“去请张主事来。把今年各省夏税的底册，全搬过来。” 话音刚落，廊下那两个书吏对视一眼，一个往左，一个往右，脚步都快，踩在薄冰上咯吱响。 赵贞吉没回值房。 他站在廊下，看着雪粒子一层层筛下来，落在青石板上化不开。 夏税底册搬来能怎样？数字是死的。地冻着，庄稼种不下去，到了六月，各省巡抚的减免奏疏就会跟今天这些红封一样，一份接一份摞上来。 减免多少？三成？五成？ 他不敢算。 算了也没用。该做的事还得做。 他转身回了值房，把门带上。 炭盆里的火矮了一截，他弯腰拨了拨，加了两块炭。 手指碰到炭盆边沿，烫了一下，缩回来。 就这么耗到快午时，张主事带着四个书吏，抬了三口箱子进来。底册。 十三省的夏税预估，连同去年的实征数，全在里头。 赵贞吉没让他们走，就在值房里头翻。 翻了小半个时辰，他把底册合上，拿起那十九份红封奏疏，连同夏税底册里他折了角的几页，一并装进一个牛皮纸封里。 “送司礼监。” 他顿了一下。 “附一句话——户部现银一百一十七万两，刚性支出九十三万，可调动余额二十四万。九边缺口三十七万。请旨定夺。” 张主事接过纸封，犹豫了一下：“部堂，这么报上去……” “怎么？” “万岁爷龙体欠安，这些数字递上去，会不会……” 赵贞吉抬了一下眼皮。 “户部的账，瞒得了一时瞒不了一世。现在不报，等边镇哗变了再报？” 张主事不说话了，抱着纸封出去。 赵贞吉靠回椅背，闭上眼。 ······ 乾清宫。 陈洪捧着那个牛皮纸封站在暖阁门口，脚步没迈进去。 里头传来一阵咳嗽。沉闷的，从胸腔深处往外翻，断断续续，咳了有一盏茶的工夫才停。 “进来。” 隆庆的嗓子哑得厉害。 陈洪低头进去。暖阁里烧了四个炭盆，热气把药味闷在里头，浓得发苦。隆庆半靠在龙榻上，身上盖着明黄锦被，脸色是一种透着青的灰。 比上个月又瘦了。 陈洪跪下，把纸封举过头顶。 “万岁爷，户部赵贞吉的急递。” 隆庆没伸手。 旁边的小太监把纸封接过去，拆开，一份一份摆在榻边的小案上。 隆庆偏过头，扫了一眼。 十九份红封。夏税底册。赵贞吉附的那句话，写在一张单独的纸条上，搁在最上面。 他拿起那张纸条，看了看。 “三十七万。” 隆庆把纸条放下。 又咳了两声。这回短，但每一声都带着一股闷响。 “边镇最急的是哪几个？” “回万岁爷，延绥、辽东最急。延绥存粮只够五日，辽东——李成梁报了堡寨重建和马匹冻毙的事。” 隆庆闭了一下眼。 那些数字——一百一十七万，九十三万，二十四万，三十七万——在脑子里转了一圈。 他不擅长这个。登基五年多了，每回看户部的账，头都是疼的。 这些事，本该有人替他扛。 “发内阁。” 隆庆把被子往上拽了拽，声音从锦被后头闷出来。 “让他们议。” 陈洪应了一声，把纸封重新封好。退出暖阁的时候，他回头看了一眼——隆庆已经闭上了眼，一只手搭在被子外头，手背上青筋凸起，皮肤薄得能看见底下的血管。 暖阁的门关上了。 ······ 内阁值房。 纸封到的时候，赵宁正在翻一份南京来的信。 信是殷正茂写的，说市舶司第一批海贸船队已经从月港出发，预计五月中旬返航。 利润——按殷正茂的估算，首批货物的关税和抽分银加起来，能有八十万到一百万两。 赵宁把信折好，塞进袖袋里。 然后他接过陈洪送来的牛皮纸封。 拆开。十九份红封奏疏。 夏税底册。赵贞吉的纸条。 他先看纸条。 一百一十七万，九十三万，二十四万，三十七万。 四个数字，把大明朝的家底扒得精光。 然后翻奏疏。一份一份，从延绥翻到辽东，从宣府翻到甘肃。每一份他都没细看正文，只看末尾那个数——要多少银子，要多少粮。 翻完了，他把奏疏放下。 “请高阁老、张阁老他们过来。” 高拱来得最快。 他的值房就在隔壁。 推门进来的时候带着一股寒气，鼻尖冻得发红。 “什么事？” 赵宁把纸条推过去。 高拱拿起来看了一眼，脸上的红色褪了，换成铁青。 “赵贞吉这是把锅甩过来了。” “也算不上甩锅。”赵宁没接他的话茬，“是太仓确实没钱。” 高拱把纸条拍在桌上。 “没钱？去年加征的辽饷呢？漕粮呢？市舶——” 他把后半句咽了回去。 赵宁抬了一下头，看着他。 市舶司。 那笔十二万两。 高拱没说出口，但那个字已经顶到了嗓子眼。 赵宁没吭声，也没避开高拱的视线。 张居正进来了。 他进门先扫了一眼桌上那堆红封奏疏，再看高拱的脸色，最后看赵宁。 三个信息凑在一起，什么情况基本清楚了。 “九边的？” “坐。”赵宁指了指对面的椅子。 张居正坐下来，拿起赵贞吉的纸条看了看，又拿起最上头延绥的奏疏翻了翻。 值房里安静了一阵。 炭火烧得旺，但三个人的呼吸都压得很浅。 赵宁开口了。 “当务之急，九边不能断粮。断了粮，西征军就要出乱子。” 高拱有些恼火：“问题是钱从哪儿来。” 值房里，炭火噼啪了一声。 赵宁没接他的话。 他从袖袋里掏出那封殷正茂的信，展开，搁在桌上。纸页薄，被热气一烘，微微卷了边。 “市舶司首批船队，五月中旬返航。关税加抽分，殷正茂估算，八十万到一百万两。” 高拱瞥了一眼那信。他的呼吸粗了半分，又压下去。 “远水。” “是远水。”赵宁点头。他把信折好，收回袖袋。这个动作慢，手指沿着纸边捋过去，捋得平平整整。“但太仓现在的亏空，是个活口子。填不满，也堵不死。得找条新路。” 张居正没动。他的手指搭在延绥那份奏疏上，指尖压着“三万两”那几个字。 赵宁把赵贞吉的纸条推到桌子中央。四个数字。 “一百一十七万，九十三万，二十四万，三十七万。这是大明朝一年的出息，和窟窿。”他的手指在“二十四万”上点了一下。“可动的，就这点。” “加征？”高拱的嗓子里挤出两个字。 他自己也知道不行。去年的辽饷已经加过一轮，再加，底下要炸。 他盯着赵宁。 眼神有些复杂，自从隆庆皇帝召见高拱独对后，他对赵宁的看法也产生了一些微妙的变化。 赵宁迎着他的目光，没躲。 “高阁老，你管着吏部。京城内外，各部院衙门，官员俸禄，吏员月粮，驿递马价，修河物料……一年下来，多少银子是硬的，多少是软的，你心里有本账。” 高拱没应声，他确实有。 硬的动不了，软的……能挤出来的早挤干了。 “文官的账算完了。”赵宁的声音平了下去，“还有一笔账，不算不行。”