金丹的表面出现了一道极其细微的金色裂痕。 这不是受伤，这是随时可以破壳而出的前兆。 谢怀睁开眼吐出一口浊气。 他从地上站起来拍打道袍上的灰尘。 闭关结束了。 破庙里的空气弥漫着一股淡淡的木柴燃烧味。 谢怀伸了个大大的懒腰往外走。 跨过门槛来到山神庙的后院。 眼前的景象让他愣了一下。 原本全是杂草的后院被清理得干干净净。 正中央的黄泥地里被挖出了一个小坑。 坑里种着一株半人高的树苗。 树苗的枝桠上还带着几片嫩绿的叶子。 一截红绳绑在树干上随风飘动。 树底下放着一壶还没有开封的果酒。 酒壶旁边压着一张叠得方方正正的纸条。 谢怀走过去蹲下身子。 他把纸条抽出来展开。 上面是用毛笔写的一行娟秀小字。 “恭喜公子出关。此乃灵桃树，需三年方能结果，你要等。” 落款是裴稻青。 谢怀看着那个“公子”的称呼直接笑出了声。 这丫头平时叫师兄叫习惯了。 背地里留个纸条还要学凡间话本里的酸腐腔调。 他转过头看向树干的反面。 粗糙的树皮上被人用剑尖刻了一行极其嚣张的字。 “谁先丹蜕谁请客。” 这笔迹不用猜也知道是谁留下的。 字体入木三分，透着一股要把他钱包掏空的狠劲。 谢怀伸手在那个“请”字上摸了一下。 木屑顺着指肚滑落。 手掌不经意间贴近了树苗根部的泥土。 一股极为精妙的灵力波动顺着泥土传导到谢怀的掌心。 这股力量非常温和。 它在护持着这株灵桃树的根系，防止被荒野的地气侵蚀。 这是丹蜕级别才能用出来的木系养护手法。 谢怀脑海里立刻闪过秦衣穿道袍的模样。 这女人离开前到底在裴稻青的包袱里塞了多少零碎东西。 连这种讨彩头的树种都用本命灵力温养过。 表面上装作一副只管宗门大业的冷淡样子。 背地里却把这点细腻的心思藏在泥土里。 谢怀拍去手上的泥土站起身。 裴稻青端着一个装满热水的木盆从外面走进来。 看到谢怀站在树下，她的脸刷地一下红到了脖子根。 “师兄你出关了。” 裴稻青慌乱地把木盆放在旁边的石台上。 她低着头不敢看谢怀手里捏着的那张纸条。 “我就是觉得这院子太荒凉了。” “秦师姐临走前给的种子。” 谢怀把纸条折好塞进怀里。 他大步走过去捏了捏裴稻青滚烫的脸颊。 “三年是吧。” 谢怀端起木盆里的水扑在脸上洗去三天的疲惫。 “等从中州办完事回来。” “我天天守在清微峰上给你浇水，这桃子结不出来我就把树砍了当柴烧。” 陆晴明提着一兜野果子从破庙大门走进来。 她把果子扔在地上。 “别在那吹牛了。” 陆晴明指着树干上的字。 “看到本姑娘留的字没有。” “你虽然金丹圆满了，但要迈过丹蜕那道门槛还早得很。” “到时候别心疼你的银子。” 谢怀拿毛巾擦干脸上的水渍。 “陆大剑仙放心。” “只要你敢开口，我就把女帝的国库搬空给你买单。” “赶紧收拾东西上马。” 谢怀把那壶果酒抓在手里拔开塞子喝了一大口。 这酒也是秦衣亲自酿的。 度数不高，带着一股清甜的果香。 这三个女人真是把他的脾气摸得死死的。 “休息了三天。” “再不走，须弥山那帮秃驴就要把龙脉里的怪抢光了。” 半个时辰后。 三匹快马重新踏上官道。 这次谢怀没有再刻意压制速度。 金丹大圆满的底气让他不用再瞻前顾后。 不管中州有什么幺蛾子等着。 直接拿剑劈开就是了。 官道越往前走，路面的状况就越差。 路边的野草呈现出一种病态的枯黄色。 天上开始飘起蒙蒙细雨。 但这雨水里夹杂着极淡的血腥味。 又往前狂奔了三十里。 前面的地平线上出现了一个黑压压的城门关卡。 这是进入京畿重地的必经之路。 谢怀渐渐放慢了马速。 他眯起眼睛盯着前方的城墙。 本来应该站满守军的城墙上连个人影都看不见。 裴稻青把手按在腰间的剑柄上。 “师兄，那边不对劲。” 陆晴明直接把长剑拔了出来。 “没有活人的气息。” 三匹马停在关卡的拒马木栏前面。 一排惨白的纸灯笼挂在木栏上。 灯笼被风吹得左右摇晃。 泥水里跪趴着十几个穿着朝廷官服的守城兵卒。 他们背部朝上。 整个人以一种极度扭曲的姿势贴在地上。 谢怀从马背上跳下来。 他抽出怀剑用剑身挑起一个兵卒的下巴。 这人脸上没有任何伤口。 五官因为极度的恐惧而彻底变形。 眼珠子死死凸出眼眶。 嘴巴张得极大。 没有血流出来。 谢怀跨过这些尸体走向城门洞。 城门洞的阴影里停着一辆沉重的板车。 拉车的两头健牛早就倒在地上断了气。 板车上绑着一口巨大的黑漆棺材。 这棺材的样式极其古怪。 不是给普通死人用的。 棺材盖子已经被人从里面顶开了一条手指宽的缝隙。 里面黑洞洞的什么也看不清。 谢怀握紧怀剑往前走了两步。 突然。 一根金黄色的丝线从那条缝隙里慢悠悠地探了出来。 紧接着是第二根，第三根。 这些带着明黄色光泽的丝线在空气中扭动。 它们交织在一起，正在半空中编织着一条五爪金龙的图案。 那是大乾皇室龙袍上才会有的针法。 而在棺材深处。 传来了一声极其微弱的叹息。 “终于……有人来了。” 城门洞里的风呼啸着灌进来，带起一股子霉味。 谢怀握紧剑柄，盯着前方那口停在板车上的黑漆棺材。 那些明黄色的金线在半空中疯狂扭动，交织出大乾皇室独有的五爪金龙图案。 棺材缝隙里，那句断断续续的“终于……有人来了”，听得人头皮发麻。 谢怀刚要提步上前。 一道赤红色的流光突然撕裂了灰暗的天际，直直砸向他的面门。 他反应极快，抬手用剑鞘一挡。 流光在半空中炸开，化作一片悬浮的光幕。