“林大人，您这又是何苦呢？” 陈珪提着一个食盒推门进来，带进了一股冷风。 他赶紧反手将门闩上，把食盒放在书案上。 “外头现在太平得很，锦衣卫这一个月都没抓过人，您这天天睡在衙门冷板凳上，嫂夫人一个人在家多冷清啊。” 林默解开手腕上的绳子，站起身，拍了拍身上的灰尘。 “太平？” 林默走到桌边，打开食盒，端出一碗糙米粥，“这叫秋后算账前的宁静。你看着吧，皇上现在不抓人，是在攒大招。” 陈珪不以为然地撇了撇嘴。他觉得这位林侍郎就是被前几年的大清洗吓破了胆，落下了病根。 就在林默刚喝下两口热粥的时候。 前院突然传来一阵嘈杂的喧闹声。 紧接着，急促的脚步声在游廊上响起，伴随着几个书办变了调的惊呼。 “出事了！出大事了！” 一名小吏连滚带爬地冲到右侍郎值房门外，用力拍打着门板，“林大人！陈主事！尚书大人出事了！” 陈珪吓了一跳，赶紧跑过去拔开门闩。 “慌慌张张的成何体统！尚书大人怎么了？”陈珪压低声音呵斥。 那小吏喘着粗气，脸色煞白，结结巴巴地喊道：“茹尚书……茹尚书刚才被皇上命人直接扒了二品官服，拖出去了！” “当啷！” 林默手里的汤匙掉在了桌面上。 他猛地站起身，几步跨到门口，那双常年毫无波澜的眼睛死死盯着小吏。 “因为什么？”林默的声音干涩。 “因为……因为写折子！” 小吏咽了一口唾沫， “茹尚书以为皇上焚毁锦衣卫刑具，是要施行仁政。 昨夜连夜写了一份一万五千字的折子！” “今日下朝，尚书大人觐见陛下，折子里引经据典，从三皇五帝说到周公吐哺，足足念了半个时辰！” “后来呢？”陈珪急得直跺脚。 “皇上听到第八千字的时候，实在受不了了，直接把御案上的镇纸砸了下去！” 小吏的声音里带着深深的恐惧， “皇上大发雷霆，骂茹尚书迂腐不堪、浪费朝堂时辰。 当场免了户部尚书的职位，贬为正七品监察御史，即刻卷铺盖去都察院报到！” 听完小吏的汇报，陈珪一屁股瘫坐在旁边的椅子上，面如死灰。 “完了完了，咱们户部的顶梁柱倒了。”陈珪喃喃自语。 然而，站在门口的林默，此刻的内心却在放声狂笑。 狂喜的浪潮几乎要将他淹没！ 走了！这老大爷终于走了！ 这几年，林默最怕的不是锦衣卫，而是这位头铁到了极点的顶头上司茹太素。 这位老大爷动不动就给皇上写万言书，动不动就直言进谏。 每次茹太素上疏，林默都在底下提心吊胆，生怕老朱一怒之下，把整个户部连锅端了。 现在好了，这老头子被贬去了都察院当御史。 以后他爱写几万字就写几万字，爱怎么触怒龙颜就怎么触怒，那是都察院的事，跟户部再也没有半文钱关系了！ “林大人，您怎么一点都不伤心啊？” 陈珪看着林默那张虽然极力紧绷、但嘴角却依然忍不住微微上扬的脸，满是不解。 “本官伤心欲绝。” 林默深吸了一口气，强行将脸上的肌肉拉平，换上了一副如丧考妣的表情， “茹尚书乃国之栋梁，户部失此砥柱，本官痛心疾首。” 就在这时，游廊尽头传来了一阵沉重的脚步声。 一名穿着半旧青色直裰的老者，在两名书办的搀扶下，缓缓走了过来。 正是刚刚被扒了二品大红官服的茹太素。 他此刻显得苍老了十岁，花白的头发有些凌乱，但那双眼睛依然透着一股宁折不弯的倔强。 茹太素挥退了搀扶的书办，径直走进了右侍郎值房。 林默和陈珪赶紧躬身行礼。 “下官见过茹大人。” 茹太素没有理会陈珪，他的目光在值房内扫视了一圈。 他看到了书案后方地上的那卷厚厚的铺盖，看到了铁柜把手上拴着的细绳，也看到了旁边散落的几本户部底账。 茹太素的眼眶突然红了。 在茹太素的眼里，这根本不是什么贪生怕死打地铺。 这是一个朝廷正三品的大员，为了防备在这个动荡的局势下有人篡改户部底账，不惜以身为盾，日夜与国库账册同眠！ 这是何等的忠诚！何等的尽责！ “谨之啊……” 茹太素颤巍巍地走上前，一把抓住了林默的双手。 