第一道题是经义题。 “君子和而不同，小人同而不和。” 这道题倒是不难，顾如砺先把题目写在草纸上。 “学生谨对，，，，，” 先是把所思所想写在草纸上，再誊写到卷子上，一写就是一个时辰。 把卷子压好，顾如砺放下笔稍微休息了会儿，这才继续做第二道题。 第二道是经史题，论前朝一位官员治理商贾（g）民生等政策问题。 自古商贾民生互相牵动，这道题须得好好回答才是。 在草纸上写了好一会儿，顾如砺抿唇，墨汁滴在草纸上，瞬间有一团黑墨散开。 一直到木板敲打声响起，顾如砺才放下笔，把带来的干粮拿出来对付一口。 烙饼已经被撕成小块，顾如砺慢条斯理把大侄女做的肉干拿了出来，就着一起吃了。 吃完饭，顾如砺起身去茅房。 半晌，叹气一声，顾如砺捂着鼻子从茅房出来，幸好他的座号不是在茅房附近，不然三场考试下来，怕是得脱层皮。 下午，顾如砺把上午的题誊在卷子上。 第三道是策论题，写完这道题，顾如砺坐了一会儿，就摇铃示意要交卷。 卷子被糊名后收了上去，顾如砺心情轻松了许多。 夜里，顾如砺被一股脚臭味臭醒，揉了揉眉头，听着考棚内此起彼伏的打呼声，无奈靠在逼仄的考棚内。 考棚真不是人待的地方，顾如砺如此想着。 刚睡下，就听到鼓声。 顾如砺被惊醒，拿出随身携带的清凉膏抹在太阳穴。 这是顾老头特意从老家带过来的，顾如砺被太阳穴的凉意弄得精神了几分。 “王大夫还真做了梨香的清凉膏。” 上了茅厕，简单擦了个脸，顾如砺疾步返回考棚。 今天只有两道题，表和判各一道。 这对顾如砺来说不难，午饭后没多久就写完了，今天交卷后便可出考场，只要到一定人数，便开放龙门一次。 只出不进，出去后不能再进来。 顾如砺没有急着交卷，反而是先仔细检查了两三遍，见没问题，这才摇铃示意要交卷。 不少考生见有人交卷后，都有些急迫起来。 顾如砺也不想给考生们造成压力，但是他实在不想再待在考棚内了。 来到龙门前，发现也有好几个考生在，看来他也不是第一个交卷嘛，只是他们那排考棚是他第一个交卷而已。 他们人数还少，需得再等上一会儿。 想到等会儿就能出去，顾如砺心中有些雀跃起来，龙门前的考生们四处张望，突然，顾如砺看到一个熟人。 “敬和兄。” 顾如砺刚要上前，却突然急急后退，周围的考生们同样如此。 “如砺，太伤为兄的心了。”卓承平眼含悲痛地看着好友。 顾如砺屏住呼吸：“敬和兄，你抽到臭号了？还是掉茅坑了？” 以卓承平的运气，这两个猜测不是没可能。 卓承平一脸命苦地看着他：“臭号。” “敬和兄，我记得最后座号只剩两个，这你都能抽到臭号，你的运气，诶。” 顾如砺欲言又止地看着他。 此次参加秋闱的考生，有一千多名，前面那么多人都没把臭号抽走。 这都能被卓承平抽到，可真是，让顾如砺不知道该怎么安慰他好。 卓承平嘴唇发白，浑身疲惫，瞧着受了很大的折磨。 “开龙门，快出去吧。”士兵催促着考生们出去。 顾如砺诧异地转头，人数还不够开龙门啊，周遭不少考生也大为不解。 不过能早些出去，在考棚待了三天的考生们面露喜色，纷纷快步离开考场。 出了考场，顾如砺注意到看守的士兵悄悄大呼了一口气，又看了看一脸命苦的卓承平。 这下不用猜就知道为什么龙门提前开了。 “如砺，这里。” 顾如砺身量高挺，顾老头一下就注意到儿子了。 出龙门的考生不多，顾如砺顺利来到老爹跟前。 “玉兰做了些吃食，你们先吃点垫吧垫吧。” 顾老头并未嫌弃一身屎臭味的卓承平，反而露出心疼的眼神。 “我带了水囊，敬和你简单擦拭下吧。” 顾老头拿出水囊，从身上掏出一条帕子浸湿递给卓承平。 “多谢伯父，此次运气不佳，抽到臭号，真是食不下睡不着。” 擦拭完，卓承平谢过顾老头的好意，却并未接过吃食。 “味道实在大，我就先回去了，省得如砺你吃不下。” 卓承平对顾老头和顾如砺拱手，而后点了下头，便疾步往府学走去。 “府学离考院可不近，走回去得什么时候才到，瞧着敬和这孩子也累狠了。” 看着卓承平的背影，顾老头有些担忧。 “不远处的巷子有牛车和马车可租，敬和兄出来得早，应能顺利租车回府学的。” 考场外的人越来越多，顾如砺偶尔碰到相熟的同窗，微微颔首。 “哎，出来了，有志，这里。” 陈有志抬头，面色欢喜上前。 这里人多，三人便抬步往外走去，他们住的地方离考院不近，顾老头想去租个车，发现已经没空的车了，遂只能步行回去。 “没事吧？要不爹背你回去？”顾老头担忧地看着儿子。 顾如砺有些无奈，如今他都比爹还高了，“爹，我精气神还行，不用担心。” 回去的路上就聊了起来，陈有志得知卓承平抽到臭号，神色一瞬间就变得跟顾如砺刚得知时一样。 “敬和这运气，还真是。”陈有志无奈摇头。 “臭号后面两场才是最难捱的，敬和才学过人，要是因为这没高中，实在让人惋惜。” 和他们几个不同，卓承平算是府学里，教谕敢直接开口说有九成能高中举人的学子。 现在这样，他们也不知道卓承平能不能高中了。 “也是他运气不好，前面一千多人都没把臭号抽走。” 想到他和怀瑜为等卓承平他们，特意排在后面，顾如砺一时不知如何想。 回到住处，发现回娘家的王婶子也在。 “两位公子回来了。” “王婶子。”顾如砺和陈有志喊人。 两人先去洗漱，才慢条斯理吃起晚饭。 饭后，在考棚没睡好的两人早早回屋睡觉。