林默穿着那件洗得发白的九品绿袍，肩上挎着那个干瘪的灰色粗布包袱，站在户部衙门的对面。 朱漆大门，铜钉闪亮。 门楣上悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，上书“户部”两个大字。 但在林默的眼里，那根本不是什么户部。 那分明是滴着血的“地狱”二字。 门口车水马龙。 各地押送秋粮和税银的大车排成了长龙，一眼望不到头。 穿着各色官服的地方官、手捧账册的随员、满头大汗的差役，在门槛内外进进出出，脚步匆匆，如同被鞭子抽打的陀螺。 空气中弥漫着浓重的铜臭味、汗酸味，以及一种让人喘不过气来的焦躁。 林默突然无比怀念太常寺的甲字库。 怀念那些堆积如山、散发着霉味的旧竹简。 怀念那个四处漏风、冬天冻得人直哆嗦的库房。 怀念那个只要他缩在角落里不吭声，就永远不会有人来打扰的安全角落。 在太常寺，最大的危机不过是钱寺丞的几句训斥。 而在这里，在这座掌管着大明朝天下钱粮的庞大机构里，账面上差了一文钱，都有可能引来朱元璋的屠刀。 “逃不掉咯。” 老朱的圣意，吏部的调令，就像两把架在脖子上的钢刀，逼着他一步步走向这个修罗场。 他闭上眼睛。 吸气，呼气。 连续三次。 “冲！” 当他再次睁开眼睛时，那个老实巴交、任人揉捏的“木头人”林谨之，再次上线。 林默拢了拢肩上的包袱，迈开步子，向着那座“地狱”的大门走去。 户部的门槛极高，足足有半尺多。 林默光顾着低头做小伏低，加上心里确实有些发虚，脚下步子没抬够。 “砰”的一声闷响。 他的脚尖结结实实地踢在了厚重的实木门槛上。 林默整个人失去平衡，向前踉跄了三大步，手里的包袱都甩到了胸前，险些一头栽倒在青石板上。 好不容易稳住身形，林默的心跳陡然加快。 “一进门就给个下马威？这户部的风水果然克我。” 林默在心里暗自吐槽，同时做好了被周围人嘲笑的准备。 但他偷偷抬起眼皮扫了一圈。 没人看他。 哪怕他刚才弄出了不小的动静，周围那些行色匆匆的官员和书办，连一个转头多看他一眼的都没有。 每个人都死死盯着手里的账单，嘴里念念有词，仿佛身后有恶鬼在追赶。 在这里，没人关心一个九品小官的窘态。 大家只关心自己的脑袋还能不能安稳地长在脖子上。 林默刚松了一口气，准备往里走。 “哎哎哎！干什么的！” 一声粗暴的呵斥从侧方传来。 一个穿着皂色差服的门房快步走过来，粗壮的手臂横在林默身前，拦住了他的去路。 门房上下打量着林默。 看着他那件袖口磨破的旧官服，又看了看他胸前那个如同叫花子讨饭般的灰布包袱。 门房的眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷。 “懂不懂规矩？正门也是你乱闯的？” 门房像赶苍蝇一样挥着手，指着大门右侧一个偏僻的小角门， “去去去！送柴火的、倒夜香的、干杂活的，全走侧门！别在这儿碍了大人们的眼！” 一个门房见惯了进京送礼的地方大员，自然不把这种寒酸到了极点的底层小官放在眼里。 林默没有生气，甚至连眉头都没有皱一下。 他将包袱重新挎回肩上，从怀里慢吞吞地摸出一份盖着鲜红吏部大印的公文。 双手递了过去。 “下官林默，奉吏部调令，前来户部报到。。” 门房不耐烦地接过公文，随便扫了一眼。 下一秒，他的眼睛瞬间瞪大了。 吏部天官的大印做不了假。 正八品，照磨。 虽然品级不高，但这可是户部本衙的京官！是专门负责核对各司账目的职司！ 别看他是个门房，他太清楚户部里的弯弯绕绕了。 得罪了照磨，人家随便在后勤损耗的账本上卡一下，他们这些差役下半年的炭火钱和冬衣钱就得泡汤。 门房的脸色瞬间变得惨白，双腿一软。 “扑通”一声，竟然直接跪在了林默的面前。 “大人恕罪！小人有眼无珠，没认出大人！小人该死！” 门房一边磕头，一边伸手作势要打自己的嘴巴。 林默看着跪在地上浑身发抖的门房，心里没有半点爽快。 只觉得无比荒谬。 “你跪什么？” 林默在心里苦笑，“论起怕死，我比你更想跪。这户部的大门，我是一步都不想跨进去。” 表面上，林默赶紧伸出手，做出一副惶恐的模样，虚扶了一把。 “差大哥快快请起，不知者不罪。我这身打扮确实寒酸，不怪你。” 门房战战兢兢地站起身，双手将调令恭恭敬敬地递还给林默。 “多谢大人海涵！大人您往里请，清吏司的值房在第二进院子东侧，小人给您带路？” “不敢劳烦，我自己去便是。” 林默收起调令，低着头，顺着门房指引的方向向内走去。 跨过前院，户部内部的景象完全展现在林默眼前。 这里的建筑规模，比太常寺大了十倍不止。 重重叠叠的楼阁，错综复杂的游廊。 巨大的库房连成一片，墙壁厚实得如同堡垒。 每一个院落门口，都有全副武装的金甲卫士持戟而立，防守之严密，几乎堪比皇宫内院。 但越往里走，林默的心就越往下沉。 这气派恢弘的建筑里，没有任何生机。 空气中除了油墨和纸张的味道，还夹杂着一种极度压抑的气息。 一股子“死人味”。 穿过一道月亮门，林默来到了第二进院子。 东侧一排宽大的房屋，门顶上挂着“清吏司”的木牌。 还没走近，一阵如同暴雨击打芭蕉叶般的密集声响，便扑面而来。 “啪啪啪啪——” 那是几十把算盘同时拨动的声音。 林默走到门口，向内看去。 这间值房极大。 墙边摆满了直达屋顶的巨大书架，上面密密麻麻地塞满了各地呈报上来的黄册和账本。 屋内整整齐齐地摆放着几十张长条书案。 每一个书案后，都坐着一名书办或低级官员。 他们的手指在算盘上飞舞出残影，汗水顺着脸颊滴落在账册上，却连擦一下的时间都没有。 在值房正中央的太师椅上。 坐着一个穿着青色鹭鸶补子官服的中年官员。 这是清吏司的主事。 他正拿着一支朱砂笔，在一本厚厚的总账上飞快地勾画着。 林默规规矩矩地走到书案前三步远的地方，站定，长揖到地。 “下官林默，奉吏部调令，特来清吏司报到。” “本来要发到第二卷的，番茄设置改不了，服了！！！”