林默坐在那张太师椅上，正在核对湖广布政司送来的春播补种清单。 日子过得平淡如水，却让他感到一种久违的踏实。 只要不惹事，这大明朝的天就塌不到他头上。 “林大人。” 一声略显尖细的嗓音在值房门口响起。 林默抬起头，看到一名穿着东宫服饰的太监站在门槛外。 那太监手里拿着一块雕着蟠龙的腰牌，面带微笑。 “太子殿下口谕，宣户部清吏司郎中林默，即刻前往东宫文华殿觐见。” 值房里瞬间安静下来。 太子殿下要见他？ 朱标是谁？那是朱元璋最信任的人，是大明朝的常务副皇帝。 老朱的刀虽然快，但都是明着砍，有迹可循。 可这位东宫太子，常年协助理政，心思深沉，他找一个五品核账郎中干什么？ 林默放下毛笔，站起身，规规矩矩地走到太监面前。 “微臣接旨。” 太监侧过身，做了一个请的手势：“林大人，请吧。殿下还在等着。” 林默回到座位前收拾桌上的账册。 陈珪不知道什么时候摸了过来，胖脸上满是掩饰不住的紧张。 他一把拉住林默的袖子，压低了声音，连牙齿都在打架。 “林兄，太子殿下找你，会不会是……空印案那会儿，咱们卡了哪位东宫属官的账？” 陈珪越想越怕，绿豆眼瞪得溜圆。 “我听说东宫那边的人，脾气可都不怎么好。” 林默没有看陈珪，伸手将袖子拽了回来。 “不知道。” 林默理了理胸前的鹭鸶补子，“去了再说。” 走出户部大门，坐上东宫派来的马车。 马车在青石板路上颠簸，林默的心也跟着七上八下。 他在脑海里疯狂复盘这几年经手的每一笔账目，试图找出可能得罪东宫的蛛丝马迹。 但无论怎么想，他都没有留下任何把柄。 东宫 林默跟着太监跨过门槛。 一眼就看到宽大的紫檀木书案后，坐着一个穿着常服的年轻人。 朱标的样貌比实际年龄看起来要年轻一些，眉眼间透着一股温润的儒雅之气，没有老朱那种让人胆寒的暴戾。 但他坐在那里，依然带着一种天家独有的威严。 “微臣户部清吏司郎中林默，叩见太子殿下。” 林默双膝跪地，额头贴着金砖，行了一个大礼。 朱标放下手里的朱砂笔，抬起头，目光落在林默的身上。 他上下打量着这个传闻中的大明奇人。 削瘦，单薄，那身五品官服穿在他身上甚至显得有些宽大。 这就是那个顶着全天下的口水，把户部烂账挡在门外的活阎王？ “林郎中，不必多礼。” 朱标笑了笑，语气随和，“起来吧，赐座。” 两名太监搬来一张绣墩。 林默谢过恩，小心翼翼地走到绣墩前。 他没有坐实，只坐了三分之一的位置。 腰杆挺得笔直，双手平放在膝盖上，整个人像是一张绷紧的弓。 这是一种刻在骨子里的防御姿态。 朱标看着林默这副严阵以待的模样，脸上的笑意更深了。 他挥了挥手，示意殿内的太监全部退下。 大门关上。 文华殿内只剩下他们两人。 “林郎中。” 朱标端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。 “你在户部的那些账册，本宫看过了。” 林默的心瞬间提到了嗓子眼。 他没有接话，只是把头低了下去，摆出一副洗耳恭听的姿态。 朱标放下茶盏，目光直视着林默。 “从洪武四年你调入户部算起，到如今的洪武十五年。” 朱标的语速不紧不慢，却字字千钧。 “整整十年的账册，无论是秋粮、夏麦，还是盐课、茶引。 经你手核算的卷宗，无一错漏。” “没有空印，没有虚耗，所有的凭证严丝合缝。” 朱标微微前倾身子，眼神中透出一丝毫不掩饰的好奇。 “本宫很好奇，在这满朝文武皆图方便的十年里，你是怎么做到的？” 林默沉默了。 他的大脑在飞速运转。 怎么做到的？ 因为怕死，因为知道老朱的屠刀随时会落下，所以把每一笔账都做成了保命符。 