考院外。 卓承平面对几位好友，一副壮士一去不复返的模样。 “我进去了，尽力明天提前交卷出考场。” “敬和兄，我们一同勉力。” 卓承平重重点头，抬脚上前，半晌，又退了回来。 “现在里面确实不好闻，我还是最后再进去吧。” 能推迟一刻是一刻。 顾如砺看着好笑，不过很能理解他。 考棚里面的茅房味道越来越大了，尽管考生出考场后，官府的人会倒一次夜香，但味道却并未消散多少。 乡试最后一场，临进考场前，几人互相鼓励。 “晋元二十七年乡试第三场，始。” 兵丁举着题在甬道走来，考生们把题记下来。 乡试第三场只有五道时务策，顾如砺把五道题记下来后，并未开始做题，反而是慢慢思索起来。 第一道是治水，这道题，只要是府学的学生都不陌生，府学的教谕教过的理水时务策，没有几十道也有十来道了。 毕竟在大虞，理水乃重中之重的大事。 若是不管，河水自会肘击大虞的百姓，到时候不止要赈灾，百姓们流离失所也是个大难题。 这道题提了三水，而这三水之地，附近的河道流沙多，若是按照教谕们教的回答，定是不能上榜的。 治水要因地制宜。 这么想着，顾如砺脑中已经有几个想法。 等把第一道题做完，还在等卷子干呢，就听到敲板声响起。 这是可以休息上茅房饮食的时辰。 这么快？顾如砺有些诧异，但还是选择去了趟茅房。 回来后，总觉得鼻尖还带着一股臭味，放下手中吃食，顾如砺看了下第二道。 “重门击柝（tU），以待暴客。” 这道题出自《易·系辞下》，指凶暴的外来贼人。 在这，顾如砺当然不会觉得主考官是问盗贼之事，怕是暗喻边关之事，听闻这几年北方的胡子不停进犯边关几个村子。 这可得好好答题才是，朝中有主战和主和两派。 胡子进犯多年，双方却没有真正打起来，看来朝中主和。 可，一直忍让真的好吗？ 边关的百姓苦不堪言，在大虞，要是随意搬迁，一个不好就变成流民，真是走又走不了，待着又极其危险。 “学生谨答，，，，，，” 许久，看着草纸上的回答，顾如砺微顿。 他只是一个纸上谈兵的秀才，当然可以洋洋洒洒抒发自己的意气风发，可主战，真的是一件好事吗？ 一旦打起仗来，苦的只会是百姓。 打仗不止需要粮草辎重，还要征兵，打起仗来，死伤无数，到时候将有多少家庭失去劳动力。 他二哥到现在，天一寒，脚就不舒服，寻常走路多了，脚就痛。 两边的顾虑都能理解，战，百姓苦，不战，百姓也苦。 顾如砺觉得刚刚自己的答题不是很好，又继续写了起来。 十八年前那一场大战，大虞和北边的胡子都死伤惨重，这几年胡子应该养精蓄锐好了，又开始暗戳戳进犯边关百姓。 边关只有老将军一直顶着，现在也没个良将接位，确实不宜轻易开打。 可不打，胡子经常进犯，边关百姓也难以修生养息。 倒也可以先苟着，等把兵力练上来，再打回去。 这不是怂，是有计划的进行。 在顾如砺写写改改的时候，在臭号的卓承平连午饭都没吃，一直在做题。 今日他的目标就是，天黑前出考院。 只有一次机会，要是等天黑了，可就只能明日再交卷出考场了。 巡视的兵丁每次经过卓承平附近的考棚，脚步都快上些许，简单看了两眼就走去别处了。 兵丁怜悯地看着做了一天题的卓承平。 这位考生怕是要落榜了，按照惯例，坐臭号的考生，大多因为受不了腌臜，心态被影响而落榜。 兵丁看着卓承平脸上的口罩，微微摇头。 这位考生看着是做了些准备，但他们却不太看好。 “砰砰砰。” 击鼓声响起。 “主考官恩典，提前交卷出场。” “酉时八刻前交卷，皆可出考场。” 兵丁的声音在考棚内响起，卓承平注意到，兵丁特意在臭号附近加大了声音。 看来兵丁都知道，臭号不是人待的地方。 看着已经干涸的墨汁，卓承平激动地差点落下泪来。 “叮叮叮。” 兵丁毫不意外看到卓承平摇铃。 把卷子交了上去，卓承平快步往龙门走去，出去前，并未看到熟人。 还以为如砺也可能会交卷呢。 那边，天黑前，顾如砺才在草纸上把第三道题写完。 他也不是没想过提前出考场，但因着之前耽搁了，又不想那么急促做题。 最后一场了，要稳住心态。 次日，天刚亮，顾如砺就开始做题。 没多久，有人摇铃交卷，这两排往常最先交卷的顾如砺反而还在写卷子。 把昨天没来得及写到卷子上的第三道题誊上去，接着看第四道题。 “民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。” 这是一道贫富分化的治国难题，顾如砺慢条斯理磨墨，等放下墨条，擦拭了下笔，便拿起笔。 很快，一个上午过去，出考场的人更多了。 最后一道题是乡试第三场最简单的题，问的是，朝廷为使官员清廉，出的养廉银是否合理，过度朝廷难以维持，低了没必要。 写完最后一道题，顾如砺把仔细检查，见没问题，便开始收拾东西。 等墨迹干了后，顾如砺摇铃交卷出考场。 “如砺出来了。” 顾如砺在老地方看到家人。 “爹，怀瑜。” 三人坐着马车回去。 “听阿爷说，昨日敬和提前出了考场。” “以敬和兄的实力，倒也不足为奇。” 卓承平实力就摆在那里，只要当日努力些就能提前出考场。 很快便回到家里，顾如砺和陈有志洗漱完，两人端着碗蹲在院子里吃饭。 “我说你们两个也奇怪，好好的凳子不坐，非要蹲在院子里吃。” 顾老头看着两人，把碗里的肉分别倒在两人的大碗中。 当然，顾如砺碗里的肉最多，陈有志早已习惯，大口吃着饭。 别看阿奶和阿爷往日对他这个孙女婿多好，在亲儿子面前，他还是比不上的。