下什么情况，前面的马车已经消散，卓大对顾如砺颔首。 “顾公子坐好。” 顾如砺转身坐了回去。 周言谨和卓承平直直地看顾如砺。 “没想到如砺还能有这用法。” “敬和兄，你这话，”顾如砺无奈摇头。 许久，马车再次停了下来，外面吵吵嚷嚷的。 “几位公子，马车不能进去了。” 下了马车，顾如砺看到乌泱泱的人群，外围是打着火把的士兵，还有不少士兵维持秩序。 “爹，牙叔，你们先回去吧，等会儿后面人多了，马车也出不去。” 看着后面的马车越来越多，还有士兵催促卓大拐弯出去，顾老头想了下，叮嘱孩子们几句，就跟牙叔坐着马车离开了。 “咱们快去排队吧，虽然考棚逼仄，好歹进去能坐着闭目养神。” 此地还不到贡院，三人提着考篮抬步走去。 “没想到越往贡院，人竟然少了些。”卓承平看着四周的人。 周言谨：“刚刚那里是下车处，随行送考生的人多吧。” 一盏茶后，三人看着前面看不到头的队伍。 “人还是很多的。”顾如砺说道。 另外两人赞同地点头，刚刚说话太早了。 正在排队，卓承平无聊地四处观看。 “诶？马车竟然能进来么？” 顾如砺和周言谨闻言转身看了过去，周围排队的学子见了动静也看过去。 一道芝兰玉树的身影从马车上下来，那人犹如高岭之花般让人为之侧目，却不敢上前叨扰。 只见蒋岚枫施施然对马车内的人行了一礼，便转身走来。 “蒋岚枫，他就是今科状元夺魁者之一。” “听说蒋岚枫要不是守孝，说不定早已金榜题名。” “家里有地位就是好，你们看这些出身不俗的公子哥都能坐马车进来，我等只能在巷口下马车，步行而来。” 顾如砺几人听着周围的举人谈论着蒋岚枫。 “蒋逸之学识过人，不是虚名。” 上一次见面，几人一起探讨过文章，顾如砺三人是对蒋岚枫才华很钦佩的。 蒋岚枫确实博学多才，上知天文下知地理，不怪大家都说他是会元夺魁者之一。 不远处的蒋岚枫看到几人，微微颔首。 三人抬手回礼，双方并未交谈。 一直到进贡院前，卓承平都在扒拉顾如砺。 “如砺，这次要在贡院三日，也不知道为兄考试能不能顺利。” 之前只是偶尔碰一下如砺，当日是没事，也不知这次能管多久。 “总比之前好。”周言谨安慰道。 卓承平一想也是。 “敬和兄，慎之兄，我们三人一同勉励。” 顾如砺右手握拳，卓承平笑眯眯地伸拳，周言谨静静地把手放在二人中间。 “勉励。” 三人互相鼓励，不远处的蒋岚枫看了他们一眼，转身进了贡院。 很快排到三人，周言谨最先进去，卓承平紧跟其后，顾如砺在两人身后。 先是检查了公验等履历，没有问题之后便进贡院的大门，来到下一处搜查。 脱了身上的衣裳，把束发散开检查，和乡试差不多，但会试搜查更严格。 会试穿戴的衣裳是有要求的，单层的衣裳不能超过规定的厚度，御寒的厚衣要能拆开检查的。 二月初的京城还是很冷的，顾如砺刚进来就见不少学子抱着身子取暖。 “公子请脱衣。” 搜子面对顾如砺神色温和了许多，长得好看的人，很多时候会多些优待。 顾如砺颔首，迅速脱了上衣，脱完一件还有一件，搜子看着顾如砺身上的衣裳有些意外。 这位举人虽然年轻，但很聪明。 也是，这个年纪就能参加会试，当是大虞数一数二的聪明人。 “哇哦。” 身侧抱胸取暖的学子突然赞叹出声，那学子眼神直白地看着顾如砺。 顾如砺刚想拱手行礼，又觉得怪怪的，他现在只着亵裤，实在不雅。 搜子面露欣赏，这位公子不止样貌惊人，身躯也是难得的伟岸。 搜查完，顾如砺连忙穿上衣裳，“多谢。” 看着穿上衣裳的顾如砺，搜子真是有些羡慕又诧异了。 怎么穿这么多件，穿上衣裳比他看起来还劲瘦。 来到考棚，顾如砺松了口气，不是臭号，位置还不错。 擦了下木板，顾如砺坐了上去，把身上穿的外衣脱了出来披在身上，靠着墙壁睡了过去。 听着锣鼓声醒来，顾如砺揉了揉眉头。 高堂上的主考官先拜了圣人像，转身面对诸生。 “陛下亲策天下英才，圣心求贤若渴，特开恩科，，，，，。” 