亥时已过。 宴终人散，一片狼藉。 自有得拿了赏银的下人们收拾碗碟杯盏，干劲十足。 居住在南城的绍兴府破落举人杜凤治得知内情，心中也颇为欢欣。遵礼迎亲，墨卿真乃好贤婿也。 在这个礼崩乐坏的时代，如此“迂腐”的父女实在罕见。 而最开心的莫过于沈老太君，从头到尾，脸上的笑容就没有消失过，家族终于盼来了一个兴家之子，死后见了列祖列宗也有功可表。 她唤来最信任的贴身丫鬟：“珍珠，你去伺候卿少爷醒酒，用点心。” “是。” 珍珠低声应承道。 她打小就是个美人胚子，丹凤眼、柳叶眉，身段苗条，腰肢纤细，又识大体懂眼色，如今领的是一等丫鬟的月银。 唤上两个粗使仆妇扶着酩酊大醉的沈墨卿进了后宅。 软罗窗纱，檀木书案，花梨拔步床，水晶帘，沈家再落魄也是瘦死骆驼比马大，家具都是有年头的老物件。 真正的富贵人家不喜欢用崭新家具，认为会和暴发户扯上关系，跌份儿。 沈家也时常以此往脸上贴金。 但身为老太君的贴身丫鬟，珍珠知道，至多三五年这府里就得典当古董家具换活钱了。 “你们下去吧。” “是。” 俩仆妇退出屋子，顺手把门关严实了。 ……… “我大哥呢？”沈墨卿醉醺醺道。 “那位张大哥已经安置在西厢客房了，不敢怠慢半分，少爷放心。” 珍珠说着，麻利褪去外面罩衫，拔掉头上金钗，只着粉色肚兜，伸出一双雪藕般胳膊扶起躺在罗汉榻上的沈墨卿，喂些酸辣醒酒汤。 倒不是想勾引少爷。 只是干活爽利罢了。 罩衫不净，金钗锐利，皆与少爷不利。 宴上酒喝多了，沈墨卿只觉心腹燥热，加之耳鬓厮磨，香气扑鼻，年轻人哪儿受得了这？ 我一个鲤鱼翻身~ 小俏婢就到底下了。 珍珠花容失色：“少爷，莫要害奴婢。” 凡京城勋贵府邸皆有规矩，正室没入门没有诞下嫡长子之前，丫鬟若敢爬床，一经发现，立马赶出府邸。 即使有孕，也会被狠心打下。 正室诞下嫡长子后，被宠爱信任的丫鬟们才有机会成为姨娘，从此迈入准主子序列。 没有规矩，不成方圆。 大宅门里面的人最懂这些。 望着醉醺醺的少爷，珍珠左右为难，天人交战。 “奴婢倒是有个法子，您先闭眼。” 然后~ 俯下身去。 正如虔诚的天主教徒，总是有法子的。 ……… 次日清晨。 日上三竿，沈墨卿仍在呼呼大睡，珍珠托腮凝视少爷，她发现二少爷竟然是个美男子。 长相英俊，文武双全，又简在帝心。 俏婢不禁嘴角上扬。 忽然又想到昨晚之事，不禁心中忐忑，但又一想，陪伴少爷乃是老太君亲口差遣，今便如此，亦不为越礼。 只需无人撞见，倒也无妨。 突然~ 房门被重重叩响。 只听得有人在外头低声呼唤：“少爷~” 珍珠赶紧披上衣裳，开门后没好气道：“焦大家的，你有何事？” “姑娘，是海军衙门来人了。” “那你还愣着干什么？赶紧上些精致茶点，少爷马上就到。” “哎。” 听说是海军衙门来人了，沈墨卿一咕噜跳下床，加之珍珠手脚麻利，一会功夫就穿戴整齐出门了。 花厅。 海军部上尉参谋刘步蟾背着手，眼神冷峻。 “沈墨卿，上峰有令，你暂停学业，授海军预备役准尉，军服、配枪、指挥剑、腰牌在此。以后，望你好自为之~” 说完，就要离开。 疏远之意溢于言表。 “刘兄，请留步。” “嗯？” “大恩不言谢，那日刘兄在军事法庭仗义执言，小弟铭记在心。” “当差的时候称职务，我非你兄，你是预备役准尉，我是海军上尉，你应该对我敬礼然后称我为上尉大人。” 沈墨卿心知刘步蟾是痛恨自己利用海军士官生达成上书目的，倒也不恼，后退一步，立正敬礼，一气呵成。 “上尉大人，卑职认为东桑帝国不可小觑，海军部应当抓紧备战，增添新式火炮，多多进行舰队级巡航演练。” “你连准尉都不是，居然操起了海军大臣的心？” 刘步蟾冷笑，从身边绕过。 如此腹黑之同僚，不像是军人，倒像是一个阴险的文官。 “刘上尉，倘若两国爆发海战，前膛大口径炮和后膛小口径炮，孰优孰劣？”沈墨卿大声问道。 刘步蟾停住了脚步。 “何意？” “卑职个人认为海战之时，后膛小口径快炮更有优势。但眼下，两国舰队皆大量装备大口径前膛炮，过于重视口径而忽视射速会吃大亏的。” 刘步蟾没有应答，自顾自地走了。 不过，这个问题倒是问进了他的心坎里。 近十年来，世界各国火炮技术发展迅速，后膛炮技术不断升级，陆军已经彻底放弃了前膛炮，全部列装后膛炮。 但受限于材料工艺，后膛炮承压有限，故而只能应用于80毫米口径以下火炮，无法应用于大口径火炮。 海军部内部对此也有过争论，但是整体换装的决策成本和经济成本过于高昂，短期内是不可能实现的。 回到海军部。 刘步蟾立即找上了一名炮科出身、关系较好的同僚：“我问你个问题，假设将战舰火炮全部换成小口径后膛炮，对上装备前膛大口径火炮的敌舰，能行吗？” “不好说，应该可以摧毁甲板以上大部分的建筑，摧毁火炮，但肯定无法击沉敌方战舰。”同僚如此说道。 此时的铁甲舰厚度惊人，甭说小口径炮弹了，就是连中十发大口径炮弹都很难击沉，双方军舰打光炮弹最后各自拖着黑烟悻悻而归的例子比比皆是。 ……… 平日里冷冷清清的沈府门口，从今日上午开始，车马络绎不绝，前来烧冷灶的客人一波接着一波。 说冷灶其实也不太恰当，已经开始预热了。 总之，在官场，大家都是追高抛低的。 沈墨卿无暇搭理这些蝇营狗苟，他悄悄将张宗仓带到园子里一处僻静所在，确定四处无人之后。 “大哥，我想跟你聊聊~” “俺也有一肚子的话要和你讲。” “你先说！” “妈妈的，狗曰的太后，狗曰的紫禁城，把俺们兄弟当东桑人整？”