那双常年握笔的枯槁双手，此刻极为用力，死死地捏着林默的手背。 “老夫以前一直骂你木讷，骂你怕死，老夫错了。” 茹太素的声音哽咽，带着一种托付家国的悲壮， “看到你这般日夜不离衙门，老夫才知道，你才是真正把大明朝的钱粮放在心尖上的人！ 你比老夫强！” 林默被捏得生疼，但脸上只能保持着尴尬的谦卑。 “大人言重了，下官只是……觉得衙门里暖和。” 茹太素根本不信他的这套推辞，只当他是文人的谦逊。 他拍了拍林默的手背，语重心长地嘱托。 “老夫被贬去都察院了。 以后，老夫会在御史的位子上继续死谏，哪怕皇上再打老夫一百廷杖，老夫也要把那些贪官污吏参到底！” “但这户部的家底，天下十三省的钱粮调度，老夫就全交给你了！” 茹太素深深地看着林默，眼底满是期冀， “谨之，好好干。 只要你把好这道关，老夫在都察院就算是被皇上砍了头，也瞑目了。 户部，就靠你了！” 说罢，茹太素松开手，大笑三声，拂袖而去。 那背影，颇有几分风萧萧兮易水寒的悲壮。 林默站在原地，静静地看着茹太素的背影消失在院门外。 他那张绷紧的脸终于放松了下来，在心里长长地吐出了一口浊气。 “您老走好，去了都察院随便怎么干，只要别带上户部的名字就行。” 林默在心里腹诽着，“终于不用再担心被你这个糟老头连累了。 今天晚上必须让家里加个荤菜庆祝一下。” “林大人。” 陈珪弱弱的声音在耳边响起，打破了林默的幻想。 陈珪搓着手，胖脸上满是绝望，“您是不是高兴得太早了？” “什么意思？”林默转过头。 “茹尚书被贬了。” 陈珪咽了一口唾沫，伸出手指在半空中比划了一下， “左侍郎上个月“因病”告老还乡了，茹尚书现在又卷铺盖走人了，那咱们户部……” 陈珪看着林默，声音抖得像是在寒风中发颤的树叶。 “咱们户部现在，正三品以上的堂官，就只剩下您一个人了啊！” 这句话一出。 林默脸上的表情瞬间凝固了。 他原本正准备端起茶杯喝水，手僵在半空中，茶水倾斜，滴落在手背上，他却浑然不觉。 对啊。 茹太素走了，左侍郎空缺。 那他不就成了这庞大的户部衙门里，官职最高、权力最大的一把手了？ 在这大明朝，户部一把手意味着什么？ 意味着天下钱粮的所有问题，皇上都会直接找他。 意味着一旦哪里的赋税出了纰漏，或者哪里的军饷对不上账，老朱的屠刀第一个砍向的，就是他这颗脑袋！ 林默只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，刚才的狂喜瞬间烟消云散，取而代之的是一种濒死的窒息感。 他成了最大的靶子！ “不行！这官没法当了！我得装病！我得请辞！” 林默猛地转过身，手忙脚乱地开始在桌上翻找空白的奏折。 就在这时。 一名内廷的传旨太监，手里拿着一把拂尘，带着两名小黄门，快步走进了户部大院。 太监没有去正堂，而是径直来到了右侍郎值房的门口。 “户部右侍郎林默，听旨！” 太监那尖锐的嗓音，在林默听来简直像是催命的丧钟。 林默双腿一软，跪在地上。 “臣在。” “皇上口谕，茹太素朽木不可雕，已贬出户部。天下钱粮不可一日无主。” 太监居高临下地看着林默，笑眯眯地传达着这道致命的口谕。 “自即日起，命户部右侍郎林默，暂署户部尚书印，总理户部一切钱粮政务。 即刻入奉天殿东暖阁觐见，不得有误！钦此！” 太监传完口谕，上前一步虚扶起林默。 “林大人，恭喜了，暂署尚书印，您这可是实打实的一部之首了。 皇上在东暖阁等着您呢，快走吧。” 林默站起身。 他看着笑颜如花的太监，又看了看旁边吓得脸色发青的陈珪。 他低下头，看了看自己那身绯色的官服。 逃不掉了。 老朱根本没给他装病请辞的机会，直接用一道口谕把他死死地钉在了这个火药桶上。 “臣……遵旨。” 林默艰难地吐出这三个字，感觉自己的灵魂都已经飘出了体外。