霍娇娇前脚刚溜出县衙，后脚被关在大牢里的师爷与几位捕头便被尽数放出。 众人在师爷的统筹调度下，有条不紊地接管了县衙上下的事务。 这正是唐青儿的高明之处——她早算准假县令对失窃财物势在必得， 出城追击必会倾巢而出，这便给了她可乘之机。 此前让影五持萧策的令牌去见守城军首领时， 她便特意交代，令其派一队人手，待假县令出城后即刻去大牢救出师爷等人。 师爷当即命人去后宅缉拿假县令的夫人，不料竟发现那狡猾的女人早已溜之大吉。 师爷立刻派两队衙差在城中四下搜捕， 又传令城门处只许进不许出，布下天罗地网。 待唐青儿折返县城时，城外的围剿早已结束： 三百多名土匪被斩杀两百余人，生擒上百人，那假县令也成了阶下囚。 因县城暂无主事县令，众人皆被打入大牢，待新任县令到任后再行处置。 得知霍娇娇竟侥幸逃脱，唐青儿不免感叹，这女人倒也算得几分聪明。 经此一番折腾，转眼便近天明。 唐青儿带人回了铺子，简单洗漱后未敢多歇， 天边已然泛起鱼肚白——她今日本就打算回庄子， 离开这么久，孩子们定是都想娘亲了。 追捕霍娇娇的事，她暂且没放在心上， 只暗忖那女人最好别再出现在自己眼前，否则再被撞见，她也就活到头了。 于是她踏着清晨的微光，带着长姐唐秀秀、邱家父女、冯媛，楚妄随行，在影卫的护送下， 一同踏上了前往四方镇的路途。不过出发得早，倒也有几分好处。 那就是会更快的到家，一路上她心情极好，坐在车猿上，微风习习，带着初春的凉意。 唐青儿只觉得心旷神怡，闻着周围传来的阵阵草木清香。 唇角都漾着愉悦的弧度，她不知道的是，常家庄，庄主宅院内被一股压抑的气息笼罩。 常海手里握着一封信出神，满脸忧心，方雪娘看着夫君的模样，试探的问道：“夫君，要不你去边关一探究竟？” 常海一脸凝重道：“成，出了这么大事，为夫必然是要去的。 无论如何也要找到父亲，把他平安带回来。” 方雪娘也是泪眼婆娑：“嗯，公公的安全重要， 你的安全同样重要，我和孩子们在家等着你们回来。” 常海重重点头，方雪娘虽然担心，但还是转身去给夫君收拾行囊。 常海这边也未曾闲着，心底纵使翻江倒海，像热油锅里滴进了冷水般焦灼难安， 却还是强压着心绪，着手交代作坊与庄子的一应事宜。 他将各坊各事的负责人尽数唤至书房，从自己离开后的作坊运转， 到庄子的日常打理，件件叮嘱得面面俱到，这般商讨下来，竟耗了整整一上午。 这边议事刚散，夫人已将他出行的行囊收拾妥当， 还特意备了一桌丰盛的饭菜为他饯行。 夫妻俩心底各有郁结，皆没什么胃口，却还是强颜欢笑地互相宽慰，一顿饭吃得味同嚼蜡。 临行前，常海拉着夫人细细叮嘱： “我走后，若青儿回来，切莫将边关的事告诉她，免得她跟着忧心。” 见夫人点头应下，他才背起包袱起身。 走出庄主宅院，陆城早已候着，将马鞭与缰绳递来， 常海接过翻身上马前，又沉声吩咐： “我离开的这些日子，你带着护卫队守好庄子，万事小心。 若遇紧急情况，即刻派人去山里铁矿通知方大哥。” 陆城领命：“老爷放心，在下一定竭尽所能护好庄子。” 常海这才翻身上马，朝着庄子大门策马而去。 到了门口，守门小厮见了他，忙恭敬行礼： “老爷这是要出门？”他颔首翻身下马，沉声道：“开门吧。” 小厮连忙上前开门，谁知门板拉开的瞬间， 正撞见抬手要敲门的唐青儿。小厮又惊又喜，当即朝里喊：“老爷，小姐回来了！” 常海心头猛地一怔，抬眼便见女儿风风火火地往院里走，口中喊着： “父亲，我回来了！”他眼底翻涌着复杂的情绪， 脑中飞速盘算着该如何解释出门的事。 果然，唐青儿一眼便瞧见他背着包袱、牵着马，快步走上前挽住他的手臂， 疑惑道：“父亲，什么事竟要您亲自出马？” 常海扯出一抹僵硬的笑，支支吾吾道： “这……啊，对，刚好有个客商，要为父去实地看看那边的糖品生意。 年前就约好了，一直抽不开身，想着这几日便过去瞧瞧。” 唐青儿挑眉打量着他，目光直勾勾的，看得常海眼神飘忽、连连闪躲， 生怕被女儿瞧出端倪。她轻“哦”一声，心头的疑云更重： “不对啊，您去看糖品生意，怎么就一个人去？ 既不带货物，也不跟人，这说不通。父亲，您是不是有事瞒着我？” 常海绞尽脑汁琢磨着借口，父女俩就这般你一言我一语地斗智斗勇。 唐青儿瞧得明白，父亲神色焦灼，定是出了大事， 她实在放心不下老爹独自出门——父亲年轻时本是京城纨绔， 虽会些功夫，但不多，这一路孤身在外，若真遇上不测，连个报信的人都没有。 见女儿摆明了“你不说清楚，我便绝不放行”的模样， 常海急得眼眶泛红，声音也沉了几分： “青青你听话，莫要这般胡搅蛮缠，为父真的有急事要办！” 这是父女俩相认后，他头一次用这般严厉的语气同唐青儿说话。 唐青儿就那般静静看着他，眸光渐冷，片刻后才缓缓开口： “父亲，莫非从未将女儿当作真正的家人？ 一家人遇事，本就该一起面对。 你这般孤身离去，万一出了什么意外，你让母亲日后怎么活？” 常海这位七尺男儿，听了这话，眼泪在眼眶里直打转。 迎着女儿一寸寸变冷的目光，他心底翻涌着极致的挣扎——这是他和夫人亏欠了几十年的女儿， 可此番前往边关追查失踪老父亲的下落，本就是九死一生。 若女儿知晓真相，以她的性子，定然不会袖手旁观。 他的女儿前半生已然吃尽了苦，怎能再让她卷入这般凶险？ 念及此，常海眼中的摇摆尽数褪去，只剩决绝，语气愈发强硬： “有你陪着你母亲，即便为父不在，也无碍。 青青，为父只说一句，这一趟，我必须去。 你若执意拦我，便是不孝。”