次日，辰时点卯，王景竟然也全须全尾地出现了。 只不过，今日的王景明显有些心虚。 他缩在值房最角落的位置，眼神时不时地往大门外乱瞟，手里捧着一卷书，半个时辰了连一页都没翻过去。 自己越过通政使司，买通内监将折子递上御案，这是杀头的大罪。 即便是自诩天选之人的王景，在递完折子的头一天，多少也品尝到了恐惧的滋味。 但这种恐惧，并没有维持太久。 十二月二十日，无事发生。 十二月二十一日，依旧风平浪静。 没有锦衣卫的缇骑踹门，没有大理寺的刑票，甚至连主管太常寺的礼部也没有下达任何斥责的文书。 一连三天，整个应天府的官场就像是一口枯井，连一丝涟漪都没有泛起。 在这诡异的平静中，王景的心态开始发生翻天覆地的变化。 他从最初的惊惧不安，逐渐变为了满怀期待，最终彻底演变成了膨胀的得意。 十二月二十二日。 王景那件洗得发白的绿袍再次被他穿出了大将风度。 他背负着双手，重新占领了值房中央那张光线最好的书案。 “诸位同僚，你们可知，为何我那《富国强兵十策》递上去三日，宫中却迟迟没有动静？” 王景端着茶盏，目光睥睨地扫过屋内的众人，故意卖了个关子。 赵赞礼正低头核对祭文，连头都没敢抬，权当自己是个聋子。 几个主事也各自忙着手头的活计，无人接茬。 王景毫不在意这种冷遇，他猛地一拍大腿，朗声笑道： “那是因为当今圣上乃是千古一帝，行事稳重！ 我那十策，字字珠玑，直指朝政弊端，绝非凡夫俗子看一眼就能悟透的。 皇上这是在御书房内，逐字逐句地研读，正在认真考虑我的建议啊！” 他越说越兴奋，仿佛已经亲眼看到了朱元璋在灯下对他的折子拍案叫绝。 “我估摸着，就在明天！最迟明天午后，宫里必定会有内使前来宣旨，召我入阁廷对！” 王景信誓旦旦地做出了预测。 然而，到了第二天午后，连只宫里的麻雀都没飞进太常寺。 王景站在院子里，望着空荡荡的大门，丝毫没有觉得尴尬。 他清了清嗓子，对着路过的杂役大声说道： “皇上日理万机，定是被北边的军务绊住了手脚。后天！必定是后天！” 到了后天，依旧没有旨意。 王景在值房里来回踱步，嘴里振振有词： “我查过老黄历了！今日星象不佳，不宜面圣。 下个吉日是十二月二十四，宜见贵人。 皇上定是算准了日子，要在那个吉日召见我！” 面对王景这种近乎疯魔的自说自话，太常寺的官员们早已经麻木了。 但也正是因为太无聊，这群官场老油条私底下竟然以此开起了盘口。 就在太常寺后院那间漏风的茶水房里，几个主事和老典簿凑在一起，将碎银子和铜板拍在油腻腻的桌面上。 “我坐庄！” 赵赞礼咬着牙排出一枚碎银，眼中闪着精光， “我赌这疯子活不过腊月二十八！那折子既然递进了宫，皇上绝不会留着他过年。” “赵大人这话有理。” 一名六品主事跟着押了三十文铜钱， “不过我猜动作没那么快，年底各部清算账目，皇上忙得很，哪有空搭理一个九品芝麻官。我赌他能活到正月初五。” 陈老典簿拖着残腿慢慢走进来。 他没有掏钱，只是用那浑浊的老眼看了一眼桌上的筹码，发出一声极轻的冷笑。 “都不用争了。” 陈老典簿的声音沙哑干瘪， “你们当亲军都尉府那帮缇骑是吃干饭的？ 这几天没动静，那是在查他这折子背后有没有人指使，在查他有没有同党。 老朽押一两银子，他活不到除夕夜。” 这番话一出，茶水房里顿时鸦雀无声。 众人面面相觑，背后都渗出了一层冷汗。 而在这场围绕着王景生死展开的荒诞赌局外，林默依旧是那个毫无存在感的“木头人”。 他每天准时踩着点卯的鼓声跨进衙门，接过杂役手里的活，提着水桶去后院打水，生炉子，扫地。 