低频引擎的嗡鸣在舱壁内来回震荡。 黑斑羚号，中层C-47号双人胶囊舱。 姜哲面前的折叠托盘里放着一份标准配给。 对面铺位，叶未岚盘腿靠着舱壁，手指在光脑屏幕上快速滑动。 突然，她笑出了声。 “你那个朋友，顾清，伤的挺重的，貌似快死了。” 姜哲的勺子悬在半空。 叶未岚手腕翻转，光脑屏幕对准姜哲。 沧澜星黑市频道的滚动快讯。 【天鉴司大楼遭不明武装强攻，副局长顾清重伤，胸骨塌陷，靠生命维持系统吊命】 姜哲扫过那行字。收回视线。 “有详细经过吗？” 叶未岚收回光脑，指尖继续向下滑动，片刻后，才继续说道。 “没，不过听说内务庭调查组落地东海了。” “那个叫孟长林的，被带走了。刘宗源接受问询。现在东海市的代管人换成了秦山。” 姜哲把塑胶勺扔回托盘，沉默许久。 叶未岚撑着下巴，盯着他：“听到顾清濒死，你好像一点都不意外？” “顾清不会白挨这一下。”姜哲靠向舱壁，叹了口气，“他肯定是故意的。” 叶未岚歪了歪头。 “故意被人打到濒死？” “他一向清楚自己在做什么。”姜哲看着对面的女人，“他一直都知道。” 叶未岚盯着姜哲看了两秒。 “你们这种人，真没意思。” 姜哲转头，看向身侧巴掌大的防爆舷窗。 漆黑的深空背景中，漂浮着点点星光。 顾清这一局，赌的是命。 用濒死换来内务庭的直接接管。孟长林折了，刘宗源被牵制。东海的牌桌被彻底掀翻。 但顾清能不能好过来，成了未知数。 为了撕开昆仑的一角，把自己填进去。 姜哲视线聚焦在防爆玻璃的反光上，复盘着自己走过的路。 处理中心实习生，代理主管，天鉴司特别顾问，特安部部长，再到云顶庄园的一具死尸。 他也数次将自己置于死地，拼尽全力才从昆仑的棋局里脱身。 顾清和他，同属一类。 “他是我见过最疯的人。”姜哲开口。 叶未岚挑眉：“比你还疯？” 姜哲没有回头，也没答话。 他清楚自己疯在求生与攫取。顾清疯在为了达成目的不惜自身投入地狱。 舷窗外，那颗暗红色的星球轮廓越来越大。 飞船即将靠近第一减速带。 绯红星。重刑犯流放地。全联邦法外狂徒的聚集区。 离开东海市时，他只想摆脱昆仑的追捕，只为变强。只为活下去。 现在，看着顾清留下的残局。他的目标发生了偏移。 “仅靠一个人，不够。”姜哲声音很轻。 叶未岚抬起眼皮。 “个人的力量是渺小的。”姜哲转过身，背靠防爆玻璃，“顾清在东海做的事，换作我一个人，做不到。他背后有天鉴司，有内务庭牵制，有他布了几个月的局。所以他能逼退刘宗源。” 姜哲抬起双手，摊开手掌。 “我有什么？什么都没有。我只能靠装死逃跑。” “到了绯红星，我不光要变强。” “我要组建属于自己的势力。不是依附任何人。是我自己的。” 叶未岚轻笑一声。没有任何评价。 手指在光脑屏幕上敲击两下。 “你这话说晚了点。”叶未岚将屏幕再次推向姜哲，“你那两个小朋友，石敢当和苏筱月。他们主动去打了疫苗。” 姜哲伸手接过光脑，瞳孔收缩。 疫苗注射时间为东海市全城播报姜哲死讯的次日。 姜哲盯着那两行字，大脑停滞。 这两个人。 他们明明知道疫苗有问题。 为什么要去打？ 姜哲坐在原处。 他无法形容胸腔里涌起的情绪。 他应该愤怒。气他们的愚蠢，气他们的自作主张。 但他发现自己一点也气不起来。 胸腔里涌起一种完全陌生的情绪。 不是愤怒，不是担忧，不是无奈。 堵在喉咙里，吐不出来，咽不下去。 叶未岚狭长的眼睛紧紧锁着姜哲的脸。 “你笑了。” 姜哲愣住，抬起右手，食指擦过自己的唇角。 肌肉是紧绷的。线条确实向上牵扯着。 他在笑。 他不明白自己为什么会笑。 “你不生气？”叶未岚问。 “不知道。”姜哲放下手，把光脑抛还给叶未岚，“就是觉得……不应该。” “不应该什么？” “不应该有人这么信我。” 穿越以来，他一直信奉等价交换。他庇护他们，只是因为他们有用。 仅此而已。 他们却锁死了退路。 姜哲有些无法理解。 叶未岚盯着姜哲看了几秒。 “你困惑什么？” 姜哲沉默了十几秒。隔了很久，才给出回答。 “……就是困惑。” 叶未岚托着下巴，手肘支在膝盖上。 “你有没有想过，我为什么跟着你上这艘破船？” 姜哲抬头。视线相交。 “你从来没问过。”叶未岚语气平淡，“在地下管网，你只说你自己决定。我跟过来了。你不觉得奇怪吗？” 姜哲略加思索开口道：“你擅长布置迷宫，喜欢有趣。待在东海，你的乐趣已经见顶了。” “不止因为无聊。”叶未岚坐直身体，伸出一根手指，“因为我想看看，你到底能走到哪一步。” “你从贫民窟走出来，拿到昆仑特安部的权限，只用了两个月。” 她伸出第二根手指。 “你利用平等会，骗过刘宗源，骗过顾清。用一具替身伪造死亡现场，把东海市所有势力全留在了棋盘上绞杀，自己干干净净地退场。” 叶未岚放下手。 “我遇到过很多自以为是的天才。他们要么被狂妄毁掉，要么被底线拴死。” “你不一样。” “你冷血，但你不吃人。你怕死，所以你每一步都踩在别人的大动脉上。” 她靠回舱壁，双手环抱胸前。 “我跟过来。就是想看你这样的人，能把这个规则定死的宇宙掀翻到什么地步。” 姜哲平静地听完这段分析。 他看着叶未岚那双毫无温度却充满求知欲的眼睛。 “那你现在看到了什么？”姜哲反问。 “刚才还没看到。”叶未岚扯了扯嘴角，“但你几分钟前说，你要组建自己的势力。” “那是我第一次觉得，我这个决定做对了。” 姜哲没接话。 两人达成了一种心照不宣的默契。 互为观察者与借力者的同盟。 叶未岚指了指被姜哲推开的光脑屏幕。 上面还亮着石敢当和苏筱月的接种记录。 “所以你没必要困惑。有人愿意把命交给你。只是因为他们判断，你值得信。” 舱内的灯光随着飞船进入减速带，转为暗红色。 姜哲靠在床头架上，双眼闭合。 石敢当。苏筱月。 两针疫苗，两道不可逆的基因锁。 他从未要求过他们这么做。 但这两个底层挣扎的人，选定了他作为唯一归宿。 叶未岚说值得信。 姜哲在脑海中评估这份忠诚的重量。 他不清楚自己值不值得，但他清楚一件事。 自己或许不应该让他们失望。