鞭炮声传了半条街，噼里啪啦，在风雪里炸开，碎屑落在白雪上，红得扎眼。 赵宁嚼着最后一口烧饼，站在巷口没动。 从第一声响到收尾，足足放了一刻钟。严府迎人的排场，跟迎亲似的。 烧饼咽下去，有点噎。 他拍了拍手上的芝麻，转身往工部衙门的方向走。走了几步，又停住。 不对。 嘉靖今天召裕王入宫，和鄢懋卿回京是同一天。这个时间点太巧了。 赵宁在风雪里站了片刻，缩着脖子，脑子里把几条线串到一起。 鄢懋卿带着银子回来，严世蕃亲自去接，大张旗鼓。嘉靖不可能不知道这件事。他在西苑修道，双眼半闭，但锦衣卫和东厂的耳朵一刻没停过。运河码头上来了多少条船、甲板上站了多少兵卒、严世蕃几点出的门——这些东西，只怕比严世蕃自己记得还清楚。 那他召裕王，是做什么？ 敲打？试探？还是单纯高兴了，想见见儿子？ 赵宁摇了摇头。嘉靖这辈子因为“高兴”召见过谁？他高兴的时候炼丹，不高兴的时候也炼丹。见人，只有一个原因——要用。 他把这个念头暂时搁下来，抬脚走了。 雪越下越密，天快黑了。 --- 西苑。 精舍里烛火昏黄，三足铜炉里燃着沉水香，烟气氤氲，一缕一缕地往上飘，在房梁下散成薄薄的雾。 嘉靖盘膝坐在蒲团上，道袍的袖口铺展在膝盖两侧，平平整整，没有一丝褶皱。 他面前的御案上摊着两样东西。 左边，是鄢懋卿亲笔写的巡盐奏疏，工工整整的楷书，末尾盖着户部和都转运盐使司的联印。右边，是一个旧信封，里面的纸已经被抽出来了，三十七页，一页一页摊开，铺了小半张桌面。 陈洪站在御案侧面，弓着腰，双手垂在身前，大气不敢出。 这两样东西是前后脚送到的。鄢懋卿的奏疏走的是正经路子，司礼监收的；那封信，是值守太监亲手递进来的，没有落款，没有署名，用油纸裹了三层。 嘉靖先看的奏疏。 看完了，没说话。抬手翻开了信封里的东西。 一页一页，翻得很慢。 陈洪看不见纸上写了什么，但他看得见嘉靖的手。前十页，那只手稳得很；翻到第十五页，指尖微微顿了一下；翻到第二十页往后，手指不动了。 整个精舍安静得能听见香灰塌落的声音。 嘉靖把最后一页放下，闭上了眼。 陈洪屏住呼吸。 过了很久——久到陈洪的腿开始发酸——嘉靖睁开眼，拿起左边那份奏疏，递给陈洪。 “念。” 陈洪双手接过，展开，清了清嗓子，尽量把每个字念得又清楚又不带任何感情色彩。 “此次南下巡盐，臣共清理盐政积弊三十一处，核定盐引二十六万道，征得盐税银三百三十万两。其中二百三十万两已解送户部太仓银库，另拨一百万两入内帑，以供圣上修缮万寿宫之用……” 嘉靖忽然抬手。 陈洪立刻闭嘴。 “三百三十万两。”嘉靖把这个数字咂了一遍，开口时带着笑，“给朕的内帑一百万两。给户部二百三十万两。三百三十万两。” 他停了一下。 “就这些？” 陈洪的后脊发凉。 不是真的在问。是已经知道答案了。 陈洪咽了口唾沫，把刚才看过的那三十七页纸里的内容，拣最紧要的往外说。 “主子，奴婢方才粗看了那份……”他斟酌了一下措辞，“密报。上头写着：鄢懋卿这趟巡盐，实际征收不止三百三十万两。还有二百万两，分了三条船——” 他弯了弯腰，把声音压得更低。 “一条运去了严阁老老家分宜，一条运去了鄢懋卿老家丰城，还有一条……提前一个月，就悄悄运回了京城严府。” 说完，陈洪闭上嘴，往后退了半步。 精舍里又安静下来。 嘉靖没动。 蒲团上的道袍纹丝不动，铜炉里的香烟笔直地升上去，连个弯都没拐。 然后他伸手，重新拿起鄢懋卿的奏疏，翻到最后一页。 他念出声了。 一个字一个字，念得很慢。 ““为解君忧，敢辞其劳——“” 声音平平的。 ““臣与严侍郎世蕃商议，特于盐税中拨银一百万两入内帑，恭请圣上修缮万寿宫，以彰天恩——“” 到这里，他的声音忽然拔高了一寸。 “商议？” 