所有学徒都练过这拳法，自然看得出好坏。 陈越这趟拳，比之前教拳的护院师傅演示时，似乎还多了一份流畅。 刘景站在人群边缘，脸上表情复杂。 他看着场中那个身影，既为好友终于展现锋芒而由衷高兴，眼底深处却又不可避免地泛起一丝落寞。 一趟拳打完，收势而立，陈越气息平缓，眼神明亮。 陈霖眼中最后一丝疑虑消失，他虽不精武艺，但见得多，眼光是有的。陈越这拳法，劲力贯通，气血蓬勃，确实是炼皮境才有的表现。 不过陈霖还是看向旁边的刘堂。 刘堂点了点头，瓮声道：“回管事，确是炼皮境无疑。拳架沉稳，劲力初成，气息运转也已入门，是刚突破不久，但根基打得很扎实。” 刘堂眼中也有一丝讶异，寻常学徒突破炼皮境，多是气息虚浮，需要时间巩固，陈越这状态，倒像是苦练了许久一般。 “好！” 陈霖脸上露出了笑容，这笑容比之前任何一次都要真切几分。 他拍了拍手，声音也提高了一些：“陈越，你既已凭自身勤勉，突破至炼皮境，按药铺规矩，今日起，你便脱离学徒身份，转为药铺护卫！” 陈霖顿了顿，继续宣布，声音在寂静的后院里格外清晰：“每月例银，涨至一两。住处，也即刻搬到前院西厢护卫房。具体职司安排，稍后刘堂会告知于你。” 一两银子！护卫房！ 这几个字如同重锤，砸在每个学徒的心头。 他们看向陈越的目光，瞬间变得无比复杂，羡慕、嫉妒、不可思议、难以接受……种种情绪交织。 就在前几天，陈越还和他们一样，在后院做着最脏最累的活，拿着最微薄的工钱，睡着拥挤肮脏的大通铺。 转眼间，他便鲤鱼跃龙门，一步登天，成了他们需要仰望的护卫。这种身份的骤然转变，带来的冲击是巨大的。 真被这小子……从泥潭里挣脱出去了。 就在这时，后院门口光影一暗。 管事涂山背着手，缓步走了进来。他显然已经听到了陈霖最后的话语，也看到了院中众人聚焦在陈越身上的目光。 他脚步微微一顿，白净的脸上没有任何表情，只有那双微微下垂的眼睛，在陈越身上停留了一瞬。 他眉头几不可察地，轻轻皱了一下。 木已成舟。 当众宣布，护卫确认，陈霖亲自拍板。这个时候，他再说什么，反而会落了陈霖的面子。为了一个学徒，不值得。 学徒在他眼中，不过是些可以随意拿捏的劳力。护卫，地位自然要高些，但也不过如此。药铺的护卫不少，多一个陈越，少一个陈越，无关大局。 只是……这脱离掌控的感觉，以及陈越那突然展现出的价值，让他心中微微闪过一丝不悦。 涂山的脸上恢复了一贯的淡漠，径直朝着自己处理事务的厢房走去，只在经过陈霖身边时，微微点了点头，算是打过招呼。 陈越将涂山那一闪而过的细微表情尽收眼底，但脸上并未表露分毫，只是对着陈霖，郑重地躬身行了一礼。 “谢陈管事提拔！陈越定当尽心竭力，护卫药铺周全。” 灰扑扑的学徒短打被换下，陈越现在身上穿的，是一套藏蓝色劲装，布料是厚实的棉麻，耐磨耐脏，袖口和裤腿都束紧。 虽不是什么华贵衣物，但干净利落，自有一股与杂役学徒截然不同的精气神。 刘堂带着陈越在前院和靠近街道的几处关键位置转了转，简单交代了护卫的日常职责：定时巡逻、看守库房重地、夜间值更、必要时护送贵重药材或应对突发情况。 工作不算轻松，尤其夜班耗神，但比起后院那无穷无尽的碾药切药，显然自由许多，也更有尊严。 最后，刘堂领着陈越来到前院东侧一间独立的厢房前。