吴长史那带着几分倨傲的脚步声，穿过了清吏司的门槛。 值房里算盘拨动的声音立刻弱了下去。 郎中周德安早早地从太师椅上站了起来，脸上堆满了讨好的笑容，身子微微前倾，准备迎接这位来自中书省的贵客。 但吴长史依然没有理会周德安。 他穿着那身显眼的绯色常服，目光越过满屋子噤若寒蝉的户部官员，径直走向了那个紧挨着茅厕、光线昏暗的角落。 “林照磨，别来无恙啊。”吴长史的声音不高，但在安静的值房里显得格外清晰。 林默不得不放下手里的破算盘。 他站起身，弓着腰，双手下垂，做出一副受宠若惊又惶恐不安的模样。 “下官林默，见过吴长史。不知长史大人有何吩咐？” 吴长史没有废话，他从宽大的袖口里摸出一个没有署名的信封，轻轻地放在了布满划痕的桌面上。 “胡参政前些日子听闻了林大人退还账册的事迹。” 吴长史压低了声音，语气中带着一种居高临下的施舍感， “胡参政觉得，林大人是个实诚人。 这户部里，现在最缺的就是实诚人。 所以，参政大人特意手书了一封信，让我带来给你看看。” 当朝第一权臣的亲笔信！ 这要是换了别的九品小官，恐怕此刻已经激动得跪在地上磕头谢恩了。 但林默看着那封信，只觉得那是一个烧红的烙铁，是一道催命的阎王帖。 这信只要他敢拆开看一眼，他在老朱那里的纯臣人设就彻底崩塌了。 老朱的暗探就在头顶的房梁上趴着，或者在窗外的院子里扫地，这屋里发生的一切，不到半个时辰就会原封不动地摆在奉天殿的御案上。 林默深吸了一口气，大脑飞速运转。 这个时候，只能祭出终极的装傻大法了。 “下官……下官不敢看。” 林默没有去碰那个信封，而是把双手缩回了袖子里，往后退了半步，脸上写满了清澈的愚蠢。 吴长史的眉头微微一皱： “林照磨，你这是什么意思？ 胡参政的亲笔信，满朝文武求都求不来，你敢不看？” “下官才疏学浅。” 林默咽了一口唾沫，语气结结巴巴， “下官连户部的烂账都算不明白，胡参政那等经天纬地的大文章，下官若是看了，也是对牛弹琴，白白糟蹋了参政大人的墨宝。” 吴长史盯着林默看了好一会儿，似乎在判断这小子是真傻还是装傻。 “看不明白没关系，我可以说给你听。” 吴长史向前倾了倾身子，双手撑在书案的边缘，声音压得极低，透着一股不容拒绝的威逼利诱。 “胡参政的意思很明白。 以后这户部里，凡是牵扯到中书省各部院，以及江南几个富庶州府的账目。 林大人高抬贵手，闭眼盖上你的照磨印。” 吴长史顿了顿，抛出了最后的筹码， “只要你肯识时务，懂规矩。 胡参政保你三年之内，离开这臭气熏天的角落，穿上正四品的大红绯袍！” 条件开出来了。 对于一个底层官员来说，这简直是一步登天的通天大道。 值房里虽然安静，但距离林默不远的几个书办和陈珪，都竖着耳朵在听。 听到“正四品的大红绯袍”，陈珪的呼吸都变得粗重了，嫉妒得双眼发红。 林默低着头，看着自己的脚尖。 三年之内穿红袍？ 三年之内九族消消乐还差不多！ 他知道，自己现在必须给出回答。 不仅是给吴长史回答，更是给头顶上那个无处不在的大明皇帝回答。 林默缓缓抬起头。 他没有看吴长史，而是直视着前方一面空白的墙壁。 他挺直了原本一直佝偻着的脊背，脸上的怯懦和愚钝在这一刻被一种近乎偏执的死板所取代。 “吴长史。” “下官是朝廷的官，食的是大明的俸禄。” “下官这脑子笨，听不懂那些弯弯绕绕的规矩。下官……只听皇上的话。” 