阳光好的时候，他就在院子中央，拿着沾了粗砂的抹布，哼哧哼哧地擦拭那几口巨大的青铜祭鼎。 对于王景的疯言疯语，林默的反应永远是停下手中的活，回以一个憨厚且茫然的微笑。 如果有人问起，他只会说一句“下官不知”，然后低头继续擦鼎。 没有人知道，在这张老实巴交的面孔下，隐藏着怎样紧绷的神经。 林默很清楚，这连日来的风平浪静，根本不是什么皇上在认真考虑建议，而是屠刀彻底落下前，那段令人窒息的蓄力期。 老朱的行事风格历来如此。 不动则已，一动必定是斩草除根。 这种无形的压力，让林默患上了严重的强迫症。 每晚散衙回到那间偏僻的出租小院后，他做的第一件事不再是生火做饭，而是反复检查门窗。 插上门闩后，要用力推拉三次，确认严丝合缝。 找来一根粗壮的顶门棍，死死抵住门板的下沿。 把窗户关严，再用旧衣服堵住每一丝漏风的缝隙。 十二月二十三日夜。 林默做完这一套繁琐的安保流程后，点燃了桌上那盏如豆的油灯。 他从贴身的夹袄内侧，小心地摸出那张叠得四四方方的草纸。 《洪武苟命铁律》。 借着微弱的灯光，林默拿起那支秃毛笔，在纸张的最下方，郑重其事地添上了第八条。 “八、如果身边有作死的人，不要提醒，不要劝阻，不要沾边。 收起所有多余的同情心，让他死得干干净净。” 写完最后一个字，林默长长地吐出一口浊气。 洪武元年十二月二十四日。 按照南方的习俗，今日是过小年。 太常寺衙门里弥漫着一股过节前特有的散漫气息。 就连一向严苛的钱寺丞，今日也没有来值房，听说是去了礼部尚书府上送年敬。 王景今日来得格外早。 他不仅特意换了一身干净的白色内衫，甚至还不知道从哪里借了点碎银子，去街口的铺子里买了一顶崭新的乌纱帽。 那顶新帽子戴在他头上，帽翅挺得笔直，与他那件短小的旧绿袍形成了鲜明而滑稽的对比。 “黄历上说今日宜见贵人。” 王景端坐在书案前，脊背挺得像一根标枪，双手平放在膝盖上，一副随时准备接旨的姿态， “我这折子，今日必定会有回音。” 一整个上午，王景连茅房都不敢去，生怕错过了宫里出来的天使。 午时，没有人来。 未时，大门外连个鬼影子都没有。 到了申时，天色迅速暗了下来，风雪再次飘落。 散衙的梆子声终于在应天府的上空敲响。 同僚们如蒙大赦，纷纷收拾东西，裹紧棉袍往外走。 经过王景身边时，有些人的眼神里多了一丝可怜。 “王大人，还不走么？天都黑了。” 一名主事临出门前，随口问了一句。 “皇上勤政，常在夜里批阅奏章。我再等等。” 王景的身体有些僵硬，但语气依然强硬，死死盯着门外逐渐模糊的雪景。 林默是最后一个离开太常寺的。 他像往常一样，检查完甲字库的火烛，落好门锁。 背着那个装满废纸的破木桶，低着头走向后角门倒垃圾。 倒完垃圾，林默推开正门，准备回家。 刚一跨出门槛，林默的脚步猛地一顿，半只脚悬在半空中，再也落不下去。 太安静了。 这是一种极度不正常的安静。 虽然下着雪，又是小年夜，但太常寺外这条街上，平日里总会有几家亮着灯笼的店铺，偶尔也会有几声犬吠或是打更人的梆子声。 但此刻，整条长街连一星灯火都没有。 所有的店铺不仅关了门，连窗户都用厚厚的木板钉死了。 平时常在街角乱窜的那几条野狗，也全都不见了踪影。 林默缓缓将悬空的脚收了回来。 他没有抬头，只是用眼角的余光扫过斜对面的那个巷口。 几天前停在那里的卖炭板车不见了。 取而代之的，是几个如同鬼魅般融入雪夜的黑色身影。 他们没有戴斗笠，也没有穿蓑衣。 任由白雪落满双肩，腰间挎着的，是制式统一的狭长绣春刀。 清场了。