清儿领着王辰迈进路府大门。 门楼高大，檐角飞翘，门槛足有半尺来高。 这门第的气派，显然不是寻常人家能有的。 穿过影壁，是一条青石铺就的甬道。 清儿放慢了脚步，侧身对他低语： “辰星，跟这些底下人不必太客气。” 她的声音压得很低，却字字清晰。 “方才那种情形，要么直接亮明身份，让他们警醒着些；若不想露底，就端出架子训他们几句。他们摸不透你的来路，反倒乖乖进去通报。” 王辰笑了笑：“他们在外头站岗也不容易。再说，若真得罪了，往后进出又要添麻烦。” “平日里见你那般通透，怎么偏在这事上绕不过弯来？” 清儿偏过头看他，眼里带着几分好笑，又有几分认真， “他们敬你怕你，与你对他们笑颜还是冷脸无关，只取决于你站在什么位置。” “你手里有权有势却不使，在他们眼里只说明一件事——你已经失了势。” “到那时候，别说敬你，不踩到你头上已是万幸。” 王辰点头，未再多言。 他不是不懂这其中的道理。 只是骨子里终究是现代人的活法，行事难免还带着社会规则的烙印。 在当代中国，你再有权势，也得敛着、藏着。 便是县长市长，若当街呵斥一个扫街的老人，视频传到网上，也足以掀起轩然大波。 闹不好，官帽都要落地。 但在这方天地，那些规矩显然不作数。 这里不讲什么自由平等，只认权柄，只论尊卑。 两人沿着甬道向前，穿过一道垂花门，来到前院。 院中种着两株梅花，正值花期，花瓣落了一地。 两个青衣婢女正拿着扫帚清扫落花，听见脚步声抬起头来，见是清儿，当即放下扫帚，欠身行礼。 “清儿姑娘。” 清儿颔首算是还礼，问道：“路姐姐在哪个屋？” 为首的婢女恭声答道：“小姐在清风亭练笔，吃完午饭便过去了。” “好。” 清儿也不多问，带着王辰穿过前厅，往内院走去。 路府虽然没有纹印坊那么大，却也相当讲究。 穿过一进院落，又是一道月洞门，门后是一条鹅卵石小径，两旁种着修竹，风过时沙沙作响。 小径尽头隐约可见一汪碧水，水面泛着粼粼波光。 王辰心念微动，侧头问道：“对了，芷瑶是什么身份？为什么府邸这么大？” 清儿闻言，掩嘴一笑，眼波流转间带着几分促狭。 “人家师叔师叔的喊了你小半个月，你怎么连人家身份都没弄明白？” 王辰有些不好意思地笑了笑：“这不是平日里沉心学习嘛。” 倒也是实话。 自从进了铭心阁，便一心扑在纹印技艺上，没刚入纹印坊那般积极打听人事。 清儿收了笑，语气正经了些：“路姐姐的长辈，在中州·京都供职。再具体的我不能说，你自己问吧。” “京都供职……” 王辰一愣。 难怪，路芷瑶这般年轻就当上了执事。 说话间，两人已穿过竹林，眼前豁然开朗。 面前是一处人工开凿的小湖，湖面约莫三四亩见方，水色澄碧，几尾锦鲤悠然游弋。 湖心立着一座六角凉亭，飞檐翘角，檐下挂着风铃，偶尔叮当作响。 清风亭。 亭中坐着一个人影，正伏在石桌上，似在写字。 亭外，四名护卫肃然而立。 王辰目光扫过，心下暗暗一惊。 这几人身上的衣甲、腰间的佩刀，都透着不凡的气息，比纹印坊那些出去打猎的护卫高出不止一个档次。 “站住！” 刚踏上通往湖心亭的九曲石桥，两名护卫便伸手拦住了去路。 清儿这次相当客气，举起手里挽着的食盒晃了晃：“护卫大哥，我给路姐姐送些糕点。” 两名护卫面无表情，仿佛根本没听见她说话。 他们只是拦在那儿，不让二人通过。 就在这时，亭中的人听见了动静。 路芷瑶抬起头来，目光越过湖面，落在石桥上的两人身上。 她的脸上，随即绽开笑意。 “师叔、清儿妹妹，你们怎么来了？” 她一开口，两名护卫便自动让开了路。 清儿快步走上石桥，王辰跟在后面。 清儿将食盒放在石桌上，长长地吁了口气，揉着手臂抱怨：“哎呀，累死我了。这些糕点看着不多，拎起来可真沉。” “嘻嘻，谢谢清儿妹妹。” 路芷瑶笑着道了谢，随即转向王辰，整了整衣襟，端端正正地欠身行礼。 “师叔。” 这一礼行得郑重，全然不因方才的清儿亲近而有所怠慢。 王辰略有些不自在地侧了侧身，抱拳还礼：“路执事。” 路芷瑶微微一怔。 平日里王辰都是“芷瑶芷瑶”地喊，今日怎么突然这般生分？ 她目光微转，瞥见清儿正吐着舌头，一脸顽皮的神色，顿时明白了缘由。 她直起身，神色认真地看向王辰：“师叔不必多礼。您还是叫我"芷瑶"好了。” 这话若是放在数日前，大约只是场面上的客套。 但自从见识了王辰的天赋之后，她是真心实意地敬佩这位年轻的师叔。 王辰见她这般说，也不坚持，顺势笑道：“那行，芷瑶以后也别喊我"师叔"了，叫我辰星吧。” 路芷瑶抿了抿嘴，随后唇角漾开浅浅笑意。 “好的，辰星大哥。”