三日后，辰时。 咸阳宫前殿。 三个县令站在殿外的廊道里，互相对了一眼。 最前面的是栎阳令周绝，四十出头，方脸，脖子上一圈肉。 站着的时候腰杆挺的很直，底气很足。 他身后半步是杜县令张敖，三十七岁，瘦高个，手里攥着一卷竹简。 那是他连夜赶出来的陈情书第二版，比第一版多了三百字，措辞更恳切，道理更充分。 最后面是蓝田令陈寿，年纪最大，五十出头，头发白了小半。 站在那里两只手背在身后，脸上的表情平平的，不急也不慌。 三个人被召入咸阳的时候，都以为是来打嘴仗的。 法不责众，这是他们的底气。 关中十四县，九个县没交回执，他们三个带头上了陈情书，把竹简不够这个理由写的滴水不漏。 你朝廷要推三级行政，行，多出来的文书谁来抄？ 竹子从哪砍？ 刮青谁来刮？ 编绳谁来编？ 一卷竹简从伐竹到成简要七天，你让我们十日内回执，拿什么回？ 他们算过了。 不管嬴政怎么压，这个理由站的住。 周绝甚至在来的路上跟张敖说了一句。 “陛下就算动怒，最多申斥几句，总不能因为竹简不够就杀人。” 张敖点了头。 陈寿在后面没吭声，但他的手背在身后，一直没放下来，说明他也不紧张。 殿门从里面推开了。 内侍站在门口通传。 “三县令入殿觐见。” 三个人整了整衣冠，迈步走进前殿。 殿很大。 从殿门到御座十丈远，两排铜灯柱从门口延伸到台阶脚下，灯油刚换过，火苗烧的正旺。 嬴政坐在御座上，两只手搭在扶手上，目光从上往下落。 三个人在距御座五步的位置跪了下去。 “臣栎阳令周绝、杜县令张敖、蓝田令陈寿，叩见陛下。” 嬴政没让他们起来。 殿内安静了五息。 周绝跪在最前面，心里把准备好的开场白过了一遍。 先表忠心，再说困难，最后请旨宽限，这套流程他练了三遍了。 “臣等奉召入朝，有疏奏呈……” “不用了。” 嬴政的声音从御座上送下来，不重，但周绝嘴里的话被堵了回去。 嬴政的手指在扶手上叩了一下。 “你们三个联名上的陈情书，朕看了。” 周绝的头低了两分。 “核心就一句话，竹简不够，三级行政推不动。” 三个人没有出声。 嬴政的声音不急不缓。 “朕今天不和你们争竹简够不够的事。” 周绝的眉心动了一下。 不争？ 嬴政的手从扶手上移开，搭在膝盖上。 “李斯。” 殿侧传来脚步声。 李斯从殿左侧的帷幔后面走出来，手里端着一只漆盘。 漆盘不大，两掌见方，漆黑的底色上放着一样东西。 三个县令跪在地上，视线往上抬了两分，看见了漆盘上的东西。 一叠薄片。 米黄色，巴掌大小，摞在一起不到小指粗。 他们不认识。 不是竹简，不是帛书，不是绢布，他们从来没见过这种东西。 李斯端着漆盘走到三个人面前，在距离最近的周绝面前站住了。 然后他弯下腰，把漆盘里那叠薄片拿起来，在周绝面前扬了一下。 薄片在空中轻飘飘的晃了两晃，比树叶重一点，比帛轻了不知道多少。 李斯松了手。 那叠薄片从他指间滑落，啪的一声，轻飘飘的拍在周绝面前的青石板上。 声音很轻，轻的三个人都没反应过来。 但他们都看见了。 那叠薄片散开了，一张一张摊在地面上，每一张上面密密麻麻写满了字。 周绝低头看了一眼离他最近的那张。 字很小，排列整齐，笔画清晰，墨色匀称，没有洇开。 他下意识念出了第一行。 “三级行政试点细则，第一条，州设刺史一员，领郡三至五……” 周绝的声音卡住了。 他的目光从第一行扫到最后一行，又从正面翻到背面。 一张薄片，正反两面，一千多个字。 一千多个字。 一卷竹简才写三百个字。 周绝的手指碰到纸面的时候，整个人僵了。 轻。 轻到他一只手捏着毫不费力，轻到他几乎感受不到重量。 但上面的字一个不少，一千多个字，字字清晰。 他身后的张敖也看见了。 张敖手里那卷连夜赶出来的陈情书第二版还攥着，竹简沉甸甸的压在掌心里。 