山上那三百人等不及了。 “子常。” 赵子常的枪已经横在身前。 “殿下。” “带人上山。” 赵子常的脚步顿了半拍。 “现在？” “现在。” “他们刚打了响箭，说明发现咱们没按路线走，急了。急了就要变阵，变阵就有空当。” 赵子常把这句话在脑子里过了一遍。 三百人埋伏在预设阵地上，铁板一块，没法打。 但响箭一响，指挥者要重新调配人手，从伏击阵型转成搜索阵型。 赵子常收枪，转身就走。 “周纪，带隐剑死士压后。马达，跟我。” 周虎还蹲在地上。 唐长生走到他面前，低头看着他。 周虎的手终于抓住了锤柄，慢慢站起来。 “王爷，响箭……可能是山上放哨的射的。” “嗯。” “咱们是不是该等等？” “等什么？” “等天黑。夜袭更稳。” 唐长生没接这话。他转身往山坡方向走了三步，忽然停住，头也不回。 “周虎。” “在。” “你带路。” 周虎的右脚往后缩了半寸。 “我？” “你最熟地形。走前面。” 这句话堵得死死的。周虎要是拒绝，就等于承认那张地图是假的。他要是答应，就得第一个踩进自己人的伏击圈。 周虎咬了咬后槽牙，提锤跟上。 上山。 碎石坡陡，石块松动，踩一脚碎一片。周虎走在最前面，右腿旧伤开始拖后腿，每三步就要用锤柄撑一下地面。 他身后两步远，马达摸着短刀跟着。 再后面是赵子常和六个伤兵。 唐长生走在队伍中段，吕安贴在左侧，翠微在右侧。 顾小山带着隐剑少年压在最后面。 走了约莫半炷香。 山腰出现一道土墙。 墙后面没人。 周虎停住，左右看了两眼，锤柄在手里转了个方向。 “哨楼应该在前面……” 赵子常早就看见了。东侧那个哨楼，位置跟地图上标的差了三十步。此刻哨楼上空空荡荡，连个人影都没有。 人呢？ 答案很快出来了。 土墙后面的空地上，散着一堆刚熄灭的火堆。灰还是热的。 “刚撤走。”赵子常蹲下摸了一把灰烬。“最多一刻钟。” 一刻钟前，响箭升空。 这帮人接到信号，从伏击点撤出来重新集结。 往哪集结？ 唐长生扫了一圈四周的地形。左边是断崖，右边是密林，正前方是通往山顶的石阶。 石阶两侧是灌木丛。 灌木丛被人踩过。枝条折断的茬口是新鲜的，白碴朝上。 “在上面等着呢。” 唐长生冲赵子常比了个手势。 赵子常点头，无声地把六个伤兵分成两组，一组三人，分别贴着石阶两侧的树线往上摸。 马达带着胡老六和断臂老兵走右翼。 唐长生没动。 他站在土墙后面，盯着周虎的背影。 周虎也没动。他站在石阶前，锤柄搁在肩上，右手的指关节一紧一松。 心跳声几乎能听见。 等了约莫二十息。 山顶方向传来喊杀声。 赵子常的枪尖从灌木丛里挑出来，带着一蓬血。紧接着是刀刃入肉的闷响，断断续续，一片连一片。 伏兵被搅了。 三百人分散在山腰各处，本来等着猎物钻进口袋，没想到猎物从侧翼捅进来。仓促应战，阵型根本来不及收拢。 赵子常一枪刺穿一个穿甲的汉子，枪杆一拧，把尸体甩下石阶。 “殿下说得对。” 他的枪尖往前一递，又一个冲下来的刀手被挑翻。 “散了之后，就是靶子。” 石阶上的喊杀声越来越密。 就在这时。 唐长生的后背猛地一凉。 不是风。 是杀意。 他侧身的同时，一把铁锤擦着他的肩膀砸下来。锤头磕在石阶边缘，碎石飞溅。 周虎。 那个满脸忠厚的国字脸汉子，铁锤高高举过头顶，第二击已经砸下来了。 