蓟州总兵府。 戚继光正在校场看操练，亲兵跑来，脚步急促，靴底带着泥。 “总兵，边关急报——有个蒙古人，自称要投诚。” 戚继光没停下手里的事，翻着兵册。 “蒙古人投诚，一年能来十几个。按规矩收了，编入降卒营。” 亲兵没走。 戚继光抬头。 “他说他是俺答汗的孙子。” 兵册合上了。 戚继光站起来，椅子往后蹭了半尺。 “人在哪？” “关在偏院，十二个人看着。他身上带了一块金牌，上面刻着蒙文，守关的千户不敢做主，连夜送过来的。” 戚继光伸手：“金牌呢？” 亲兵从怀里掏出一块巴掌大的金牌，递上去。牌面磨得发亮，蒙文刻得深，边角有磕碰的痕迹。 戚继光翻来覆去看了两遍。 这东西他见过。去年突袭板升，从一个蒙古百户身上缴获过类似的——那是俺答汗赐给亲族的信物，等级分明，金银铜各有规制。 眼前这块，纯金，鹰纹，最高等级。 “走。” 偏院里，把汉那吉坐在一张条凳上。 半个月的奔波把他折腾得不成样子。皮袍子开了线，靴底磨穿了一只，脸上冻伤的痂还没掉干净。但脊背挺得很直，下巴微抬，坐在那里，周围十二个明军士兵持刀环立，他一个都没看。 戚继光推门进来。 两个人对视。 把汉那吉先开口，汉话说得生硬，但能听懂：“你是这里的头领？” “蓟州总兵，戚继光。” 把汉那吉点头：“我听过你的名字。板升那一仗，是你打的。” 戚继光没接这话，绕着他走了半圈，打量。 “你说你是俺答汗的孙子。哪个儿子的？” “铁背台吉。我阿布。” “铁背台吉的长子？” “对。” 戚继光停下脚步。铁背台吉早死，留下一个儿子养在俺答汗帐下——这事边关的情报里有记载。名字叫把汉那吉，十七八岁，跟着俺答汗南征北战，去年冬天还参与过劫掠宣府。 “你为什么跑来？” 把汉那吉沉默了一会儿。 “我在草原活不下去了。” 戚继光等着。 把汉那吉没有再解释。嘴唇抿成一条线，下颌绷紧。 戚继光也没追问。转身出了偏院，吩咐亲兵：“给他换身干净衣裳，热饭热水送进去。人看好，不许怠慢，也不许放松。” 然后他翻身上马，直奔九边总督行辕。 胡宗宪正在批公文。 案上堆着半尺高的文牍，笔墨未干。听见戚继光的靴声，头都没抬。 “元敬，什么事？” 戚继光把金牌拍在案上。 胡宗宪的笔停了。 他拿起金牌，凑到烛火下细看。手指摩挲过鹰纹，指腹感受着刻痕的深浅。 “真的？” “八成真。”戚继光在他对面坐下，“年纪、相貌、口音都对得上。那块金牌的规制，我核过了，是俺答汗赐给嫡系子孙的。” 胡宗宪放下金牌，靠回椅背。 半晌没说话。 烛火跳了两下。 “他为什么来？” “说活不下去了。具体原因没讲。” 胡宗宪闭了一下眼，再睁开时，整个人的气势变了。 “元敬，你怎么看？” 戚继光往前倾了倾身子。 “这是个机会。” 他压低了嗓门：“俺答汗的亲孙子，对草原的地形、兵力部署、各部落关系了然于胸。如果他肯带路——” 一拳砸在膝盖上。 “我能打到归化城去。” 胡宗宪没接话。 戚继光的方案太直了。打仗他是把好手，但这件事的分量，远不止一场仗。 “你只想到打。”胡宗宪站起来，走到墙上挂着的舆图前，手指点在河套一带，“俺答汗七十多了，还能活几年？他一死，草原必乱。到时候各部争位，谁来收拾？” 戚继光愣了一下。 胡宗宪转过身。 “把汉那吉是铁背台吉的嫡长子，按蒙古人的规矩，他有继承权。俺答汗抢了他的女人，逼走了他——这件事传回草原，你觉得那些对俺答汗不满的部落，会怎么想？” 戚继光的呼吸重了一拍。 “部堂的意思是——” “另立一个可汗。” 短短几个字，轻飘飘的，落在烛光里，却重逾千钧。 戚继光半天没吭声。他是武将，打仗的事他门清，但这种棋局…… “这事太大了。”他终于开口，“不是你我能定的。” 胡宗宪点头。 “所以要报朝廷。” 他回到案前，抽出一张空白的塘报纸，提笔蘸墨。 写了两行，又停下。 “不能走普通驿递。”胡宗宪搁下笔，“八百里加急，直送内阁。” 戚继光站起来：“我去安排。” “等等。” 胡宗宪叫住他。 “把汉那吉那边，你亲自盯着。吃穿用度按三品官的规格来，但不许他跟外人接触。这件事，在朝廷回复之前，蓟州上下一个字都不许往外漏。” 戚继光抱拳：“明白。” 他转身要走，胡宗宪又叫了一声。 “元敬。” “部堂还有吩咐？” 胡宗宪坐在那里，烛火映着他半边脸，另外半边隐在暗处。 “你说，赵云甫收到这封信，会怎么想？” 戚继光顿了一下。 “末将揣测，赵阁老应该会高兴。”戚继光说。 胡宗宪摇头。 “不止是高兴。他会兴奋。” 笔重新提起来，墨汁饱满，落在塘报纸上，一个字一个字，力透纸背。 戚继光没再打扰，退出门去。 院子里，夜风正紧。他抬头看了一眼北方——长城蜿蜒在山脊上，烽火台的轮廓隐约可见。 那道墙后面，俺答汗大概还不知道，他的孙子已经坐在大明的椅子上，喝着大明的热汤。 戚继光嘴角动了一下，大步朝马厩走去。 偏院里，把汉那吉端着一碗羊肉汤，热气蒸腾，扑在他脸上。 他低头喝了一口。 咸的。 和草原上的味道不一样。但是烫，暖和，从喉咙一路热到胃里。 他把碗放下，抬头看向窗外。窗棂是木头的，糊着纸，透进来一点昏黄的光。 门外有脚步声，来回走动，是看守的士兵。 把汉那吉重新端起碗，又喝了一口。 这一口，比刚才那口，慢了很多。