他低头看了一眼自己手里的竹简，又看了一眼地上散着的那几张薄片。 竹简，两斤四两，三百二十个字。 薄片，轻到能被风吹动，一千二百个字。 张敖的手指在竹简上攥的发白。 最后面的陈寿背在身后的手放下来了。 嬴政在御座上看着三个人的反应。 周绝的脖子上那圈肉缩了半寸。张敖手里的竹简在发颤。陈寿原本平平的脸上冒出了一层细汗。 “知道这是什么吗？” 嬴政的声音不大，但在前殿的回音里每个字都清清楚楚。 三个人没人回答。 李斯站在旁边，双手背在身后。 “纸。” 李斯替他们说了。 “树皮和破布做的，不花一文钱，一个人一天能造几十张，一张能写一千二百个字。” 李斯的声音不重，但每一个字砸在三个人耳朵里十分沉重。 “你们说竹简不够。” 李斯的手指点了点地上那几张纸。 “好，从今往后，不用竹简了。” 周绝的喉结上下滚了一下，他的嘴张开了，又合上了，一个字说不出来。 嬴政站了起来。 三个人同时把头压的更低了。 嬴政从御座上走下来，一级一级踏过台阶，靴底踩在青石板上的声响在殿里回荡。 他走到三个人面前站住了。 “你们的陈情书写的不错。” 嬴政的声音从正上方压下来。 “竹简不够，文书积压，三级行政增设文书数倍于原制，尔等实难执行。” 他把陈情书里的原话一字不差的念了出来。 三个人的后背同时绷紧了。 嬴政弯下腰，从地上捡起一张纸，举到周绝面前。 “现在还不够吗？” 周绝的额头上渗出了一层汗。 嬴政把纸放回地上，直起腰来。 “朕给你们的不是竹简，是一个新东西。” 嬴政的手指在腰带上扣了一下。 “比竹简轻一百倍，比帛书便宜一千倍，天底下的树皮有多少，朕就能造多少。” 嬴政回身往台阶上走，每一步都踩的很实。 走到第三级台阶的时候他停了一下，偏过头。 “你们三个，竹简不够的问题，朕替你们解决了。” 嬴政的声音沉了下来。 “那三级行政推不推的动，还有别的借口吗？” 殿内十分寂静。 周绝跪在最前面，脑子里飞速转了三圈。 他准备了三天的所有说辞，此刻全部作废了。 竹简不够是他们唯一拿的出手的理由，这个理由刚才被脚下这几张轻飘飘的东西碾碎了。 “臣……” 周绝的声音从喉咙里挤出来，干涩。 “臣无话可说。” 张敖把手里的陈情书第二版放到了地上。竹简碰到石板的声音在安静的殿里格外响。 陈寿没有说话，但他跪着的身子往下沉了半寸。 嬴政走回御座坐下来，两手搭在扶手上。 “十日之内，三级行政试点的回执送到丞相府。” 嬴政的手指在扶手上叩了一下。 “做的到，回去接着做你们的县令。” 三个人跪在地上，连大气都不敢出。 嬴政的目光从三个人身上扫过去，落在最后面的陈寿身上，停了两息。 “做不到呢？” 嬴政的嘴角动了一下，幅度极小。 “朕这个人，从来不跟蝼蚁博弈。” 周绝的膝盖在石板上打了一个滑。 张敖的手指在地面上抓出了白印。 陈寿终于开口了，声音比进殿前老了十岁。 “陛下，臣等……并非有意抗旨，实是……” “实是什么？” 嬴政的声音截断了他。 陈寿的嘴唇哆嗦了两下，低下了头。 嬴政靠回御座上，手指在扶手上缓缓叩着。 他没有让他们起来，也没有让他们退下。 殿内只剩下扶手上手指叩击的声音，一下一下的，节奏很慢。 过了十几息，嬴政开口了。 “朕再问你们一个问题。” 三个人的头压的更低。 “你们三个县，最近三年的田赋征收记录和徭役调配记录，经的起查吗？” 殿里极其压抑。 周绝的脖子上那圈肉绷成了一条线。 张敖的脸白了。 陈寿跪在最后面，他背在身后的那双手，此刻攥在膝盖旁边，指关节一根一根的发白。 嬴政的手指在扶手上停住了。 “李斯。” “臣在。” 嬴政看了李斯一眼，只说了四个字。 “查，三年的。”