太常寺斜对面的茶摊上。 那个穿着青衫的汉子正咬着笔管，面对着一本空白的小册子，眉头拧成了一个死结。 他是亲军都尉府的暗探，奉命盯梢太常寺赞礼郎林谨之已经整整一个月了。 这一个月里，他眼睁睁地看着这个九品小官，把日子过得比寺庙里的苦行僧还要枯燥。 不贪污，不受贿，不结交同僚，不去秦淮河。 甚至连吃饭都只去最便宜的面摊，为了多要一勺免费的葱花能跟老板磨蹭半天。 青衫汉子叹了口气，在小册子上重重地写下几个字。 “此人平庸至极，胆小如鼠，抠门吝啬。每日行踪刻板，未见任何结党串联之举。疑为朽木，无深查之价值。” 写完这几行结案陈词，青衫汉子如释重负。 他将小册子揣进怀里，扔下两文茶钱，头也不回地离开了这条街。 他这辈子都不想再盯这种活王八了。 与此同时，太常寺后堂。 门窗紧闭。 屋内燃着上好的安神香。 太常寺卿端坐在紫檀木宽椅上，手里端着一盏明前龙井。 钱寺丞站在宽大的书案旁，小心翼翼地整理着一摞厚厚的人员名册。 今年是洪武三年。 按大明律制，正是京官三年一次“京察”大考的日子。 这可是关系到所有官员身家性命和前途命运的头等大事。 考语分为上、中、下三等。 评了上等，吏部会记录在册，日后优先提拔。 评了下等，轻则罢官免职，重则直接被检校带走查办。 “大人，这几位主事的考语，下官已经拟好了初稿，请您过目。”钱寺丞将几份卷宗恭敬地递了过去。 太常寺卿放下茶盏，接过卷宗，随意翻看了两眼。 “刘主事，"行事尚可，唯言语偶有轻浮"。嗯，这句评得中肯。” 太常寺卿点了点头，“如今朝局莫测，皇上最烦那些嘴上没把门的官员，给他个中平吧。” 钱寺丞应了一声，拿起朱砂笔在名册上做了记号。 “至于这赵赞礼……” 太常寺卿皱了皱眉，看着卷宗上的名字，“此人过于油滑，遇事喜欢躲闪，不堪大用，也给个中平，让他继续在下面熬着。” 钱寺丞一一照办。 很快，太常寺里大大小小官员的考语都定得差不多了。 书案上只剩下最后一份薄薄的档案。 钱寺丞瞥了一眼那上面的名字，嘴角露出一丝轻蔑的笑意。 “大人，只剩那个林谨之了。” 钱寺丞摇了摇头，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。 “这个林木头，下官是真不知道该怎么写他的考语。” “哦？”太常寺卿微微抬起眼皮，“怎么说？” “这人干活倒是踏实，甲字库的账目、祭器的核对，这三年来从没出过差错。” 钱寺丞如实汇报，但紧接着话锋一转。 “可是他这脑子，实在是太笨了些。平日里三棍子打不出一个屁，同僚们闲聊他从来插不上嘴。 上次中元节小祭，他竟然还能把左右方位给记反了，险些闹出笑话。 更可笑的是，前几日下官让他去买笔墨，他为了两文钱的差价，蹲在街边跟商贩吵了半个时辰。 简直是丢尽了朝廷命官的脸面！” 钱寺丞撇了撇嘴，下了结论： “依下官看，这人就是个纯粹的朽木，胸无大志，不堪造就，要不，随便写句"庸碌本分"，给个中下算了？” 太常寺卿没有立刻搭话。 他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。 发出极有规律的笃笃声。 他的脑海中，浮现出两年前先农坛大祭时，那个在绝境中沉稳接唱的年轻身影。 又想起了中元节时，那个因为走错方位而吓得面无人色、磕头求饶的窝囊废。 这三年来的桩桩件件，在太常寺卿这只老狐狸的脑子里迅速拼凑、重组。 太常寺卿突然笑了。 那是一种看透了官场本质、带点沧桑和笃定的笑。 “钱大人啊，你在这京城里做官，还是没看透当今圣上的心思。” 太常寺卿端起茶盏，撇了撇浮叶。 “你觉得林谨之是个木头人？” “难道不是吗？”钱寺丞一愣。 “木头人好啊。” 太常寺卿的目光变得深邃起来。 “这两年来，你看看朝堂上，那些自命不凡的聪明人，那些口若悬河的名士，那些想要建功立业的干才。 