这屋子比学徒房宽敞整洁得多，门前还摆着两盆常见的绿植，显示着居住者的不同地位。 “里面是李头，” 刘堂压低声音，神色也郑重了些，“咱们这些护卫，除了陈管事总领，平日具体操练、分派职司，都归李头管。你接下来要学的翻岳诀，比铁山拳高明了许多，也是李头亲自传授。 等会儿过去，礼数周到些，莫要失了分寸。” 陈越点头表示明白，刘堂这才上前，屈指在门板上叩了三下。 “笃、笃、笃。” 里面传来一个略显低沉的声音：“进来。” 刘堂推开门，陈越跟着走进屋内。 屋子不大，陈设简单，一桌一椅一榻。 一个看起来三十五六岁的男人正坐在桌后，手里拿着一块磨刀石，缓缓擦拭着朴刀的刀锋。 男人身材不算特别高大，但肩宽背厚，目光却锐利如刀，仿佛能剐掉人一层皮。 他便是护卫头目，李烈。 听到动静，李烈头也没抬，依旧专注着手里的动作，磨刀石与刀锋摩擦，发出均匀的“沙沙”声。 直到将最后一段刀锋擦亮，他才随手将磨刀石丢在桌上，抬起眼皮，瞥了刘堂和陈越一眼。 “干什么？” 刘堂脸上立刻堆起笑容，上前半步，恭声道：“李头，这是陈越，今天刚提拔上来的护卫。陈管事吩咐我带他熟悉一下，往后就在您手下听用。” 说着，微微侧身，将陈越让到前面。 陈越不敢怠慢，上前一步，依着刘堂之前提醒的礼节，拱手躬身，行了一礼“陈越见过李头，往后日子，还请李头多多关照，陈越必定用心做事，勤勉修炼。” 李烈目光在陈越身上扫了扫，看他行礼的姿态和眼神，鼻子里几不可闻地“嗯”了一声，算是应下。 他重新拿起朴刀，用手指试了试刀锋，淡淡道：“今儿不得空，规矩你都跟他说了？” 后一句是问刘堂。 “说了说了，都交代过了。”刘堂连忙道。 “行，” 李烈放下刀，终于正眼看向陈越，“过几天，等巡防排班定了，你抽空来找我，传你翻岳诀。” 说完，不等陈越回应，他便挥了挥手，示意两人可以离开，自己又拿起桌上的一块软布，开始擦拭刀鞘。 “是，谢李头。”陈越再次行礼，与刘堂一起退出了房间，轻轻带上了门。 离开那屋子一段距离，刘堂才像是松了口气，他转头看了看陈越，咂咂嘴，压低声音道： “陈越，咱们也算有缘，我多提醒你一句。李头这人……说一不二，跟着他能学到真东西。但是呢，翻岳诀可不比铁山拳，里头门道深，没人仔细点拨，自己瞎练，是可能出岔子的。” 刘堂顿了顿，意味深长地看了陈越一眼：“该有的礼数，你可千万不能缺了。 李头平时不管这些小事，但该表示的……表示了，他心里有数，教的时候，兴许就能多提点你几句关键。这里头的差别，可就大了去了。” 陈越闻言，心中了然。 这说的不只是拜见上的寻常礼数，而是要“表示表示”。 可他如今刚成护卫，月钱涨到一两听着不少，但之前做学徒几乎毫无积蓄，眼下确实是囊中羞涩。 陈越略一沉吟，低声道：“刘哥提点的是，只是我初来乍到，不懂规矩，一般……多少比较合适？” 刘堂闻言，哈哈一笑，拍了拍陈越的肩膀，却没有正面回答，反而岔开了话题：“这个嘛……看心意，看心意。李头也不是看重那点东西的人，主要是个态度。 行了，你刚搬过来，先去收拾收拾住处吧，就在西厢第三间，已经给你腾出来了。回头排班表出来，我告诉你。” 见刘堂不肯明说，陈越也不再追问，道了声谢，心中却是一沉。 看来这礼数绝不会是个小数目，连刘堂都不愿直言。银钱，成了眼前第一个难题。