这两个字从嘉靖嘴里吐出来的时候，陈洪的膝盖一软，差点跪下去。 “朕的银子——” 啪。 嘉靖一掌拍在御案上。 奏疏弹起来，滑到案边，掉在地上。那三十七页密报被掌风一扫，纷纷扬扬散落一地。铜炉晃了一下，香灰洒出来，落在道袍袖口上。 嘉靖站起来了。 道袍下摆带起一阵风，蒲团被踢到一边。他站在御案前，胸口剧烈起伏，脸上的血色一层一层涌上来，从脖子蔓到额角。 “两百万两！三条船！” 他的声音尖锐，在精舍的穹顶下来回撞击。 “朕分一百万，他们拿两百万——还要朕谢他们！” 陈洪扑通跪下去，额头砸在砖地上，咚的一声。 “主子息怒……” 嘉靖根本没看他。 他在精舍里来回走，步子又快又乱，道袍的下摆扫过地上的纸页，沙沙作响。走了七八个来回，突然停住，整个人僵在那里。 然后他仰起头。 精舍的穹顶上绘着星象图，二十八宿各在其位。嘉靖盯着那些星星，眼睛赤红，胸腔里憋了许久的气猛地炸开—— “欺天了——！” 这一声嘶吼在空旷的精舍里转了三个来回才慢慢消散。 陈洪趴在地上，后背已经湿透了。 嘉靖喘着粗气，转过身，手指指向北方，声音嘶哑，一个字一个字地往外蹦。 “鄢懋卿，冒青烟。” “严世蕃——” 他停了一下，嘴唇抖了抖，像是这个名字让他恶心。 “还有严嵩。” “都把朕当傻子。把这条运河，当他们家后院的水渠了。” 陈洪连磕了三个头，额头上印出红痕。 嘉靖不说话了。 他站在原地喘了很久。铜炉里的香还在烧，一缕烟丝在半空中打旋。他盯着那缕烟看了好一阵，渐渐地，呼吸平了下来，脸上的血色一点一点退去。 再开口的时候，声音已经冷了。 冷得干干净净的。 “快过年了。” 陈洪抬起头。 “让他们再捞。”嘉靖慢慢走回蒲团前，弯腰，把蒲团摆正，重新坐下去，道袍的褶皱一丝不乱。 “过最后一个快活年。” 他闭上眼。 陈洪张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他跪在地上，把散落的纸页一张一张捡起来，手指头在抖，排了两遍才排对顺序。 这时候，外面传来脚步声。 一个小太监在门口跪下来，隔着帘子禀报：“陛下，裕王殿下到了，在外候见。” 嘉靖没睁眼。 殿内寂静了三息。 “让他滚回去。” 小太监愣了一下，不敢吱声。 嘉靖睁开一只眼，偏过头看向门帘的方向，声音轻飘飘的。 “滚！——” 小太监磕了个头，爬起来就跑。 --- 裕王府的马车停在西苑门外。 风雪里等了一个时辰，裕王的手脚都冻麻了。他坐在车里没下去，帘子掀开一条缝，眼睛一直盯着宫门的方向。 李妃没来，被他留在了府里。冯保也没跟来——裕王进宫觐见，带的是宫里指派的随侍太监，不敢带自己人。 他等的时候把今天能想到的事都想了一遍。父皇为什么突然召见？是好事还是坏事？是不是又要问他什么经义、什么治国的道理，然后看他答不上来再冷笑两声？ 然后门开了。 那个小太监跑出来，跪在马车前面，冻得嘴唇发紫，膝盖陷在雪地里。 “王爷……陛下口谕——” 裕王掀开帘子。 “让他滚回去！” 小太监说完这句话，把头埋下去，不敢看裕王的脸。 裕王愣了一下。 就一下。 他慢慢放下车帘，缩回车里。 “回府。” 马车在雪地里调头，车轮碾过积雪，发出沉闷的吱嘎声。风雪从帘缝里灌进来，裕王坐在车里一动不动，两只手搓着膝盖上的袍子，搓了一路。 他不知道父皇看了什么，也不知道那一声“滚回去”是冲着谁。 他只知道，马车从西苑门口过来的时候，他看见门缝里透出来的烛光闪了一下。 那里面有人，醒着，亮着灯。 但不见他。 马车拐过长街，远处严府的方向，鞭炮的碎屑还零零散散地挂在雪面上，被风卷起来，红白相间，刮过裕王的车窗。 —— 加更奉上！ 老规矩，这章催更过五百，明天三更的基础上，再加更一章。 拜谢各位大大！感恩！