但这话能说吗？当然不能。 大约过了三个呼吸的时间。 林默抬起头，眼神中透着一种清澈的愚蠢。 “回殿下。” “微臣只是……按规矩办事。” “按规矩办事？” 朱标笑了。 他站起身，从书案后走出来，双手背在身后，缓步走到林默的面前。 “大明朝定下律法，百官皆称按规矩办事。” 朱标居高临下地看着林默，语气中带着几分帝王家的锐利。 “可户部几百号人，同样都在按规矩办事。 怎么查到最后，只有你林谨之一人的账册是干净的？” 林默继续沉默。 他把头埋得更低了，看着朱标脚下的皂靴，一言不发。 他不接话，也不辩解。 这是苟命法则里的“不妄言”。 面对上位者的诛心之问，装哑巴永远比强行解释更安全。 朱标看着眼前这个仿佛锯了嘴的葫芦，不仅没有生气，反而在心里暗自点了点头。 不居功，不自傲，不攀咬同僚。 这不仅是个纯臣，还是个有着极深城府和定力的真国士。 朱标收回了逼视的目光。 他转过身，走回书案前。 “你不愿意说，本宫也不逼你。” 朱标坐回太师椅上，语气重新变得温和起来。 “本宫今日找你来，并非为了那些陈年旧账。 而是有一件私事，想请林郎中帮忙。” 私事？ 林默心里咯噔一下。 太子殿下的私事，那绝对不是什么好差事。 “微臣才疏学浅，恐难当重任。”林默下意识地就开始推脱。 朱标摆了摆手，打断了林默的客套。 他伸手从案头最隐秘的角落里，抽出了两本用黄绢包裹得严严实实的厚重账册。 “这是本宫名下，东宫几处皇庄庄田的账目。” 朱标将账册推到书案边缘，眼神变得深邃起来。 “这几年，皇庄的进项和开支，一直是一笔糊涂账。 底下的管事太监和庄头呈上来的数字，年年都在亏空。” 朱标叹了口气。 “皇庄的账，不归户部管，本宫也不好大张旗鼓地派人去查。” “林郎中算账的本事，本宫信得过。 你把这几本账拿回去，不用张扬。 闲暇时帮本宫核对一下，看看里面的窟窿到底出在哪里。” 林默看着那两本黄绢包裹的账册，觉得那简直就是两块烧红的烙铁。 查皇庄的账。 这就意味着要得罪东宫的属官，得罪那些在皇庄里捞油水的管事太监。 最要命的是，接下这本账，就等于在政治上彻底打上了“太子党”的烙印。 老朱最恨结党，但如果你是“太子党”又不一样了。 太子亲自开口，以一种近乎托付腹心的姿态把皇庄私账交给他。 他敢说一个“不”字吗？ 林默站起身，双手垂在身侧。 “微臣遵旨。” 林默走到书案前，双手捧起那两本账册，重新退回原位。 “去吧。” 朱标满意地点了点头，“查出什么，直接来文华殿见本宫，不用经过通政司。” “微臣告退。” 林默抱着账册，倒退着出了文华殿。 他转过头，看了一眼紧闭的文华殿大门。 他在心里长长地吐出一口浊气。 皇上的刀是明的，看谁不顺眼直接砍。 可太子的刀却是暗的。 朱标用这种近乎拉拢的温和方式，硬生生把他绑上了东宫的战车。 甚至连拒绝的余地都没有给他留。 “大明朝最顶尖的两个男人，真是一个比一个难对付。” 林默抱着那两本烫手的皇庄账册，迈着有些僵硬的步子，走向停在宫门外的马车。 回到户部。 林默刚跨进清吏司值房的门槛。 陈珪就从旁边的一根红木柱子后面闪了出来。 他搓着手，胖脸上写满了紧张和八卦。 “林兄！” 陈珪压低声音，绿豆眼在林默身上来回扫视了好几圈。 确认林默没少胳膊没少腿，也没有戴着锦衣卫的枷锁，这才长长地松了一口气。 “怎么样？太子殿下找你到底什么事？” 林默走到书案前，将那两本黄绢包裹的账册塞进铁柜的最底层，落上锁。 他拔出黄铜钥匙，回过头看着满脸期待的陈珪。 “没逝。”