高个子巡检来的那天，天气晴得反常，河谷里几乎没有风。 他名叫沈沧，随着一个衙差和两个帮闲一起进来，打头的衙差扯着嗓子喊了一句：“新任巡检来查落籍造册！”里正陈老根从地头赶回来，脸上那点猝不及防收拾得很快，迎上去见了礼，把几人让进自己家。 姜茉在东侧地里，是周婶子家的孩子跑过来说的，那孩子跑得急，跑到地边上喘了一口气，说：“来了个穿青衫的官人，跟里正说要把各家户籍再核一遍，还说要见见新落户的人。” 姜茉把手里的锄头插进地里，拍了拍手上的土，站起来，没有立刻走。 她先想了一想。 从州府办落籍到今天，前后不过一个多月，按理新落籍的户籍文书刚入册不久，这时候下来“复核”，有些赶。普通的例行巡查，通常是逢节前后，或者秋收前的治安清查，现在不是那个时候。 她把锄头从地里拔出来，靠在田埂上，叫了一声承之，承之从草丛边站起来，手里攥着梨漾早上塞给他的一根草茎，过来了。 姜茉低声吩咐他：“带着梨漾先去周婶子家玩，不要过来找我，等我叫才回。” 承之点了点头，没有多问，把梨漾从田埂那头拎过来，两个人沿着小路走远了。 姜茉理了理发髻，往里正家走去。 里正院里已经坐了几户人，是比她先到的，陈大河也在，靠着门框站着，神色比平时多了几分收敛。沈沧坐在上首，是个三十岁出头的男人，面相周整，青色官衣洗得干净，腰间挂了块铜牌，两只手搭在桌上，翻着一本薄薄的册子，眼神落在上面，不急不忙。 帮闲在院子里转，看院墙看屋架，其中一个走到水缸边，把缸盖揭开往里看了看，又放回去。 姜茉进门的时候，沈沧从册子上抬了眼，看了她一眼，停了一停，开口问她：“是哪家户主？” 她报了名，说了落籍时的情况，前后说得清楚，没有含糊，也没有多余的话。沈沧把她说的对着册子翻了一页，确认了几处，问她：“一个人带着孩子，家里没有男丁，靠什么营生？” 她说：“种地，顺带和几家合着育苗，已经开了将近四分地，另外偶尔做些酱料，集市上换些日用。” 沈沧听完，没有表示，在册子上写了点什么，抬眼往院外看了一眼，说：“带来的孩子几个，几岁，今天怎么没在？” 姜茉说：“孩子在邻家玩，一女一男，女儿两岁多，儿子五岁，都是自己的。” 沈沧点了点头，没有追这一句，转头去问下一户了。 整个问询走下来，沈沧问得细，但切的都是家口人数、营生来源、来路籍贯这类实际的问题，没有把哪户单独拎出来。姜茉在旁边旁听了一段，发现他问到有儿子的几户人家时，会顺带多问一句孩子年龄、体格，语气不重，但每次都问到了。 问完正事，里正留着沈沧喝了碗水，陈大河说了几句客套话，沈沧回答得不多，但不冷，偶尔接一句，说：“几个月前在别的乡查籍时碰见的趣事，说得平常，是那种跑了多年腿的差人惯有的话风。” 帮闲在院子里等着，那两个人聊起来，说：“在隔壁村见过一户，把逃荒带来的孩子报成自己的，差一点没对上。” 这句话说得不轻不重，像是随口闲谈，但姜茉站在院墙边，把这句话记下来了。 沈沧要去看看各家的地块，说是例行登记土地情况。里正陪着，几家的男人也跟上了，姜茉在后头跟着，走到自己那块地边，说明了四至，指了指引水的浅渠。 沈沧沿着地边走了一圈，踢了踢土，问：“渠是怎么修的？””几家合修的。“姜茉说了。他听完，目光顺着渠往旁边走了走，看见了田埂上靠着的那把锄头。 他弯腰拿起来，看了看锄刃的角度，翻过来再看了看背面，然后问：“这把是自己改的？” 旁边周婶子的男人接了话，说：“是这位姜娘子改的，村里几家都按这个样子重新打了，好用。” 沈沧把锄头放回去，没说什么，但在转身的时候，他的目光从田埂外侧的草丛扫过去，停了不到一息，收了回来。 那处草丛，是梨漾两天前压倒了一片、承之重新扶起来的地方，草茎折了几根，根部有新的翻动痕迹，像是有小孩子在这里蹲过。 姜茉落后半步，把这一眼看在眼里，但她没有接话，只是把话头绕回了渠的走向，问里正：“后半截渠是不是要往下延一延？” 傍晚，沈沧带人离开，说：“过几天我还会再来一趟，把剩下几户没来的人补上。” 等人走远，陈大河走到姜茉身边，压低声音说：“这个人不是普通的巡检，他问我的话，绕了好几圈，有两句差点没跟上，但我没露。” 陈大河在县衙待过，见过的场面比旁人多，他说一句“不是普通的巡检”，姜茉知道分量。 她问他：“具体绕的是什么？”陈大河说：“有一句问到她家的孩子，说"那孩子体格如何，听说路上出了把力"，他当时顺口说了句"五岁的小孩子能有多少力，不过是碰巧"，沈沧就没再往下追了，但这句话本身，让陈大河觉得不对——消息来源不对，他们在路上的事，这个人是怎么知道的。” 姜茉没有立刻回答，站在原地沉默了一会儿。 逃荒路上那件事，出力帮倒车的事，知道的人只有同行的这批人。沈沧不是从州府的文书里知道的，文书里不会写那种细节。 是有人告诉他的。 这个人，在这批落户的人里面。 当晚，梨漾睡着了之后，承之坐在屋角，姜茉没有开口，他也没有说话。 过了一会儿，承之从衣领里摸出一样东西来，放到姜茉手边。 是那块碎布，灰色，有交叠细线圆的绣纹。 他用手指了指自己的衣领，比了个动作——不是从外头捡的，是从他自己今天的外衣领口，发现有人拿过，触碰过，然后放回去了。 姜茉把那块碎布翻来覆去看了一遍，领口动过的痕迹不明显，但承之察觉到了，时间点是在沈沧来访的那段时辰，院子里的帮闲转来转去的时候。 帮闲进过里正家的屋子，也进过院子里各个角落。 承之今天的外衣，上午姜茉让他去周婶子家，衣服是在推车上压着的，那辆推车停在里正家院外的墙根下。 有人摸过那件衣服。 姜茉把碎布按回承之手里，让他收好，关了门，把油灯调暗了一截。 她在黑暗里把今天的事从头捋了一遍，捋到沈沧拿起那把锄头的那一刻，捋到他扫过草丛的那一眼，捋到陈大河说的“消息来源不对”。 再往前，是州府集市上那把窄鞘铜扣刀，是衣兜里一直压着的那截铜扣残件，是承之院外捡回来的那块绣纹布。 一件件单拎都能说偶然，但现在有个人摸了承之的衣服，而且今天就是这一天。 明摆着，他们找的不是别的，找的就是承之这个孩子。 沈沧说过几天还会来，那是明面上留的余地，暗处是什么，她还看不清楚。 但她有一件事必须在那之前做完——那截铜扣残件，要查清楚出处，还有，村子里，有人在给外头传话。