千树解除变身，落在一片狼藉的街道上。 周围是倒塌的建筑、破碎的玻璃、扭曲的汽车残骸。 远处，悉尼歌剧院的残骸还在燃烧，火光映红了半边天。 消防车的警笛声从四面八方传来，直升机在头顶盘旋，探照灯的光柱在废墟间扫来扫去。 他站在一块从某栋大楼上掉下来的广告牌旁边，广告牌上原本印着什么品牌的香水，现在只剩半张模特的脸，还在那微笑着，笑得有点瘆人。 “呼……”千树长出一口气，抹了把脸上的灰，“总算是打完了。” 他低头看了看自己的手，掌心还有没擦干净的灰烬。 “亚波人……”他喃喃道，“这梁子算是结下了。” 大古沉默了一下，轻声说：“它说，下次会让千树亲眼看着在乎的一切化为灰烬……” “威胁的话谁不会说。”千树嗤笑一声，“我还说下次要把它做成刺身呢，它信吗？” 大古：“啊，刺身？” 千树：“对，刺身。反正就是把它切吧切吧蘸酱油吃了。” 奥特曼一直没有说话。 千树察觉到不对，曼哥哥平时话虽不多，但这种时候至少会附和一句“不要大意”或者“亚波人确实很危险”之类的话。 今天怎么这么安静？ “曼哥哥？”他在心里喊了一声。 没有回应。 “曼哥哥？” 还是没有。 千树腾地站起来：“曼哥哥？你别吓我！你还在吗？！” “我在。” 奥特曼的声音终于响起，但和平常不太一样。 那声音……怎么说呢，像是隔着一层什么东西传来的，有点远，有点飘。 “我在，千树。”奥特曼重复了一遍，语气温和，“别担心。” 千树松了口气，重新坐回石阶上：“吓死我了，我以为你出什么事了。刚才怎么不说话？” 奥特曼没有立刻回答。 千树等了五秒。 十秒。 二十秒。 “曼哥哥？” “千树。”奥特曼终于开口，“我有一件事要告诉你。” “什么事？”千树问，声音不自觉地压低了几分。 “我感觉到……”奥特曼顿了顿，“我正在被这个宇宙剥离。” 千树的大脑空白了两秒。 “……啥？” “从打败贝劳克恩的那一刻起，这种感觉就开始出现了。” “越来越强烈。像是有什么力量在把我往外推，推离这个宇宙。” 千树张了张嘴，想说点什么，但脑子一片空白。 大古的声音先响起来，带着震惊和难以置信：“剥离？什么意思？奥特曼先生要离开了吗？” “是的。”奥特曼回答，“我想，这可能和我本不属于这个宇宙有关。” “千树。”奥特曼的声音变得更加温和，“能让我出来一下吗？和你们道别。” 千树愣了一下：“出来？” “是的，在这个形态下，只有你和光之继承者能看见。不会引起骚乱。” 千树点点头，从怀里掏出贝塔魔棒。 他看着这根陪伴了自己两周的变身器，忽然有点舍不得把它举起来。 但他还是举起来了。 没有光芒万丈，没有惊天动地。只有一道柔和的光，从魔棒中流淌出来，在千树面前凝聚成形。 光芒散去，一个穿着复古棕色夹克的中年男人站在那里。 “曼哥哥。”千树喊了一声。 奥特曼看着他，目光里是千树熟悉的那种温和。 “千树。”他说，“谢谢你这两周的照顾。” 千树鼻子一酸，但硬生生忍住了：“说反了吧？明明是你照顾我。要不是你，我早被祖鲁克星人砍成两段了。” 奥特曼摇摇头：“不，是你让我重新认识了很多东西。” 他看向远处的废墟，看向那些正在忙碌的救援人员，看向天空中盘旋的直升机。 “我曾经以为自己很了解人类。”他说，“我保护过很多星球，见过很多文明。但直到遇见你，直到看见那些人为你加油的场景，我才真正明白……” 他转回头，看着千树。 “人类最强大的力量，从来不是科技，不是武器，而是彼此之间的羁绊。” 千树张了张嘴，想说点什么，但又觉得说什么都不太对。 “大古。”奥特曼转向虚空中的另一个存在。 “在！”大古的声音立刻响起，带着明显的紧张，“奥特曼先生！” “你是个很好的战士。”奥特曼说，“你的光很纯净，你的心很善良。以后，和千树一起，好好保护这颗星球。” “我、我会的！”大古的声音有点哽咽，“奥特曼先生，您放心！” 奥特曼点点头，又看向千树。 “千树。” “嗯。” “答应我一件事。” 千树深吸一口气：“你说。” “守护好这颗星球。” 奥特曼的声音平静而坚定，像是在托付什么珍贵的东西。 “无论遇到什么样的敌人，无论面对多么绝望的局面，都不要放弃。” “人类需要你。大古需要你。这个世界需要你。” 千树沉默了两秒，然后郑重地点了点头。 “我答应你。” 奥特曼笑了。 那笑容很淡，但千树觉得，这是他见过的最温暖的笑容。 “谢谢你，千树。” 奥特曼的身体开始变得透明，边缘处泛起淡淡的光点，像萤火虫一样飘散在夜空中。 “曼哥哥！”千树上前一步。 奥特曼看着他，目光里满是欣慰。 “再见，千树。” “再见，大古。” 他的身形越来越淡，越来越透明，最后化作无数光点，融入了悉尼的天空。 千树站在原地，仰着头，看着那片渐渐亮起来的天空。 大古没有说话。 他也不知道该说什么。 良久，千树低下头，用袖子擦了擦脸。 “走了。”他说，声音有点闷。 “去哪？”大古小心翼翼地问。 “回去。”千树转身，朝着某个方向走去，“大叔肯定又在找我。再不回去，他又该以为我掉厕所里了。” 大古沉默了一下，轻声说：“千树，你还好吗？” 千树的脚步顿了顿。 “……还行。”他说，“就是有点想哭。” 大古没有说话。 千树又走了两步，忽然停下，仰头看着天空。 “曼哥哥。” “一路顺风。” 他低下头，继续往前走。 光照在他身上，在地上拖出一道长长的影子。 —— （曼哥哥在不久后的后续会回归的，他和千树的故事远远没有结束）