唐长生往后退了半步——退多了，身后就是断崖。 锤风贴着胸口过去。 “王爷，对不住了！” 周虎咬着牙吼了一声，锤柄往前捅，直取唐长生咽喉。 翠微的短刀从侧面劈来，刀锋削在锤柄上，火星蹦了一串。 周虎右腿旧伤发作，脚下一歪，身子往左栽了半寸。 就这半寸。 马达不知道什么时候摸到了周虎身后。一根细铁签从袖筒里滑出来，扎进周虎右腿膝弯。 周虎惨叫一声，单膝跪地。 铁锤脱手，在石阶上滚了两圈。 翠微的刀已经架在他脖子上。 “别动。” 周虎喘着粗气，额上的旧刀疤涨得通红。他抬头看了唐长生一眼，又低下去。 山上的喊杀声渐渐稀了。 赵子常浑身是血，从石阶上走下来。枪杆上挂着一条布甲的碎片。 “殿下。” 他在唐长生面前站定，枪尾往地上一顿。 “山上剩的都收拾了。确实有甲，但穿甲的不到三十人，剩下的全是拿柴刀的杂兵。” “三百人？” “跑了几十个，杀了大半。降的有四十来人，绑着呢。” 周纪从右翼绕回来，肩膀上挨了一刀，布条缠着，血往外洇。 “胡老六没事，断臂抹了七个。” 唐长生点了下头，蹲到周虎面前。 周虎的膝盖还跪在石阶上，翠微的刀压着他后颈。 “谁派你来的？” 周虎闭嘴。 唐长生也不急。他伸手捡起地上那把铁锤，在手里掂了掂。 沉。 锤柄磨得光滑，用了不是一年两年。这种东西不是土匪用的。 边军制式短柄战锤，专门给斥候用的近身兵器。 “北境军的斥候？” 周虎的肩膀抖了一下。 唐长生把锤放在他面前。 “不想说就算了。” 他站起来，转身要走。 “等等！” 周虎猛地抬头，右腿的血从膝弯一直淌到脚踝。 “王爷，留我一条命！” 唐长生没回头。 “凭什么？” 周虎往前爬了半步，翠微的刀跟着往下压了两分。 “雪豹山后面有个洞！” 唐长生的脚步停了。 “洞里有东西。金子、银子、还有一批兵器。是二当家这几年劫道攒下来的，全藏在里面。没人知道具体位置，只有我知道！” 赵子常的枪尖朝周虎点了点。 “你都叛了，谁信你？” 周虎没看赵子常，眼珠子死盯着唐长生的后背。 “我可以带你们去！亲眼验！金子至少三百两，银锭上千，还有一批铁甲——是从北境军溃兵手里收的！” 铁甲。 唐长生的脑子转了一圈。 荒州缺兵、缺钱、缺甲。三样全缺。 一批铁甲的分量，不比三百两金子轻。 但周虎刚刚才背刺过他。这种人说的话，十句里九句半是假的。 可要是真的呢？ 唐长生转过身。 周虎趴在地上，血从裤腿里渗出来，浸进石阶的缝隙。 “我考虑一下。” 周虎连忙抓住这最后的希望。“我可以带路。” “善！” 赵子常把枪横过来，枪尖抵在周虎后背。 “绑起来，跟之前那个假陈六关一起。” 两个伤兵上前，把周虎拖走了。 唐长生站在石阶上，往山顶看了一眼。 残阳从山脊后面漏出最后一线光。投降的四十多人被绑成一串，蹲在山寨门口。 顾小山带着几个大孩子在清点缴获。 “王爷！” 顾小山从山寨里跑出来，手里举着一面旗。 旗面是黑色的，中间绣着一个字。 “昊”。 唐长生盯着那个字，手指在锤柄上慢慢收紧。 吕安凑过来看了一眼那面旗，脸上的血色一寸一寸地褪干净。 “殿下……” “这不是土匪的旗。” 唐长生把旗从顾小山手里接过来，翻到背面。 背面缝着一块巴掌大的皮革，皮革上烙着一枚印记——双鹰衔剑。 吕安的膝盖软了一下，扶着墙才站住。 “这是……昊天军的军旗。”