听着主考官的话，顾如砺有些失神，好似每次科考前，主考官都会来一句差不多的开场。 “晋元二十八年，二月初九，会试第一场，始。” 官员们开始忙了起来，盖了官印取卷子，士兵发给每位考生。 “诸生注意，题已出。” “诸生注意，题已出。” 听到这个提示，顾如砺眼神一正，只见士兵举牌在考棚内走动。 “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 此题出自《大学》，顾如砺记下第一道题。 举牌的士兵在考棚内走了三遍，再次提醒，第二题已出。 “尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。” 出自《孟子·尽心上》，这道题与第一题相比有些难，需融会贯通四书五经才能解答，不然就算熟读背诵《孟子》，想来也很难上榜。 不过参加会试的考生，想来四书五经早已熟读。 第三题，则是出自《论语》。 “子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。” 此道题也不比第二题简单，修身克己之境界，圣人也很难做到。 简单总结就是。 毋意：不主观臆断。 毋必：不绝对偏执。 毋固：不拘泥固执。 毋我：不要认为自己是对的，不要唯我独尊。 可若要答题，定然是要引经据典，加以考生的想法书写，可是这样也很容易陷入自身思维里。 顾如砺正在思忖的时候，最后一道诗题出来。 “风暖鸟声碎。” 以此为题做诗一首，顾如砺在草纸上记下题目，而后便开始做最简单的第一道题。 虽然这道题相对来说比较简单，但一直到歇息的时候，只是把答题写在草纸上没有誊真。 上完茅厕，顾如砺用布巾擦拭手心上的水渍，吃完老父亲给他准备的干粮和肉干，顾如砺这才开始把题誊写到卷子上。 仔细检查见回答没问题，压好卷子，趁着墨迹未干，在想第二题。 这道题顾如砺以"心"、"性"、"天"阐述，等木板上的卷子彻底干透，小心收了起来，这才继续答第二道题。 第二题誊到卷子上的时候，天色已经暗下来。 二月的京城天黑得快，顾如砺拿出发放的蜡烛。 会试每一场都会发三根蜡烛，用完就没有了。 等顾如砺回神的时候，木板上的蜡烛已经融到最底下，看着已经写完的题，想了下，顾如砺吹灭蜡烛，把木板放下来，盖着厚衣在考棚内睡了起来。 这次倒是很幸运，没有臭脚丫子了，但是这一考场竟然有一个打呼声震天响的考生，敬和不是说他运气好吗？他怎么不觉得。 顾如砺翻了个身子继续睡，突然有人叫走水了。 探出身子的时候，顾如砺发现四周的考生都在好奇地观望。 原来是有一位考生因为打呼声睡不着，点蜡烛写题，结果不小心点了卷子，幸好有士兵巡逻，不然可就危险了。 听闻以前有一次，贡院走水，但不到开龙门的时辰，在贡院烧死了很多考生。 也是那次后，贡院才引了水进来，夜里士兵在考棚巡逻也紧密起来。 次日一早，顾如砺先去简单洗漱，上了个茅厕，回来看着肉干和干粮毫无胃口。 顾如砺突然翻起考篮，在看到老爹准备的炉子，眼中满是喜色。 在对面考生纳闷的眼神下，顾如砺点燃蜡烛放在炉子底下，倒了点水进去，然后把干粮和肉干都丢了进去。 昨日已经把第三道题写在草纸上，顾如砺拿出来检查，完善好，刚好炉子上的东西可以吃了。 吃了一口，顾如砺眼神懊悔。 他昨日就该这么做了，吃了一天干巴巴的干粮和肉干，胃口都没了。 对面的考生见他吃得欢喜，咽了咽口水。 饭后，顾如砺满足地舒了一口气。 收拾好木板上的东西，顾如砺开始把第三题写到卷子上。 等他要收尾的时候，同考棚的学子已经有人摇铃交卷。 今天是二月初十，要在落日前交卷出贡院。 等卷子干的时候，顾如砺把心神放在最后一道诗上。 “风暖鸟声碎。” 春日风光，会试刚好是在初春举行，倒也应景。 顾如砺在草纸上落下笔墨，正要写一首春风和煦，鸟鸣清脆的诗。 “不对。”