“哒哒哒哒哒——！” 湛蓝色的枪焰在灰石岭上连成了一条刺目的火线。灼热的破甲金属弹流爆发出撕裂空气的尖啸，迎面泼向下方。 “噗！噗！噗！” 血雾在下方成片炸开。刚才还在组织射击的第九军团军官们，甚至来不及激发生命系战技，就被饱和的物理动能打成了漏勺。 引以为傲的骑士素养，在绝对的射击精度与穿透力面前毫无意义。 第一排步枪兵射击完毕，齐刷刷后退一步，拉栓退壳，一枚枚冒着热气的黄铜弹壳掉进水坑； 第二排立刻补上，继续维持火力压制。整个过程精准得如同齿轮咬合。 下方的第九军团彻底崩溃了。 他们引以为傲的火力，连对方的防线都刮不破；而对方的每一次齐射，都在像割麦子一样收割着他们的生命。 这种甚至连“肉搏拼命”的机会都不给的武器代差，彻底粉碎了他们的战斗意志。 “跑！快跑啊！” 他们丢掉枪械，连滚带爬地试图向两侧逃逸。 然而，退路已经被第二轮校准完毕的炮火彻底封死。 “轰隆——” 边缘地带再次腾起十几团火球，将试图逃离的残兵重新逼回了缓坡下方的死亡凹地。 硝烟逐渐弥漫在平原上，灰石岭上的黑色军团如礁石般岿然不动。只有击枪的清脆响声，在这片修罗场上谱写着毫无起伏的机械节拍。 拉兹洛将配枪插回枪套，深吸了一口浓烈刺鼻的电焦味。 “真是个可怕的时代啊……” 拉兹洛低声喃喃着，嘴角却咧开了一个极其狰狞且狂热的笑容。 作为一名传统武人，他本该怀念那种拳拳到肉的厮杀，但此时此刻，他只觉得兜里装着这些能够决定别人生死的冰冷金属，比任何骑士小说里写的美德都要让人安心。 他抬起手，向前重重一挥。 “全体上刺刀。” “向前推进，准备清点战利品。别忘了，阿雷殿下说过，每一把枪哪怕是根烧火棍，也能回炉重造。” 伴随着几千把附魔刺刀“唰”地一声整齐上膛，黑色的铁流开始向坡下缓慢涌去。 新时代的军队，正踩着旧时代残兵的骨骸，宣告它的到来。 …… 不久前，数百里外的罗纳克斯城内。 昏暗的偏殿中，一枚放在桌面上的深红色契约水晶突然传出一声极细微的“咔嚓”声，随后表面浮现出深深的裂纹。 莫兰停下了手中的羽毛笔，笔尖在羊皮纸上洇出一团浓重的墨迹。 他的面前摆着帝都周围的军事沙盘，当了阿斯特利亚那么多年的二把手，他的政治军事水准在全世界都可以说是排得上号的。 莫兰缓缓伸出苍白的手，接住从裂开的水晶中逸散出的一缕红光。那是属于【贪婪】权柄的一丝力量反馈。 红光在触碰到他掌心的瞬间，只微弱地闪烁了半秒，便彻底熄灭。 莫兰的眉头微微皱起，狭长的眼眸中闪过一丝阴霾与错愕。 “莫里斯……死了？” 他皱起眉头，倒不是因为惋惜。 莫里斯这种人不值得惋惜。胆小、自私，遇到强者便低头，局势稍有变化便想着另找退路。 不过懦弱者的忠诚一文不值，但懦弱者的恐惧却大有可为。 雷明顿以为莫里斯交出军权后便彻底失去了价值，莫兰却在那个鹿亚人身上看到了另一种用途。 莫兰初到亚人帝国时，便在暗中接触了莫里斯。他向其展示了黑龙之力的冰山一角。 又替他与【贪婪】大公克雷西斯建立契约，让这个失去兵权的前军团长，获得了新的、不属于自己的力量。 作为交换，莫里斯成了他埋在雷明顿阵营内部的一支暗箭。 一支在必要的时候，会毫不犹豫射向那位摄政王的暗箭。 莫兰与雷明顿之间并非没有制约。双方最初合作时，便签订了一份看似牢固的互不伤害条约。 条约禁止他们以任何形式直接攻击对方，也包括了精神控制、诅咒和强制契约。 正因如此，莫兰无法像当年操控阿斯特利亚老国王那样给雷明顿植入心理暗示，雷明顿也不能调动罗纳克斯的帝都杀阵直接将莫兰轰成飞灰。 不过，那份条约签得并不严密。 它约束的是双方本人，却无法约束第三方。莫兰不能亲自动手，却可以扶持其他人动手； 雷明顿不能处决莫兰，却可以把他的行踪“不小心”泄露给其他人。 而且，只要双方有一方率先发动攻击，这份脆弱的条约便当场失效。 两人对此心知肚明。这场所谓的合作，从一开始就是一场相互利用的死亡游戏。 合作结束以后，谁都没打算让对方活着离场。 既然彼此都有同样的打算，当初也就没必要在条款上多费口舌。 莫里斯，原本就是莫兰为那“掀桌子”的一天，所准备的后手之一。 现在，这支暗箭提前折断了。 “麻烦。” 莫兰起身走到窗边。 罗纳克斯城墙之外，天刃军团正在持续向帝都推进。 在这个节骨眼上，莫兰不能离开帝都。 莫兰沉思片刻，随后从袖中取出一面巴掌大小的银镜。 指尖在镜面上轻轻划过，银白的表层迅速被一层血色浸染。无数细小如蚊蝇的契约文字从镜框向中央疯狂爬行，最终凝聚成一只半睁着的、充满了贪婪与漠然的猩红眼睛。 “我以为你会晚一点联系我，莫兰阁下。” 一个带着金属质感，仿佛无数金币摩擦般的声音从镜中响起，正是【贪婪】大公，克雷西斯。 两人可以说是老合作伙伴了。 “莫里斯死了。”莫兰言简意赅。 “我知道，他的债，刚刚到期。” 镜中的眼睛缓缓睁开，露出毫无感情的竖瞳。 “他从我这里借走的力量、血肉强化和那一点微不足道的“特性”，每一笔都清清楚楚地写在契约里。既然本金无法偿还，那么，剩下的身体和灵魂，自然要归我所有。” 这便是莫里斯尸体和灵魂消失的原因。 【贪婪】的契约，从来不会白白赐予力量。 莫里斯能够通过【贪婪】的特性吞噬那些法师的血肉与灵魂，本质上只是向地狱借了一笔高利贷，并将债务暂时转移。