那片叶子在布鞋上停了不到半盏茶的功夫，就被一阵脚步带起的风吹落了。 发现尸首的是个年轻府兵。他奉命搜后院杂物房，拐过月亮门，一抬头—— 廊柱下面吊着一个人。 灰布袍子，旧棉鞋，两只脚离地三寸。身子微转着，绳子拧出细碎的“吱呀”声。 府兵的腿软了。 枪杆“哐当”砸在地上。他张着嘴，喊了三声才挤出一个字。 “人——” 后院炸了。 十几个兵士冲过来，火把照过去，所有人的脚步全钉死了。 典史赶到的时候，绳子已经解下来了。 徐阶被平放在廊下的青石地面上。脖颈处一道深紫的勒痕，嵌进皮肉里，麻绳的毛刺带出了细小的血珠。面色灰青，舌头微探出齿关。眼睛半睁着。 死透了。 典史蹲下去，伸手探了探鼻息。 没有。 他站起来，两条腿打了个趔趄，扶着廊柱才没倒。 “……去。”他咽了口唾沫，嗓门发紧，“把前头……徐家大公子带过来。” 没人动。 “去！” 两个兵士跑了。 徐璠被拖过来的时候还在骂。铁链拖在石板上“哗啦哗啦”响，赤着脚，底磨破了皮，血印子一路拖过来。 “你们这些狗——等我爹知道——” 声音断了。 他看见了。 廊柱底下。那个灰布袍子。那张灰青色的脸。 徐璠的身子晃了一下。 “爹……” 膝盖磕在石板上，铁链撞出一声脆响。他跪着往前爬，爬了三步，两只手够到了徐阶的袍角。 “爹！” 没人应他。 那张脸是冷的。硬的。手也是冷的。 他抓着徐阶的手腕摇，摇不动，关节已经僵了。 “不是——你不是说——你说忍一忍就过去了——你说——” 话没说完。 徐璠的身子往后一仰，直挺挺朝后倒，后脑磕在青石板上，“砰”一声闷响。 白眼一翻，昏死过去了。 周围一圈人全傻了。 典史的脸白得跟纸似的。他攥着手里那卷清单，指头嵌进纸里，半天挤出一句：“报、报府衙——不，直接报海大人。” 书吏拿笔的手抖得写不了字。“怎么报？” “如实报。”典史的嗓门压到最低，“一个字都不能瞒。前首辅自缢于府中，谁敢担这个罪？” 信送出去的时候天还没亮。 松江到应天巡抚衙门，快马一个时辰。 海瑞接到信的时候正在吃早饭。一碗糙米粥，一碟咸菜。 他把信拆开，看了一遍。 粥碗搁下了。筷子横在碗沿上。 堂里伺候的书吏看着海瑞的脊背——还是直的。 可那双拿信的手，停了很久没动。 “备轿。” “大人去哪——” “徐府。” 书吏一愣。“大人，您……亲自去？” 海瑞站起来，把信折好，揣进袖子里。没再多说一个字。 轿子到徐府门口的时候，天刚亮透。朱红大门半开着，铜钉落了一地没人收拾。院子里乱糟糟的，箱子还摞着，银光在晨曦里泛着冷白。 海瑞下轿，迈过门槛，径直往后院走。 沿路的兵士全矮了半截身子行礼。没人敢拦。 后院廊下。 徐阶的尸首已经被挪到了一张旧门板上，拿白布盖着。但那块白布太短，两只穿着旧棉鞋的脚露在外面。 海瑞站在那块门板前面，看了很久。 典史凑过来，弓着腰：“海大人，这……属下无能，没防住。圣旨上说的是除徐阶本人之外——” “我看过圣旨。” 典史闭了嘴。 海瑞蹲下去，掀开白布的一角。 看了一眼那道勒痕。看了一眼那张灰青色的面容。 然后把白布盖回去。盖得平整整，把那两只脚也遮住了。 他站起来。 “找一副好棺材。柏木的。按正三品仪制入殓。” 典史呆了。 旁边一个年轻的差官没忍住：“大人！此人侵田二十万亩、逋赋不知凡几、家产抄出三十万两——这等巨贪，还、还要厚葬？” 海瑞转过头，看着那个年轻人。 差官让那道目光扫过来，脖子往后缩了一截，但嘴还是硬的：“百姓恨他入骨。若厚葬此人，松江上下如何看我们？” 海瑞没立刻开口。 他走到廊柱旁边，那根麻绳还挂在横梁上，随风轻轻晃。木凳翻倒在地。 “他该退的田，退了。该补的税，抄没充公便是。该审的家人，一个不漏。” 海瑞的背对着所有人。 “但人死了。” 他顿了一下。 “嘉靖二十六年，严嵩当国，百官噤声。是他在内阁周旋了十五年，把严嵩拉下来的。这件事——你们谁能做？” 没人接话。 “功是功，过是过。活着的时候，本官查他的过。死了——” 海瑞转过身。 “就让他带着那点功走。一副棺材而已。” 差官张了张嘴，把到嘴边的话又咽回去了。 典史低着头，应了一声：“属下这就去办。” 海瑞没再看那块白布。他往外走，走了两步，停住。 “徐璠醒了没有？” “还没。府医说是急火攻心，一时半会儿——” “醒了之后让他看一眼入殓。”海瑞的步子没停，“该给儿子看的，让他看。” “之后该审，照审。” 声音已经到了月亮门外。 院子里又安静下来。风吹着横梁上那根麻绳，晃了几下，慢慢停了。 廊柱根部的灰缝里，有一只蚂蚁在搬碎叶子，来回回，不知道头顶上发生过什么。 典史站在原地，看着海瑞的背影消失在月亮门后面，忽然觉得后脊发凉。 ——这个人不恨徐阶。 也不怜他。 他就是拿着一杆秤。 一两不多，一两不少。 晨光落在那块白布上，风掀起一角，又落下。 —— 两章加更奉上，拜谢各位大大支持！ 老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。 咱们明早八点半，不见不散~ 感恩！