林默咬字极重，一字一顿。 “皇上让下官核账，下官就核账。 账目对不上，下官就不敢盖印。 除此之外，下官什么都不知道，什么也不敢做。” 这番话一出，整个清吏司值房仿佛被抽干了空气。 所有人连呼吸都停滞了。 周德安站在远处，惊恐地瞪大了眼睛。 他简直不敢相信自己的耳朵。 这个林谨之疯了吗？ 他这是在拿皇上压胡惟庸！ 在这应天府里，谁不知道胡惟庸现在权倾朝野，连皇上都要让他三分？ 这小子竟然敢当着中书省长史的面，把话说得这么绝！ 吴长史脸上的温和笑容瞬间消失得无影无踪。 他那张保养得宜的脸阴沉得快要滴出水来，眼神如同看着一个死人。 “林照磨，你确定？” 吴长史直起身子，语气中透着毫不掩饰的杀机， “在这应天府，敬酒不吃吃罚酒的人，从来活不长。 胡参政的面子，你也敢驳？” 林默又恢复了那副缩脖子的怂样。 他挠了挠头，语气带着十分的无奈和委屈。 “下官愚钝，只懂得这个死理。皇上没发话，下官实在是不敢通融啊。” “好！好一个只听皇上的话！” 吴长史怒极反笑。他一把抓起桌上那封没有拆开的信，塞回袖子里。 “林谨之，你给我等着！ 我倒要看看，你这块又臭又硬的石头，能在这户部里硬到几时！” 说完，吴长史猛地转身，拂袖而去。 那重重的脚步声，比来时更加急促，带着满腔的怒火。 直到吴长史的背影彻底消失在户部大院的月亮门外，清吏司值房里才重新响起了一阵粗重的喘息声。 林默一屁股跌坐在那张破旧的椅子上。 “我艹了！” 林默在心里发出了杀猪般的惨叫。 “我是不是装过头了？那可是胡惟庸的人啊！当朝第一权臣啊！我就这么当面打他的脸？” “今天晚上散衙回家的路上，我不会真的被套上麻袋，绑上石头沉进秦淮河吧？” 林默越想越害怕。 他甚至开始盘算，今晚干脆别回城南小院了，直接睡在户部的库房里，好歹这里有金甲卫士站岗。 “林……林兄……” 一个颤抖的声音在旁边响起。 陈珪端着紫砂壶，像只受惊的老鼠一样贴着墙根溜了过来。 他探出半个脑袋，看着瘫在椅子上的林默，脸上的表情比见了鬼还要惊恐。 “林兄，吴长史怎么气冲冲地走了？” 陈珪压低了声音，连牙齿都在打战，“你到底干了什么伤天害理的事？” 林默转过头，看着陈珪，哭丧着脸，欲哭无泪。 “陈兄，我好像说错话了。” “你说什么了？”陈珪赶紧追问。 林默咽了一口干涩的唾沫，老老实实地复述了一遍。 “我说……下官只听皇上的话。” “当啷！” 陈珪手里的紫砂壶直接掉在了地上，再一次摔得粉碎。 陈珪倒吸了一大口凉气。 他伸出手指着林默，手指抖得像是在弹棉花。 “你……你不要命了？！” 陈珪的声音因为极度的恐惧而变得尖锐破音。 “在这应天府，宁得罪阎王，莫得罪胡参政！ 你这是指着胡参政的鼻子骂他越权啊！ 你把皇上搬出来压他，你这是把中书省往死里得罪啊！” “我……我也不知道自己要不要命。” 林默双手捂着脸，用力搓了搓，“我就是个榆木脑袋，当时心里害怕，随口一说就出来了。” 陈珪连连后退，一直退到了自己的书案后面。 他用陌生的眼神看着林默，仿佛在看一个浑身绑满炸药的亡命之徒。 “你真是个疯子！” 陈珪一边摇头，一边用书本挡住自己的脸。 “只要老朱不杀我，胡党想在京城里明目张胆地弄死一个朝廷命官，也没那么容易。” 林默强行安慰自己，拿起桌上的毛笔，继续开始核对那堆仿佛永远也查不完的烂账。