五天后，辰时。 前殿的铜灯柱上火苗烧的正旺，两排光柱从殿门照到御座脚下，把殿内映的通亮。 文武百官站成了两列。 嬴政坐在御座上，手指搭在扶手上，面前的漆案上放着一叠纸。 纸面朝上，最上面一张写着六个大字。 关中户籍复核已成。 李斯站在殿左侧，怀里抱着一摞纸质文书，脸上的表情比平时多了些神采。 “陛下，臣请奏事。” 嬴政的手指叩了一下扶手。 “说。” 李斯从怀里抽出一份纸质汇总放在漆案上，摊开让御座上的嬴政看的见上面的数字。 “关中州辖下十四县户籍复核，本月初一启动，本月初五全部完成。” 李斯的手指在纸面上划了一道。 “五天，十四个县，三十七万户，一百四十二万口，全部复核完毕，无一县逾期。” 殿内安静了两息。 然后嗡的一声，百官之中响起了一片细碎的议论。 三十七万户的户籍复核，五天完成。 站在右列前面的冯去疾扭头扫了一眼身后那几个老臣的脸色，每一个都写满了不敢相信。 以前用竹简做这件事要多久？ 少则一个月，多则两个月。 竹简太重，抄写太慢，从县衙抄完送到郡里核对，光路上的时间就要耗去七八天，到了郡里翻检汇总又要十几天，来来回回折腾到最后，数字还经常对不上。 五天。 嬴政的手指在扶手上叩了第二下。 “李斯，说说怎么做到的。” 李斯弯了弯腰，转身面对百官。 “三级行政试点推行之后，州一级设立了文书审核署，各县的户籍数据不再层层汇总至咸阳，而是先报州一级的审核署，由审核署核对之后统一汇总上报。” 李斯的手指点在纸面上。 “这套流程以前用竹简走，光一个县就要编三十卷以上的户籍简册，十四个县就是四百多卷，两辆牛车拉一天才能送到审核署。” 他把纸面翻到第二页，上面画着一张表格，十四个县的名字排在左边，每个县对应的数字排在右边。 “换了纸之后，一个县的户籍汇总只需要十五张纸，十四个县合在一起不到两百张，一个人挟在腋下半天就能送到。” 李斯把纸举起来，在百官面前晃了一下。 “审核署的文吏拿到纸之后可以把十四个县的数据铺在一张桌面上对着看，哪个县多了哪个县少了一目了然，不需要翻四百多卷竹简来回比对。” 殿内的议论声又大了一截。 站在右列中段的一个郎中令属官伸着脖子往前看了一眼李斯手里的纸，嘴巴张了张又合上了。 嬴政在御座上看着百官的反应，手指从扶手上移到了膝盖上。 “李斯，还有呢？” 李斯把纸收回来，从怀里又抽出一叠。 “陛下，户籍复核只是第一步。” 他把新一叠纸摊开在漆案上。 “因为纸质文书的传递速度提升了十倍以上，各县呈报上来的赋税数据第一次在同一天抵达审核署。” 李斯的手指在纸面上划了一道。 “臣安排的文吏用了两天时间，把十四个县最近三年的赋税实征额全部列在同一张纸上做了横向对比。” 他把那张对比表举起来，纸面朝向百官。 “结果发现，十四个县里有九个县存在不同程度的多征现象，多征的粮食最少的一百石，最多的达到了一千三百石。” 殿内的议论声停了。 前排几个县令出身的朝官脸色变了，有两个人的手在袖子里攥着，袖口都被揪出了褶子。 嬴政的目光从那几张变了颜色的脸上扫过去，嘴角动了一下。 “以前朕看不到这些数字。” 嬴政的声音不高，但前殿的回音让每个字都送到了殿角。 嬴政站起身来。 “现在一张纸就够了。” 他走下台阶，一级一级踩过去。 “谁多征了一百石，谁多征了一千三百石，朕看的清清楚楚。” 嬴政走到百官面前站住了，目光在两列人脸上缓缓扫过。 殿内安静到能听见铜灯里灯油噼啪燃烧的声响。 “朕今天不追究这些数字。” 嬴政的手指扣在腰带上。 “朕给你们一个月的时间，自己查，自己补，多征的粮食退还百姓，账册重新做。” 他的声音沉了些。 “一个月之后，朕让审核署再核一遍。” 嬴政的目光停在前排那两个脸色发白的朝官身上。 “到时候如果数字还对不上，朕就不是让你们退粮了。” 他没有说后面的话，转身往台阶上走。 前排那两个朝官的膝盖软了一下。 嬴政走上台阶回到御座前，没有坐下来，转身面对百官。 “另外，朕今天要当众提拔几个人。” 百官的目光齐刷刷抬了起来。 李斯从怀里取出一卷纸质名册，展开念了第一个名字。 “杜县文书掾贾固，在本次户籍复核中率先完成本县数据整理，且查出本县前任县令隐匿户口三百七十三户。” 殿内嗡了一下。 三百七十三户，那是前任县令藏起来不交赋税的人口，都被这个文书掾翻出来了。 “贾固原品秩为斗食小吏，即日起擢为杜县县丞。” 李斯念到这个名字的时候，声音重了些。 嬴政在御座前站着，手指搭在扶手上。 “朕不管你出身是豪门还是田间，谁做事朕就用谁。” 百官之中有几道目光亮了。 那些目光的主人大半站在后排，穿着最低品秩的官服，手里攥着的竹简或纸质文书上沾着汗渍。 他们是寒门出身的小吏，考进来的时候被分到最末等的差事，抄了十几年竹简，抄断了三根指甲也没挪过位置。 但今天，一个和他们一样的斗食小吏，因为用纸查出了三百七十三户隐匿人口，从最末等一跃成了县丞。 李斯又念了三个名字，都是在试点中表现突出的基层小吏，品秩最高的不过百石，全部被提拔到了各自县里的核心位置上。 殿内的空气变了。 冯去疾站在右列前面，手指贴着胸口衣襟里那张折好的纸，感受着纸面的轮廓。 他在心里把今天朝堂上发生的事捋了一遍。 户籍复核从一个月压到了五天。 赋税数据第一次被摆在同一张纸上被所有人看见。 四个寒门小吏当众提拔，旧贵族的人一个都没有。 冯去疾的手从胸口移开了，搁在腰侧。 他老了。 但他看的懂。 纸这个东西带来的不只是快，是信息的平等。 以前只有坐在最上面的人和管竹简的人才能看到完整的数字，底下的人被竹简的重量和数量挡在外面，看不见全貌。 现在一张纸铺开，所有数字并排摆着，谁都能看见。 谁多征了粮，谁藏了人口，谁干了活谁没干活，全透明了。 旧贵族能靠竹简的厚重和繁琐藏住的东西，在纸面前全藏不住了。 这才是纸真正的杀伤力。 冯去疾回头看了一眼站在后排的那几个被提拔的小吏，他们的脸上全是一种克制不住的激动。 早朝结束之后，嬴政独自走在回寝殿的廊道上。 蒙毅在身后十步外跟着。 走到甬道拐角，偏室方向传来木棍搅水的声音和一阵低低的咳嗽。 咳嗽很短，两声之后就停了。 嬴政的脚步慢了些。 蒙毅的声音从身后传过来。 “陛下，林姑娘今早的药喝了，蜜饯也吃了，还把那两颗珊瑚珠子用线穿了挂在脖子上了。” 嬴政的手指搭在甬道的墙面上，指尖抵着砖缝。 “她说什么了？” 蒙毅的声音有点尴尬。 “她说，蒙大人捡东西的眼光还挺好的。” 嬴政的手指在砖缝上磨了一下，转身继续走。 她来了多少天了？ 嬴政在脑子里算了一下。 十二天了......