三天后，司礼监传出话来——皇上要开御前会议，时间是第二天卯时，地点西苑精舍。 到场的名单，陈洪亲自拟的：内阁首辅严嵩、工部左侍郎严世蕃、内阁次辅徐阶、户部左侍郎高拱、兵部左侍郎赵宁、兵部右侍郎张居正。 六个人，三方势力。 消息传到徐阶耳朵里的时候，他正在书房里写字。笔尖悬在纸面上停了三息，落下去，是个“时”字。 时机到了。 皇上要翻浙江的旧账———毁堤淹田、改稻为桑、东南军需。这些事情桩桩件件都指向严家父子。嘉靖要动手了。 徐阶把笔搁下，叫人去请高拱和张居正。 同一时辰，严府。 严嵩坐在太师椅上，闭着眼，一只手搭在扶手上，手背上的老人斑在烛光下格外分明。 严世蕃在屋里转了三圈，停下来。 “爹，皇上到底什么意思？” 严嵩没睁眼。 “什么意思都有可能。” “浙江的事，账目上干干净净，河堤是修了的，银子是花了的，军需也没断过。他要查，查不出什么。” 严嵩慢慢睁开眼，看了儿子一眼。 “查不查得出，不是你说了算。是皇上说了算。” 严世蕃的嘴唇动了动，没再说话。 他心里盘算得清楚——浙江那摊子事，表面上每一笔都过得去。三百万修河堤，工部的账册在，赵宁经手的，一文不差。毁堤淹田是天灾，改稻为桑是国策，东南抗倭是胡宗宪在打。哪一桩看上去都不是严家的把柄。 但嘉靖偏偏要在这个节骨眼上翻出来，就不是查账那么简单了。 “赵宁也在名单上。”严嵩忽然说了一句。 严世蕃一怔。“赵宁？他一个工部右侍郎，上什么御前会议？” 严嵩没答。 --- 次日，卯时，西苑精舍。 嘉靖盘坐在蒲团上，面前的香炉里飘出一缕细烟，笔直地升上去，到了房梁处才散开。 六个人分列两侧，跪了。 嘉靖没让起。 “浙江的事，朕想听你们再说说。” 这句话一出，徐阶的心跳快了半拍。高拱微微侧了侧身，和张居正交换了一个极短的眼神。 严嵩依旧老神在在，低着头，看不出表情。严世蕃跪在他身后，后背绷得笔直。 赵宁跪在最末。 嘉靖的声音不急不缓。 “三百万两银子修河堤，朕批的。河堤修得怎么样了？” 严世蕃抢先开口。“回皇上，河堤已于前年冬月竣工，淳安、建德两段加固完毕，今年汛期未有溃堤之报。” “银子呢？” “工部造册在案，三百万两，支用明细一一可查。” 嘉靖点了点头，没追问。 徐阶的心往下沉了一寸——皇上的语气太平淡了。不像是要追究的样子。 “毁堤淹田的事呢？”嘉靖又问。 这回是严嵩答的。老头子的声音苍老、缓慢。 “回皇上，嘉靖四十年夏，浙江暴雨连月，新安江水位暴涨，堤坝不堪重负，溃于淳安上游。此乃天灾，非人力所能抗。所幸赵宁赵大人推行鱼稻桑计划，并以工代赈，安置灾民一万七千余户。” 干净利落，滴水不漏。 徐阶终于按捺不住了。 “皇上，臣有话要说。” 嘉靖抬了抬眼皮。“说。” “毁堤淹田，表面是天灾，实则——” “实则什么？”嘉靖打断了他。 徐阶顿住。嘉靖的语气里没有追问的意思，倒更像一道警告。 精舍里安静了几息。 嘉靖换了个话题。 “改稻为桑。” 又是严世蕃。“皇上，改稻为桑是为充实国库、增加丝绸出口之利，浙江布政使司与巡抚衙门联合推行——” “推行得怎么样了？” “因东南倭患及水灾影响，进展未及预期。但已有建德、桐庐两县试行，蚕丝产量较往年增三成——” “够了。” 嘉靖摆了摆手，严世蕃的话噎在了嗓子里。 徐阶的心又提了起来。皇上不让严世蕃说完，是不满意？还是根本不在乎？ 高拱跪在徐阶身后，膝盖硌得生疼。他一直在观察嘉靖的表情——没有怒气，没有追究的意思，甚至连不耐烦都谈不上。 