有几个落得好下场的？” 钱寺丞心头一震，脑子里瞬间闪过王景那张被砍下来的脸。 “皇上是从尸山血海里杀出来的开国之君，他不需要底下的官员教他怎么治国。” 太常寺卿压低了声音。 “皇上需要的，就是听话的木头！是那种告诉他往东，他绝不往西的纯臣！是那种绝不会结党营私的孤臣！” 太常寺卿直起身，指着桌上林默的档案。 “你觉得他笨？中元节走错方位，那叫怯场。 一个没见过什么大世面的寒门士子，怯场才是人之常情。 若他事事都做得滴水不漏，那才叫深不可测，那才叫居心叵测！” “你觉得他为了两文钱跟商贩争吵是丢人？” 太常寺卿冷哼一声。 “那恰恰说明他两袖清风！ 他一个九品小官，靠着那点微薄的俸禄在这应天府过活，不贪不占。 若不精打细算，难道要去喝西北风吗？这叫清廉！” 钱寺丞听得目瞪口呆。 他看着太常寺卿，感觉自己这么多年的官都白当了。 同样是一个人，同样是那些事。 在自己眼里是又笨又抠门，在寺卿大人眼里，竟然变成了恪尽职守、清正廉洁的孤臣典范？ “不仅如此。” 太常寺卿用手指点了点名册。 “最重要的是，这三年里，他经手的账目和祭祀流程，哪怕是再繁琐无趣的活，他出过一次实打实的差错吗？” 钱寺丞下意识地摇了摇头：“回大人，确无差错。甲字库的烂摊子，被他理得清清楚楚。” “这不就结了！” 太常寺卿猛地一拍大腿。 “不惹事，不结党，底子干净，清廉自守。 最关键的是，交代下去的实事，他能办得漂漂亮亮！” 太常寺卿站起身，走到书案前，一把夺过钱寺丞手里的朱砂笔。 饱蘸浓墨。 在林默名字旁边的考语栏里，笔走龙蛇。 钱寺丞探头看去。 只见那上面赫然写着十二个鲜红的大字。 “行事谨严，恪守规制，堪当大任！” 这十二个字，字字千钧。 在京察大考中，这绝对是罕见的“上上”之评！ 钱寺丞倒吸了一口凉气。 “大人……这评语是不是太高了些？ 若吏部当了真，把他提拔到重要位子上。 以他那点见识，怕是会惹出大祸啊。” “惹祸？他连话都不敢多说一句，能惹什么祸？” 太常寺卿放下朱砂笔，拿过官印，重重地盖了下去。 “本官不仅要给他上上的考语，本官还要将这份考核单独列出，作为太常寺这三年来的表率，呈报吏部。” 太常寺卿看着纸上殷红的印泥。 “如今朝堂上到处都是查逆党的血腥味。 太常寺也需要推出一个干干净净、绝无任何派系瓜葛的纯臣，来向皇上表明我们的态度。” “林谨之，就是最好的一块挡箭牌。 把他推上去，太常寺就稳了。” 钱寺丞恍然大悟。 寺卿大人这哪里是在提拔林默，这分明是在给太常寺打造一个绝对政治正确的金字招牌。 林默越是木讷，越是毫无背景，这块招牌就越安全。 “大人高见！下官敬服！”钱寺丞深深地鞠了一躬。 太常寺卿将名册合上，装进了一个防潮的红木匣子里。 “派个稳妥的人，即刻送去吏部天官衙门。” 红木匣子被上锁。 命运的齿轮，在林默毫不知情的情况下，开始以一种不可逆转的姿态疯狂旋转起来。 而林默正坐在书案前，手里捧着一个破旧的粗瓷茶碗。 碗里的水只剩下半口。 他慢条斯理地喝完，然后用抹布将桌面上根本不存在的灰尘擦了又擦。 算算日子，这几天的京察考核应该已经结束了。 自己这三年来的表现，简直堪称苟道教科书。 上司觉得他没用，同僚觉得他无趣，检校估计早就把他从黑名单上划掉了。 考核评语顶多是个“中下”或者“下平”。 只要不被革职，哪怕一辈子在这太常寺当个九品赞礼郎，他也甘之如饴。 林默靠在坚硬的木椅背上，伸了个懒腰。 骨头发出几声清脆的响声。 他看向窗外的老柳树，心情前所未有的放松。 洪武三年的春天，真是个好季节。 再熬二十八年，就能退休了。 他从怀里摸出两文钱，盘算着散衙后去城西买个肉包子犒劳一下自己。 但他不知道的是。 那个装着考核名册的红木匣子，已经顺利送进了吏部大堂。