回到院中，常青青径直进入空间，将常威觉醒失败的事一五一十告诉了梦儿， 语气里满是困惑：“小丫头，我现在实在是毫无头绪， 你能不能帮我分析分析，到底是哪里出了问题？” 小丫头梦儿托腮思索了好一会才开口： “这样的情况我也不是很了解，但我想应该是老太爷的身体不适合觉醒。” 常青青：得，这说了等于没说。 日子一天天过去，转眼已是半月后。 江浩将第一批牛油准时送到，常青青亲自带着伙计指导制作，火锅料作坊就此如火如荼地开工。 秋去冬来，寒意渐浓。 第一批火锅底料顺利产出，江浩迫不及待地装车拉走。 常青青望着他远去的背影，心中感叹——江浩这人，的确是个难得靠谱的合作伙伴。 与此同时，边城的常记甜味阁早已顺利开业。 将账房与负责售卖的伙计安排妥当后，郭二娘便带着陆诚， 连同另外两名护卫，踏上了糖品推广之路。 一行人足足拉了五大车各式糖果，却没有去往本国内部州县， 而是径直前往与边城接壤的西戎国。 原因很简单： 辽东那边，镇北王与朝廷新帝正打得不可开交，俨然一副你死我活的景象。 镇北王打的旗号是：新帝与太后合谋害死仙帝，得位不正，他要为死去的皇兄报仇。 新帝则昭告天下：镇北王狼子野心，想图谋帝位，乱臣贼子，格杀勿论。 好笑的是，新帝所下的每一份圣旨都盖的是私印，却没有玉玺盖章。 故而除了边城，本国国内硝烟四起。 相比之下，前往邻国反倒比在国内赶路更安全。 在萧策与常老将军的铁血手段下，胡人妥协， 并签署了暂时休战的约定，故而郭二娘这一行商队一路通行顺畅。 胡人也不傻，早前虽与镇北王暗中达成交易， 那是镇北王许诺了他们可以干掉萧策，给他们足够的利益。 可几番观望下来，他们已然看清——镇北王根本奈何不了萧策。 既然如此，胡人索性按兵不动，坐山观虎斗。 并非他们不想趁乱入局、分一杯羹，实在是边城有萧策与常威老将军亲自坐镇， 他们几番试探，都没能讨到半点好处， 最终才识趣地选择暂时休战。 而一直守株待兔，等着那名纵火者再次出手的常青青，却始终一无所获。 那人自祠堂纵火之后，便如同人间蒸发，再无半点动作。 就连她重点留意、曾怂恿前太守之女上门闹事的许晴，也安静得反常。 诡异的是，城中那些针对她的流言蜚语，竟也在一夜之间销声匿迹。 想来，是萧策考虑到开年在即的战事，将之前抓捕的人暂时放回， 只是那些人也识相，各自捐出了一笔数额不菲的军饷，才算作罢。 时光悄然流转，边城的冬日飘起了雪花。 常威老将军醒来不久后，便即刻返回了军营。 在他回营之前，常青青特意提起，想让冯媛入军担任军医。 老爷子一听那姑娘与孙女一样身怀异能，当即欣然应允。 只是军营之中皆是男子，冯媛最终便女扮男装，入了军营。 这段日子，人人步履匆匆。 尤其是军中，萧策与常威老将军更是不曾松懈， 整日忙着练兵备战，只待时机一到，便能即刻上阵。 漫天飞雪簌簌飞舞，天地间一片素白。 常青青心境舒展，披上斗篷便出了门。 她素来独来独往，既没带丫鬟小厮，也未乘马车， 只独自一人，漫无目的地走在长街上。 天寒地冻，路上行人寥寥，大多都缩在家中不愿出门。 偶有几个路人，也皆是步履匆匆，缩着脖子赶路。 屋檐、树梢、街头巷尾，尽是一片皑皑雪白。 她不由得想起了前世。 末世降临之前，这般大雪天，从不会浇灭人们出门的兴致， 街头反倒热闹，还有不少人趁着大雪出门嬉雪、滑冰。 正怔怔出神，一阵凄厉绝望的哭声，瞬间将她的思绪扯回现实。 常青青脚步微顿，下意识循声走去。 不知何时，她已走到了城北的贫民区。 走近一看，只见一个约莫十岁、瘦得皮包骨的少年，正扑在一名妇人身上哭得撕心裂肺： “娘，你醒醒！娘，你不要死啊——” 常青青定睛望去，那躺在地上的妇人面如土色，气息早已断绝。 那母子二人衣着单薄，破旧的衣衫上补丁叠着补丁， 脚上的鞋子更是不合脚，少年的脚趾直接露在外面， 脏污得早已看不出原本的颜色。他的手和脸上布满冻疮，又红又肿。 如此凄厉绝望的哭喊，竟没能引来半个围观的人。 偶尔有路人经过，也只是匆匆瞥上一眼，便加快脚步躲开， 仿佛这般冻死街头，在这寒冬里早已是司空见惯。 常青青立在不远处，像个冷眼旁观的局外人，望着这一幕人间惨剧。 可她并非真的无动于衷。 她上前一步，从怀中摸出一小袋银子，轻轻丢到少年面前。 少年一怔，慌忙抬头想道谢，却只看见一道转身离去的背影。 他立刻对着常青青离去的方向，“咚咚咚”重重磕了三个响头。 刚要起身，想找人料理母亲后事，身前的去路，却被三个乞丐拦住。 男孩死死捂住胸口，那里藏着刚才那位贵人给的钱袋 ——是安葬娘亲的最后希望，也是他活下去的全部指望。 尚未走远的常青青，忽然听见身后传来打骂与呼救声。 她眉峰微蹙：“这声音……是刚才那个孩子？” 转身折回，只见三个乞丐正围着少年拳打脚踢。 少年蜷缩在地，弓着身子，死死护住怀里的东西，分毫不肯松手。 常青青眼神一冷，指尖几枚石子无声射出。 “哎哟——！” 三个乞丐接连倒地，痛得连声哀嚎。 他们惊恐地环顾四周，除了立在不远处、身披狐裘披风的女子，再无他人。 三人对视一眼，哪里还敢小觑，连滚带爬地仓皇逃窜。 常青青没去理会，上前轻声问道：“你没事吧？” 少年被打得昏昏沉沉，只当是出现了幻觉。 他艰难抬头，望着眼前素衣胜雪的女子，喃喃失神： “我……我是不是死了？怎么看见神仙了……” 话音刚落，两眼一翻，直接晕了过去。 等他再次醒来，人已躺在医馆里。 老大夫刚为他诊完脉，包扎好伤口。 少年猛地坐起，焦急问道：“大夫，是谁送我来的？” 老大夫笑得温和：“算你小子命大，遇上贵人了。”