这不对。 如果皇上要倒严，不会是这个态度。如果不是要倒严，那把所有人叫来翻浙江旧账，是为了什么？ 高拱想不通，张居正也想不通。 “东南抗倭。”嘉靖开了第三个话题。“胡宗宪在前线打了两年，粮饷军需可有短缺？” 严嵩答话。“托皇上洪福，军需未曾中断。户部与兵部协调转运，虽有延误，但未误大事。” 嘉靖缓缓点了点头。 殿中的气氛变得诡异起来。浙江的四桩事——河堤、毁堤、改稻为桑、军需——一桩一桩问过来，一桩一桩都轻拿轻放。 徐阶的额头渗出了细密的汗。 不对。完全不对。皇上不是要倒严。 那是要做什么？ 嘉靖的视线从严嵩身上移开，越过严世蕃，越过徐阶，越过高拱，越过张居正——落在了最末尾的赵宁身上。 “赵宁。” 赵宁伏地。“臣在。” “你在浙江待了多久？” “回皇上，两年零四个月。” “三百万两修河堤，是你经手的？” “是。” “账目清楚？” “臣不敢有一文含糊。” 嘉靖点了点头，忽然转向严嵩。 “严阁老，朕记得赵宁当初去浙江，是工部派的？” 严嵩垂首。“是。” “一个工部右侍郎，在浙江修河堤、稳民心、协调军需转运，两年零四个月，把朕交代的事办得妥妥帖帖。” 嘉靖的语速慢了下来。“朕看了浙江那边送上来的奏报，胡宗宪的、谭纶的，都提到一个人——赵宁。” 精舍里的空气凝住了。 严世蕃的独眼微微一缩。 徐阶抬起头，脸上的汗没来得及擦。 高拱跪在原地，膝盖已经不疼了。 “朕意——”嘉靖拿起案头的朱笔，蘸了蘸墨，在一道空白的敕书上落下第一笔。 “赵宁入阁。” 殿中六个人，五双眼睛同时看向赵宁的后背。 严世蕃的嘴张了一下，没发出声音。 他看向严嵩——老头子依然低着头，看不出任何反应，但搭在膝盖上的那只手，指头动了一下。 徐阶的脑子里嗡地一声。 入阁？赵宁入阁？他看向高拱，高拱的脸已经涨红了。张居正跪在最后面，后背挺得笔直，一动不动。 赵宁还伏在地上，没动。 嘉靖把朱笔搁下，看着殿中的六个人，嘴角微微牵了一下。 “怎么，都不说话了？” 严嵩第一个开口。“皇上圣明。” 老狐狸一锤定音——不反对，不质疑，不站队。 严世蕃的嘴唇抿得死紧。 赵宁今年二十九。二十九岁入阁，大明开国以来没有过。 永乐年间的杨荣，三十岁入阁，已经是板上钉钉的第一人了。 嘉靖要让赵宁打破这个记录。 不，不是打破记录。是告诉所有人——赵宁，是他嘉靖的人。不是严党的人，不是徐阶的人，不是任何人的人。 今天这场御前会议，从第一句话到最后一个字，都不是在翻旧账。 是在给赵宁铺路。 浙江那四桩事，问一遍，就是把赵宁的功劳在所有人面前过一遍。 河堤修了，账目清了，军需没断，民心稳了——全是赵宁干的。严世蕃答得越漂亮，越是在帮赵宁做嫁衣。 严世蕃此刻才品过味来。 他方才那些滴水不漏的回答，每一句都在替赵宁背书——河堤竣工是赵宁修的，银子清楚是赵宁管的。他严世蕃自己把赵宁的政绩在御前说了个明明白白。 浑身的血往脑门上涌。 嘉靖不再看他们。敕书上的墨迹未干，朱红的字在烛光下泛着一层油光。 赵宁跪在原地，额头贴着冰凉的金砖地面。他听见自己的心跳，一下一下，砸在胸腔里。 二十九岁，入阁。 他抬起头。 嘉靖正看着他，那双深不见底的眼睛里，什么情绪都没有。 —— 加更奉上！ 还是老规矩，这章催更过五百，明天三更基础上，再加更一章。 拜谢各位大大，您们看的开心，就是对小弟最大的认可。 感恩！ 感谢各位大大的追读、礼物、催更，小弟记在心里了！