常青青扬声唤道：“父亲，母亲，我回来了！” 方雪娘本在做着针线，闻言手上一顿。 自打夫君常海跟着陛下离京，她一颗心就没一日踏实过。 以夫君如今的本事，纵有金属异能在身， 可她隐约听说，他们此番要去对付的， 是另一群同样掌握诡异力量的人。刀枪无眼， 异能相争更是凶险莫测，她日夜悬心，寝食难安。 为了把那股子慌神压下去，她才重新拾起绣绷， 一针一线给女儿绣些帕子、香囊， 仿佛只有指尖忙起来，心才能稍稍安定片刻。 方才院中嬷嬷说话，她隐约听见“小姐”二字， 还只当是连日思念生出了幻听。 直到那声熟悉又真切的“父亲、母亲”入耳， 她才猛地惊醒，手中绣了一半的素帕往桌上一放， 立刻起身迎了出去。 一见到常青青，方雪娘快步上前，一把将人拉到跟前， 上上下下仔细打量，眼眶微微发热： “你这丫头，说走就走，一走就是这么些日子。 瞧瞧，都瘦了，在外头肯定没好好吃饭。” 常青青被她看得好笑，眉眼弯弯，一派轻松： “母亲，您净会心疼我，我哪儿瘦了？ 明明还胖了一圈呢。对了，方才听嬷嬷说， 孩子们都去读书了？连康康也开始启蒙了？” 方雪娘敛了敛心绪，笑着点头： “可不是嘛。如今回了京，一切都安稳下来， 总不能叫孩子们整日在家嬉闹。 他们总要慢慢长大，将来不管是走仕途， 还是寻别的出路，先识文断字、懂些道理，总不会错。” 常青青深以为然：“还是母亲和父亲想得周全。 我整日在外奔波，反倒没顾上这些家事。” 她随口一提“父亲”，方雪娘脸上的笑意几不可查地僵了一瞬， 眼神微微闪烁，只一瞬便又恢复自然，快得几乎让人无法捕捉。 常青青彼时满心都是归家的欢喜， 只当可能是父亲又惹得母亲不快，并未往深处多想。 母女俩又闲话了片刻，日头已近中午。 常青青起身笑道：“娘，咱们去前头跟祖父、父亲，还有二伯一块儿用饭吧？” 方雪娘心头微紧，面上却依旧温和：“他们三个今儿都不在府里，有事出去忙了。咱们不等了，叫上秀秀，咱们娘仨自己吃。” 常青青只当是府中男眷照例当差议事， 半点没多想，随口应道：“行，都听娘的。” 方雪娘朝外扬声吩咐：“去请大小姐过来用饭， 就说青青回来了。” 外间嬷嬷恭敬应了一声，便快步去了。 嬷嬷还未回转，饭厅里早已摆得满满当当。 想来是大厨房得了消息，知道自家小姐回府， 特意做了好几道常青青爱吃的菜式，色香味俱全。 丫鬟来请，方雪娘起身牵过女儿： “走吧，咱们去饭厅等着。” 常青青笑着点头，母女俩一路说说笑笑， 步履轻松地往饭厅而去。 落座之后，两人没有动筷，等着常秀秀到来。 可左等右等，半晌都不见人影。 又过了片刻，去请人的嬷嬷才匆匆赶回， 神色间带着几分为难，低头回禀： “夫人，小姐，大小姐……不在府上。 她院里的丫鬟说，大小姐一早就出门了。” 常青青微微蹙眉，有些放心不下： “长姐素来性子沉静，不爱在外闲逛，可知她是去做什么了？” 嬷嬷面露迟疑，目光不自觉看向方雪娘。 方雪娘轻轻一叹，对她道： “青青也是关心她姐姐，你有话直说便是，不必遮掩。” 这话一出，常青青心里立刻掠过一丝异样 ——看来长姐出门，并非什么寻常事。 果然，嬷嬷压低了声音，小心翼翼回道： “大小姐……自打半个月前起，便常常早出晚归。 有下人见过，她近来时常与一位公子在酒楼用饭， 有时还一同出城赏景……” 常青青眉梢微挑，心里瞬间明白了几分。 长姐这是，终于愿意往前走一步，接受新的情意了？ 她前一段婚事遇人不淑，所托非人，吃尽了苦头。 如今京中安稳，日子渐好，若能真心遇上一个可靠之人， 有个好归宿，自然是一桩喜事。 只是……这人底细如何，心性怎样，她这个做妹妹的， 必须得好好把把关，绝不能再让长姐被渣男欺瞒伤害。 她正暗自思忖，方雪娘的声音响起， 带着几分期盼：“青青，你这次回来，暂且不出门了吧？” 常青青收回思绪点头：“嗯，短时间内，不用再往外跑了。” 方雪娘轻轻叹了口气，神色间多了几分凝重： “你回来的少，京城里的弯弯绕绕，怕是了解得不多。” 她顿了顿，才缓缓继续说道：“自从咱们全家此次回京， 你祖父与父亲皆因赫赫战功得到朝廷封赏， 如今将军府荣宠加身，一时风头无两。 也正因如此，京中不知多少双眼睛盯着咱们府里， 无数人都想借着姻亲攀附，打咱们家的主意。” “可后来多方打听之下， 那些人知晓了你与秀秀皆是二嫁之身。 咱们又从未对外明说，秀秀并非将军府亲生血脉， 是以你们二人的婚事，便被他们暗暗算计上了。 这些人嘴脸最是虚伪，一边嫌弃你们二嫁的身份， 一边又削尖了脑袋想攀附将军府的权势，心思龌龊得很。” “前段时间，也不知是哪个嘴碎的下人乱嚼舌根， 将你与陛下之间的事传了出去， 这才吓退了那些打你主意的人，再没人敢上门给你提亲。 可所有人的目光，便全都集中到了你长姐秀秀身上。” 方雪娘眉头微蹙，语气里满是担忧与戒备： “娘心里清楚，这些人多半没安好心， 只是想借着她攀附将军府，谋取富贵利益。 你如今刚好在家，有空便多陪着你长姐出去走动走动， 也替她好好把把关， 千万莫叫她被京城里那些只会花言巧语的浪荡公子骗了。 那些人最擅长玩弄女子的真心， 秀秀又性格单纯，娘担心她着了有心人的道。”