火光是从城东江面燃起来的。 王敬被惊醒时，正搂着新纳的扬州瘦马睡得沉。 窗外骤然炸开的喊杀声、火铳声、还有妇人孩子变调的哭嚎，像一把生锈的铁锥，直直扎进他耳膜。 他浑身一激灵，骨碌从锦缎被褥里翻坐起来，锦被滑落，露出他发福松垮的肚腩。 “出……出什么事了？” 贴身小厮连滚爬进来，脸白得像刷了层石灰。 “老爷，不好了！江、江上有火光！码头那边……好像打起来了！” 码头？ 王敬脑子里“嗡”一声。那个他亲自圈给郑家、许家的官库码头？ 今夜正泊着那几十条满载生丝绸缎、准备明早起锚进京的官船？ 他趿拉着鞋冲到窗边，推开雕花木窗。 一股混杂着硫磺、焦木和隐约血腥味的热风扑面而来。 远处江面，果然一片通红，映得半边天都成了诡异的橘色。 影影绰绰的帆影在火光中穿梭，喊杀声混着落水扑腾的闷响，隔着几条街巷都能听得清清楚楚。 “是……是匪？”王敬喉咙发干。 “小的打听……好像是……好像是海盗……” 海盗。 这两个字钻进王敬耳朵，比那声炸雷更让他头皮发麻。 他扶着窗框的手开始抖，不是冷，是自骨头缝里渗出来的寒。 海盗？浙江沿海的倭寇，不是早就被胡宗宪、戚继光他们……肃清了吗？ 沿海卫所虽糜烂，但市舶司的水师船队去年还剿灭过一伙流寇，报过捷功。 怎么突然就…… “来人！快！给巡抚衙门、按察司衙门传话！调兵！调水师！” 王敬回过神，声音都劈了叉，“快去！” 话音未落，院子里传来急促的脚步声。总兵衙门的参将顶着一头汗闯进来，甲叶子哗啦乱响。 “总督大人！郑家码头遇袭！贼人用火船冲撞，库房起火，库银、生丝……恐怕……郑员外遣人来求援，说贼人势大，有上百条船！” 上百条船？ 王敬腿一软，差点瘫坐在地毯上。 上百条船，那不是小股流寇，那是……那是建制的海盗！倭寇又回来了？ 他想起去年殷正茂上奏，说沿海已靖，市舶司关税可增三成，朝廷还夸他“抚辑有方”。 赵宁那个奸猾的东西，更是借着抗倭的功劳，一路加封少师，如今风头正劲。 而他王敬，总督市舶司，要的就是一个“稳”字。 稳住了，地方豪绅每年孝敬的银子流水似的进来。 可现在……海盗打上门了。 “大人！”参将见他失神，急道，“末将已令巡防营往江边戒严，但贼人凶悍，怕是压不住！是否急报朝廷？” 报朝廷？ 王敬一个哆嗦，脑子飞速转起来。 报上去，第一句就是“浙海倭寇复炽，袭毁官库”。 漠北大捷才过去多久？ 隆庆皇帝正要一展雄图壮志，朝堂上正要粉饰太平。这时候捅出这么大娄子，第一个摘乌纱帽的就是他王敬！ 不！不是掉乌纱帽，是掉脑袋！ “不……不能报！”王敬脱口而出。 参将愣住：“大人？” “不是不报！”王敬强自镇定，后背却已被冷汗浸透，“是……是此刻情势不明，贼人虚实不知，贸然上奏，岂非贻误军情？朝廷若问起，本督如何作答？” 他脑内急速盘算。 先瞒下。调兵，调自己的兵，调郑家许家养的私兵，快刀斩乱麻，把码头夺回来，把火扑灭，把这场仗说成是“小股海盗劫掠，已被击退”。 死人？死的都是海盗，顶多有几个巡夜的民壮。 损失？郑家许家的船货，让他们自己担着，总比丢了脑袋强！ “传令！”王敬咬牙，声音压得低而狠，“封闭江防，任何人不得擅离岗位！巡防营全力剿贼，务必……务必在天亮前平息！另外，知会郑员外、许员外，让他们家里的船……也动一动。贼人不长眼，他们该知道怎么做。” 参将看着王敬额角滚下的汗珠，张了张嘴，终究没再问，抱拳领命去了。 屋子里只剩下王敬一人。 他踉跄着走回案边，扶着紫檀木桌沿，才勉强站稳。 窗外火光渐暗，但喊杀声未歇，反而更添了几分厮杀的惨烈。 远处传来沉重的水车轱辘声，是救火的来了。 他瘫坐在太师椅里，官袍里衣湿得贴在身上，又冷又黏。 为什么？他反复问自己。 明明都收拾干净了！市舶司的批条，他分得清清楚楚，大船给郑、许，小渔船要么交税，要么给大船当苦力。 码头扩建，也是为了朝廷的税基，那些渔民的棚子，给了补偿的……虽然少了点，但…… 突然，一个模糊的念头闪过脑海。 码头西边，是不是有几家渔民的棚子，正好在扩建范围内？ 前些日子，似乎闹过一阵，还有个老船匠去衙门喊冤，被他让人打了板子…… 难道是…… 他甩甩头，不敢深想。 巧合，一定是巧合。海盗行事，哪有那么多缘由？ 定然是倭寇余孽死灰复燃，听说浙江富庶，前来劫掠。 对，一定是这样。 更漏滴答，每一声都敲在王敬紧绷的神经上。 他端起手边的茶盏想喝口茶压惊，茶水早已凉透，入口一片苦涩。 直到东方泛起鱼肚白，江面的喧嚣才渐渐平息。