那个朱笔圈过的小圆，裕王看了很久，直到窗外的光暗下去一层。 几日后的事，与淳安无关，与海瑞也无关。 赵宁站在自己临时租住的小院门口，看着一辆马车从巷口拐进来。车帘没掀，但车辕上坐的那个赶车的老妇人，他认得。 是芸娘身边的乳母。 马车停稳，车帘掀开。 芸娘探出半个身子，先看了一眼院子——小，比淳安的住处还小。门槛上的漆掉了一半，院墙根底长着一丛没人管的荒草。 她没有皱眉。 赵宁伸手，她把手搭上来，下了车。两个人站在门口，谁都没先开口，对视了一息。 芸娘先动了。 她伸手拍了一下赵宁袖口上的灰，动作很轻，拍完了，手没收回来，顺着袖子往上，捏了捏他的胳膊。 “瘦了。” 两个字比什么都管用。赵宁把她的手握住，往院子里带。老妇人在后头搬箱笼，赵宁回头说了句“放堂屋就行”，声音比平日松了不少。 进了屋，门带上。 芸娘环顾了一圈，灶台是冷的，桌上摆着两摞公文，笔架上挂的毛笔笔尖干裂。她什么都没说，走到灶台边，先摸了一下水缸——空的。 赵宁跟在后面。 “我明天叫人送水——” “不用明天。”芸娘转过身，“水缸在哪儿挑的？巷口有没有井？” 赵宁张了一下嘴，没接上话。 他在工部衙门里跟三品大员打交道的时候从不卡壳，但这一刻，面对芸娘那种“你连水都没准备”的打量，他确实有一瞬间的心虚。 紫禁城里的权谋博弈归权谋博弈，但这个女人从浙江到京城，一路连一句怨言都没有。她不问朝局，不问升迁，到了地方第一件事是看水缸。 赵宁把水桶提起来。 “我去挑。” 芸娘拦住他。 “天黑了，明早再说。”她拉着他坐到桌边，把那两摞公文往旁边推了推，腾出一块干净地方。“先吃饭。路上带了干粮，热一热就成。” 赵宁没动。 芸娘抬头看他。 赵宁握着她的手，拇指在她手背上蹭了一下。“这阵子在京城，事情多。没顾上收拾。” “我来了就好了。” --- 次日辰时，赵宁换了一身半新的青色直裰，出了门。 裕王府在东安门外，不远。他步行去的，路上买了两个烧饼，边走边啃。三品的官做到这份上，满朝文武独一号。 但裕王府的人早就习惯了。 赵宁到的时候，府门口当值的侍卫冲他点了一下头，没多话，直接放行。这个待遇不是谁都有的——即便是徐阶来，门口也要通传。赵宁不用。 因为他来得太勤了。 自从嘉靖皇帝亲自下旨，让世子拜师后，一周三次，雷打不动。 世子朱翊钧今年四岁，正是什么都好奇、什么都要问、什么都坐不住的年纪。府里请的几个老学究讲《三字经》，世子听三句就开始揪太监的帽带。 赵宁来了之后，情况变了。 世子能坐住了。不但坐住了，有时候还主动问问题。李妃和冯保第一次见到这个场面的时候，对视了一眼，那之后，赵宁每次来，茶点都是李妃亲自吩咐准备的。 今天也不例外。 赵宁穿过回廊，还没到讲堂，冯保已经迎上来了。 “赵大人来了。”冯保的笑容恰到好处，不谄媚，但热络。他侧过身替赵宁引路，边走边低声说，“世子今日精神好，一早就问赵先生什么时候到。” 赵宁点了一下头，没有客套。 进了讲堂，李妃坐在侧间的帘子后面。隔着帘子看不清脸，但听见赵宁进来的脚步声，帘子那边传来一声问候。 “赵大人辛苦了，天热，先喝口茶。” “多谢王妃。” 赵宁在椅子上坐下，接过冯保递来的茶盏，喝了一口。案上已经摆好了笔墨纸砚，还有一碟桂花糕——世子的。 朱翊钧从后面跑出来，跑到赵宁跟前站定，仰着头。 “师傅，今天讲什么？” 赵宁放下茶盏。 他看着这个四岁的孩子。圆脸，眼睛亮，嘴巴周围还有一圈桂花糕的渣。二十年后，这个孩子会变成大明朝最让人头疼的那个皇帝——三十年不上朝，把张居正改革的成果败了个精光。 但现在，他只是一个等着听故事的小孩。 赵宁从袖子里摸出一样东西，放在案上。 一枚铜钱。 朱翊钧凑过来看。 “师傅，这是钱。” “对，是钱。”赵宁把铜钱立在桌面上，用指头压着，“世子殿下，臣问你一个问题。” 朱翊钧点头。 “这枚铜钱，它是什么？” 朱翊钧歪了一下头。“它是钱啊。” “它是铜做的，对不对？” “对。” “所以它也是铜。” 朱翊钧不说话了，想了一会儿。“它又是钱，又是铜？” “对。”赵宁松开手指，铜钱“啪”地倒在桌上。“它是铜，这是它的质。不管铸成钱还是铸成别的什么，铜就是铜。它是钱，这是人给它的用处。” 朱翊钧眨了一下眼。 赵宁从桌上拿起那碟桂花糕，放到铜钱旁边。 “这块桂花糕，它的质是什么？” “面粉！”朱翊钧答得很快。 “还有呢？” “糖。桂花。” “好。面粉、糖、桂花，这三样东西放在一起，搅一搅，是不是就变成桂花糕了？” 朱翊钧摇头。“还要蒸。” “对。还要蒸。要火，要灶，要蒸笼。”赵宁的手指在桌面上一样一样点过去，“面粉是质，火是法，蒸笼是器。质、法、器，三样凑齐了，桂花糕才出得来。” 帘子后面，李妃端着茶盏的手停住了。 她听到了。这不是在教世子认铜钱，也不是在教世子认桂花糕。这个人在教的，是看事情的路子。 什么是事情的根本，什么是做事的方法，什么是做事的工具。 四岁的孩子未必全听得懂。但种子这个东西，种下去就行，不急着发芽。 冯保站在旁边，手里的拂尘搭在臂弯里没动。他没有看赵宁，看的是世子。 朱翊钧拿起那枚铜钱翻来翻去，忽然问了一句。 “师傅，人的质是什么？” 赵宁的动作顿了一下。 讲堂里安静了半息。帘子后面的茶盏轻轻碰了一下碟子，发出极细微的声响。 赵宁低下头，和那双亮亮的眼睛平视。 “殿下觉得呢？” 朱翊钧咬着嘴唇想了很久，抬起头。 “父王说过，人的质是心。” 赵宁没有摇头，也没有点头。 他拿起铜钱，把它放进朱翊钧的掌心里，合上他的手指。 “殿下记住这枚铜钱。等殿下再长大一些，臣给殿下讲——” 他的话没说完。 讲堂外面传来急促的脚步声，冯保转过身，一个小太监跑到门口，跪下来。 “冯公公，宫里来人了。司礼监黄公公传旨——” 小太监的声音压得很低，但最后那句话，在场每个人都听见了。 “陛下召裕王，即刻入宫。”